早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

是什么讓我們做出決定？從某種程度上來說，這似乎是一個簡單的問題：我們仔細思考各種選擇，選擇我們最喜歡的一個，然后付諸行動。

然而，如果我們深入探究，這個問題就變得更難回答了。我們如何確定我們的選擇？是什么讓我們偏好一種選擇而不是另一種選擇？

越來越多的證據表明，這些決定可能部分是無意識的。這是因為我們的大腦時刻處于“自動駕駛”狀態。我們感官獲取的大部分信息都會被自動處理；只有一小部分信息最終進入我們的意識。

這讓我們的大腦變得高效，因為這意味著我們不必同時有意識地關注所有信息。但它也有副作用，那就是我們可能會根據自己尚未完全意識到的信息做出決定。

全自動廣告

廣告就是這種效應的一個很好的例子。即使你在公交車站沒有注意到身邊的快餐廣告牌，你的大腦仍然可能在你的意識之外對其進行處理。

之后，當你決定購買外賣食品而不是做晚飯時，你可能根本不知道半小時前看到的廣告牌促使你做出了這個決定。

在墨爾本大學最近的一項研究中，研究人員調查了這一現象。具體來說，研究者觀察了我們的大腦會自動從周圍世界中提取哪些類型的信息。

為此，研究者向參與者展示了一系列作為他們視覺背景的圖片，同時他們在前景中執行一項不相關的任務。這些圖片是令人愉悅的日常事物圖像，例如食物和社交場景，或金錢和汽車等地位象征。同時，研究人員使用腦電圖 (EEG)記錄了參與者的腦電活動。

在參與者完成任務后，研究人員再次展示這些圖片，并問了幾個關于它們的問題。具體來說，我們要求參與者思考這些圖片并告訴我們：(a) 他們認為這些圖片有多令人興奮；以及 (b) 這些圖像是否讓他們更多地思考現在還是未來。

隨后，我們將一種統計“解碼”技術應用于人們首次看到圖像時記錄的腦電圖活動，發現我們可以從大腦活動中預測興奮度和時間參考的判斷。重要的是，參與者在第一次看到圖片時并不知道他們必須做出這些判斷。這意味著關于興奮度和時間參考的信息一定是大腦自動提取的。

比思考快一點

這告訴我們，即使圖像與當前任務無關，參與者的大腦也會對圖像進行快速的語義分析。更重要的是，參與者的大腦會提取高度抽象的信息，例如圖像與現在還是與未來更相關。

結合上下文，該項研究結果表明，關于我們如何做決策的常識性觀點低估了意識之外的信息處理的重要性。

精心安排你的環境

我們實驗室此前已證明，當人們首次看到獎勵性的“素材”（例如蘋果公司標志）時，他們會在簡單的財務決策中變得更加沖動。即使該“素材”出現的時間很短，而且無法識別，情況也是如此。這說明了意識之外的處理能力驚人。

即使我們覺得自己完全掌控著自己的行為，大腦對周圍世界的自動處理也可能扭曲我們的認知。通過證明大腦會自動對圖像做出抽象判斷，我們的研究揭示了這種決策啟動效應可能發揮作用的機制。

即使是非常復雜的決策，也可能比我們意識到的更受這種機制的影響。到目前為止，我們一直在談論“簡單”的決策，但原則上，即使是具有重要影響的決策，例如買房或換工作，也可能受到影響。

這種觀點可能令人不安，因為它似乎剝奪了我們對決策的控制感。然而，這并非完全正確。我們或許無法控制大腦處理來自環境的哪些信息，但我們可以控制自己置身于什么樣的環境中。

例如，這解釋了為什么戒煙者最好不要與吸煙者為伍，以及為什么有賭博問題的人最好不要看電視撲克。

同樣，你越沖動、越喜歡冒險，就越有必要與能促使你思考未來的人和環境為伍。我們的大腦或許是自動處理信息的引擎，但我們可以控制這些引擎接收什么樣的燃料。

About the author:

Daniel Bennett,PhD Candidate, The University of Melbourne

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