最近一周,星艦基地悲喜交加。星艦飛船S35靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試出現(xiàn)異常,暴露猛禽引擎的持續(xù)問(wèn)題,很可能推遲星艦第九飛(IFT-9)。與此同時(shí),星艦基地以97%支持率成為自治市,第二座發(fā)射臺(tái)建設(shè)終于接近尾聲。盡管面臨技術(shù)挑戰(zhàn),但SpaceX的快速迭代能力與戰(zhàn)略布局顯示仍有能力克服多重障礙,正加速星艦時(shí)代早日到來(lái)。
●S35靜態(tài)點(diǎn)火:先成功后失利
作為星艦第九次軌道級(jí)飛行測(cè)試(IFT-9)的飛船級(jí)/上面級(jí),Ship 35(S35)最近一周內(nèi)進(jìn)行兩次試射,先成功后失利,喜憂(yōu)參半。
▲SpaceX在X平臺(tái)發(fā)布S35單引擎靜態(tài)點(diǎn)火視頻
美東時(shí)間4月30日,成功完成單引擎靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試,驗(yàn)證了在軌點(diǎn)火能力——這一功能對(duì)軌道機(jī)動(dòng)調(diào)整和返回地球(離軌燃燒)至關(guān)重要。SpaceX透過(guò)X官方賬號(hào)確認(rèn)此次測(cè)試成功,強(qiáng)調(diào)其對(duì)美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)監(jiān)管批準(zhǔn)及未來(lái)載荷部署任務(wù)的意義,證明星艦可在太空精準(zhǔn)操控,避免滯留軌道的安全隱患。
▲Interstellar Gateway - IGW在X平臺(tái)發(fā)布5月1日S35全發(fā)動(dòng)機(jī)靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試實(shí)況影像
▲NASASpaceflight在X平臺(tái)發(fā)布5月1日S35全發(fā)動(dòng)機(jī)靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試實(shí)況影像
然而,樂(lè)觀情緒并未持續(xù)多久。美東時(shí)間5月1日,S35執(zhí)行6臺(tái)引擎靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試,旨在驗(yàn)證全部六臺(tái)猛禽(3臺(tái)海平面引擎和3臺(tái)真空引擎)性能,試圖解決前兩次飛行中出現(xiàn)的共振問(wèn)題。
但測(cè)試進(jìn)行到36秒時(shí),飛船底部突發(fā)閃光,隨后起火,測(cè)試被迫中止。分析人士指出,異常可能始于第五號(hào)引擎(真空版猛禽),關(guān)閉時(shí)伴隨火球。引擎部分通風(fēng)口噴出火焰,消防系統(tǒng)迅速撲滅火勢(shì)。
此事件與星艦之前(S33、S34)飛行失敗模式相似,當(dāng)時(shí)猛禽后方起火導(dǎo)致引擎失效。SpaceX通常在測(cè)試成功后迅速發(fā)表聲明,但此次測(cè)試異常后保持沉默,業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為這表明問(wèn)題嚴(yán)重。S35次日被運(yùn)回巨灣2號(hào)(Mega Bay 2)進(jìn)行檢查。但從外界觀察角度,測(cè)試架擋住了引擎視線(xiàn),損傷程度尚不明朗。
●是否嚴(yán)重影響IFT-9計(jì)劃?
先下結(jié)論:S35測(cè)試異常對(duì)IFT-9計(jì)劃構(gòu)成重大挑戰(zhàn),可能打亂SpaceX這一關(guān)鍵飛行測(cè)試的日程安排。
測(cè)試異常與第五臺(tái)真空猛禽引擎相關(guān),表明引擎或相關(guān)系統(tǒng)存在持續(xù)的穩(wěn)定性問(wèn)題,這與星艦之前的飛行失敗原因相呼應(yīng)。嚴(yán)重性影響可從以下幾個(gè)方面判斷——
硬件修復(fù)需求:5月1日試射異常可能損壞了一臺(tái)或多臺(tái)引擎、電纜或者管線(xiàn)。測(cè)試團(tuán)隊(duì)需要對(duì)S35進(jìn)行徹底檢查和修復(fù)。最好情況下,可能只需更換一臺(tái)引擎,用時(shí)幾天。最壞情況下,大范圍損壞可能需要數(shù)周修復(fù)以及重新測(cè)試。
潛在設(shè)計(jì)調(diào)整:如果問(wèn)題源于引擎或系統(tǒng)集成的設(shè)計(jì)缺陷,SpaceX必須大改。這將進(jìn)一步推遲IFT-9,并影響未來(lái)星艦的生產(chǎn)和測(cè)試時(shí)間表。
來(lái)自監(jiān)管審查:FAA仍在調(diào)查之前的星艦事故。這次新異常可能加劇審查力度,或許延緩IFT-9的發(fā)射許可批準(zhǔn)。
來(lái)自時(shí)間壓力:IFT-9最初計(jì)劃4月下旬,隨后推遲至最早5月8日。測(cè)試異常使得按時(shí)發(fā)射幾乎不可能,尤其是考慮到星艦計(jì)劃對(duì)今年全局、NASA阿爾忒彌斯計(jì)劃和馬斯克火星殖民愿景的關(guān)鍵作用。任何延誤都可能波及SpaceX更長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)。
總之,S35測(cè)試異常由于修復(fù)時(shí)間、可能的設(shè)計(jì)調(diào)整、監(jiān)管障礙以及日程限制等綜合影響,嚴(yán)重沖擊了IFT-9計(jì)劃。具體延誤取決于損壞程度和SpaceX的應(yīng)對(duì)效率,但這一挫折足以打碎原定計(jì)劃。
●發(fā)射窗口與監(jiān)管挑戰(zhàn)
盡管出現(xiàn)異常,SpaceX似乎仍希望維持原定發(fā)射計(jì)劃。4月25日發(fā)布的印度洋航行警告顯示,潛在發(fā)射窗口為5月8日至5月21日,計(jì)劃在傍晚或晚間發(fā)射,以確保最佳光照條件,與第六、七、八次飛行一致。
▲5月5日,美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)新增通知,顯示5月13日至5月23日在博卡奇卡附近進(jìn)行太空操作,每日窗口為協(xié)調(diào)世界時(shí)(UTC)23:30至次日01:34(當(dāng)?shù)貢r(shí)間18:30至20:34)。
這些通知的時(shí)機(jī)頗具深意。4月25日的警告反映了SpaceX在異常前的樂(lè)觀態(tài)度,而5月5日的通知(測(cè)試異常后發(fā)布)表明該公司仍在堅(jiān)持認(rèn)為5月份發(fā)射可行。然而,F(xiàn)AA對(duì)之前星艦飛行的失事調(diào)查仍在進(jìn)行,針對(duì)S35的檢查結(jié)果可能需要調(diào)整,進(jìn)而推遲發(fā)射。
盡管SpaceX尚未撤銷(xiāo)已公布的IFT-9發(fā)射窗口通知,顯示其對(duì)按計(jì)劃執(zhí)行的信心,但測(cè)試異常的影響及外部因素表明推遲可能性較大,已有多種跡象顯現(xiàn)IFT-9推遲不可避免。
異常后行動(dòng):美東時(shí)間5月2日,S35被運(yùn)回巨灣2號(hào)進(jìn)行檢查,而非立即重新測(cè)試,暗示問(wèn)題可能較為復(fù)雜。小修可使發(fā)射在5月21日前完成,但如果問(wèn)題嚴(yán)重,可能推遲至6月甚至更晚。
監(jiān)管影響:FAA對(duì)星艦計(jì)劃的持續(xù)監(jiān)督是一個(gè)不確定因素。測(cè)試異常可能引發(fā)額外的數(shù)據(jù)要求或者增加測(cè)試,減緩批準(zhǔn)流程。
SpaceX恢復(fù)能力:SpaceX以快速解決問(wèn)題著稱(chēng),過(guò)去曾迅速克服技術(shù)挫折。但引擎問(wèn)題的復(fù)雜性可能使時(shí)間表超出最初預(yù)期。
盡管SpaceX未更改的通知反映了樂(lè)觀態(tài)度,但修復(fù)和監(jiān)管延誤的實(shí)際挑戰(zhàn)使得IFT-9發(fā)射窗口很可能超出當(dāng)前的5月時(shí)間范圍。如果問(wèn)題較小,SpaceX可能在5月21日前發(fā)射;如果延誤嚴(yán)重,有可能推至6月。
IFT-9使用的超重型助推器Booster 14(B14),已在4月2日完成靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試,現(xiàn)在巨灣1號(hào)(Mega Bay 1)待命。星艦發(fā)射臺(tái)A目前狀態(tài)良好,隨時(shí)可以支持下次星艦發(fā)射。當(dāng)然,前提是S35必須通過(guò)多重檢查。
●第二發(fā)射臺(tái)接近完工
盡管S35測(cè)試異常備受關(guān)注,但并不會(huì)掩蓋星艦基地加速擴(kuò)建的光芒。SpaceX正在穩(wěn)步推進(jìn)第二座星艦發(fā)射臺(tái)(Pad B)的建設(shè)。由強(qiáng)化金屬打造的巨大發(fā)射臺(tái)已進(jìn)入最后階段,SpaceX正在安裝執(zhí)行器、固定臂、夾緊裝置和電子設(shè)備。5月4日,一臺(tái)執(zhí)行器和固定臂被吊裝到位,5月5日又有固定臂運(yùn)抵,未來(lái)幾周預(yù)計(jì)還將交付10余個(gè)。焊接和拆除腳手架表明發(fā)射架建設(shè)接近尾聲。
在B發(fā)射臺(tái)區(qū)域,SpaceX正在安裝用于液氮、液氧和甲烷的低溫管道,大型導(dǎo)流槽墻體也已基本就位。5月5日運(yùn)抵的風(fēng)扇,可能是用于推進(jìn)劑儲(chǔ)存場(chǎng)的氣化器,表明SpaceX正努力連接發(fā)射臺(tái)與儲(chǔ)存場(chǎng),這是未來(lái)發(fā)射的關(guān)鍵步驟。
美中時(shí)間5月5日或者5月6日,晚10點(diǎn)至次日凌晨4點(diǎn)的重大道路封閉顯示,新款軌道發(fā)射臺(tái)可能很快運(yùn)往B發(fā)射臺(tái)。隨著B(niǎo)發(fā)射臺(tái)的完工將使星艦基地的發(fā)射能力翻倍,為SpaceX實(shí)現(xiàn)快速、可重復(fù)使用的火箭發(fā)射目標(biāo)奠定基礎(chǔ)。
●星艦基地成為自治城市
美中時(shí)間5月3日,星艦基地通過(guò)地方選舉正式成為德州法律下的自治城市,獲得97.74%的支持率。共218票中,212票贊成,投票率為77%,其中83.4%為提前投票。如此高的支持率并不意外,因?yàn)榇蠖鄶?shù)居民為SpaceX員工。
新城市將采用市長(zhǎng)加兩名委員的治理結(jié)構(gòu),三名職位均無(wú)對(duì)手當(dāng)選。SpaceX德州測(cè)試與發(fā)射副總裁鮑比·佩廷(Bobby Pettin)將擔(dān)任市長(zhǎng),兩名委員分別是SpaceX環(huán)境、健康與安全高級(jí)總監(jiān)喬丹·巴斯(Jordan Bus)和前星艦基地運(yùn)營(yíng)工程經(jīng)理珍娜·帕齊爾卡(Jenna Pazilka)。此次選舉由SpaceX安保經(jīng)理岡納·米爾伯(Gunnar Milbour)發(fā)起,但最終候選人有所調(diào)整。
問(wèn)題來(lái)了,星艦基地成為自治城市的深遠(yuǎn)意義是什么?
事實(shí)上,星艦基地轉(zhuǎn)型為自治城市對(duì)SpaceX及其長(zhǎng)期太空探索目標(biāo)具有深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意義,增強(qiáng)了運(yùn)營(yíng)靈活性,并使當(dāng)?shù)刂卫砼c公司目標(biāo)保持一致。
提升運(yùn)營(yíng)自主性:作為獨(dú)立實(shí)體,星艦基地今后可以制定符合SpaceX需求的政策,繞過(guò)外部監(jiān)管延誤。這可加速建筑許可、環(huán)境審查和安全批準(zhǔn),簡(jiǎn)化測(cè)試和發(fā)射操作。
加速基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè):更大自主權(quán),可以使得SpaceX能優(yōu)先并快速推進(jìn)大型項(xiàng)目,如發(fā)射臺(tái)、工廠和儲(chǔ)存設(shè)施。這將支持星艦計(jì)劃所需的高頻發(fā)射和大規(guī)模生產(chǎn)。
統(tǒng)一社區(qū)目標(biāo):許多居民為SpaceX員工,治理由公司高管領(lǐng)導(dǎo),星艦基地確保了對(duì)太空探索目標(biāo)的統(tǒng)一關(guān)注。這減少了與地方當(dāng)局的沖突,營(yíng)造了協(xié)調(diào)的運(yùn)營(yíng)環(huán)境。
支持長(zhǎng)期太空目標(biāo):星艦基地的獨(dú)立自主是馬斯克火星殖民愿景的基石。一個(gè)專(zhuān)注于探索的社區(qū)可吸引人才、資源和合作伙伴,推動(dòng)創(chuàng)新和項(xiàng)目進(jìn)展。
更廣泛的政策影響:享有更大自治權(quán)的星艦基地,可為其他太空企業(yè)提供范例,展示私營(yíng)行業(yè)在太空探索中的領(lǐng)導(dǎo)能力,并影響全球太空政策。
總之,星艦基地的新地位將增強(qiáng)SpaceX的運(yùn)營(yíng)效率,為雄心勃勃的太空目標(biāo)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ),確保成為新興太空經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)導(dǎo)者。
●星艦基地的其他亮點(diǎn)
盡管星艦基地成為自治城市,但在星艦生產(chǎn)和測(cè)試方面仍在低調(diào)推進(jìn)。S36(計(jì)劃用于IFT-10)在5月上旬完成12小時(shí)低溫測(cè)試,在梅西測(cè)試場(chǎng)用液氮填充并加壓液氧和甲烷罐,48小時(shí)內(nèi)完成測(cè)試并運(yùn)回巨灣2號(hào),創(chuàng)下類(lèi)似測(cè)試的新紀(jì)錄。S38頭錐部件(已安裝隔熱瓦片和襟翼)于5月5日移至巨灣2號(hào)開(kāi)始堆疊。附近還有S39和S40兩艘飛船的部件,包括S40的頭錐燃料艙,表明星艦已進(jìn)入40系列生產(chǎn),只比30系列首次亮相晚兩年。
▲作為第三代超重型助推器(Booster 3版本)測(cè)試罐Test Tank 17(TT-17)已在星艦超級(jí)工廠現(xiàn)身,等待測(cè)試。新式推進(jìn)劑排氣口令人印象深刻。
▲星艦基地基礎(chǔ)設(shè)施也在升級(jí)。高灣(High Bay)正在拆除,5月2日大片區(qū)域被移除。星艦超級(jí)工廠(Star Factory)為適應(yīng)星艦超級(jí)灣(Gigabay)擴(kuò)建工程調(diào)整布局。一座白色組裝結(jié)構(gòu)(可能是用于圓頂作業(yè))被發(fā)現(xiàn),表明SpaceX正在擴(kuò)大生產(chǎn)能力。
●星艦動(dòng)態(tài)綜述
S35測(cè)試異常提醒我們,SpaceX在打造完全可重復(fù)使用、快速周轉(zhuǎn)的星艦過(guò)程中面臨諸多不確定技術(shù)挑戰(zhàn)。猛禽引擎問(wèn)題在飛行和地面測(cè)試中反復(fù)出現(xiàn),仍是關(guān)鍵障礙。好在地面復(fù)現(xiàn)這一故障可能為SpaceX提供數(shù)據(jù),徹底解決問(wèn)題。樂(lè)觀來(lái)看,有利于增強(qiáng)星艦飛船長(zhǎng)期可靠性。
IFT-9能否維持5月發(fā)射窗口取決于檢查結(jié)果和修復(fù)時(shí)間。如果問(wèn)題較小,可能在5月21日前發(fā)射;一旦問(wèn)題嚴(yán)重,IFT-9可能推至6月,影響星艦開(kāi)發(fā)進(jìn)度及NASA的阿爾忒彌斯計(jì)劃和馬斯克的火星殖民愿景。
但與此同時(shí),星艦基地的城市化和即將完工的B發(fā)射臺(tái),彰顯SpaceX對(duì)該地區(qū)的長(zhǎng)期投入。這些里程碑式進(jìn)展為該公司擴(kuò)大規(guī)模奠定基礎(chǔ),實(shí)現(xiàn)更頻繁的發(fā)射和更快的星艦迭代。SpaceX如何闖關(guān)IFT-9,將成為今年上半年全球航天關(guān)注的焦點(diǎn)——星艦基地能否建成馬斯克所稱(chēng)的「通往火星之門(mén)」,拭目以待。
關(guān)鍵信息來(lái)源:
SpaceX Starship 35 Static Fire Anomaly
Starship flight test 9
SpaceX Delays Starship Flight 9
Voters Approve Incorporation of SpaceX Hub as Starbase, Texas
Starbase to officially become a Texas city
Pad B (Starbase)
Starbase making progress on second launch pad
Ship 35 Under Inspection After Anomaly; Pad B Launch Mount Nearly Ready
DeepNewz Space(SpaceX Delays Starship Flight 9)
NASASpaceFlight.com(SpaceX Starship 35 Static Fire Anomaly)
NextBigFuture.com(SpaceX Starship 35 Static Fire Anomaly)The New York Times(Voters Approve Incorporation of SpaceX Hub as Starbase, Texas)
Fox Business(Starbase to officially become a Texas city)
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