周四（5月8日），當耶教羅馬普世教派（中國俗稱“天主教”）的樞機主教們在意大利羅馬梵蒂岡的西斯廷教堂召開秘密會議的第二天下午六時后不久，白煙從教堂的煙囪涌出時，這代表新的教宗已經選舉產生。教堂旁邊圣彼得廣場的人群爆發出歡呼聲。

梵蒂岡樞機主教們打破傳統，選擇了美國主教羅伯特·普雷沃斯特（Robert Prevost）擔任其第267任教宗，并命名為利奧十四（Leo XIV）。

現年六十九歲的普雷沃斯特出生于美國，但他的職業生涯主要是在秘魯傳教。

普雷沃斯特曾是圣奧古斯丁修士團 （Augustinian religious order） 的前任將軍或領導人。該騎士團成立于十三世紀，是一個由“乞丐”修士組成的團體——致力于免除貧困、服務和福傳。

不久前病故的教宗方濟各，是耶教羅馬普世教派歷史上第一位出身于拉丁美洲的教宗。他顯然早就看好普雷沃斯特，并在許多方面將他視為自己明顯的繼承人。方濟各派普雷沃斯特接管秘魯一個復雜的教區，然后在2023年將他帶到梵蒂岡，擔任教廷審查來自世界各地的主教提名的辦公室的負責人。這是羅馬教廷最重要的工作之一。今年早些時候，方濟各將普雷沃斯特提升為樞機主教的高級職位，使他在秘密會議中享有其他樞機主教很少有的突出地位。

自從來到梵蒂岡后，普雷沃斯特對公眾一直保持低調，但為那些重要的人所熟知。值得注意的是，他實際主持了前教宗方濟各所做的最具革命性的改革之一，將三名女性加入投票團 ，以決定哪些主教的提名應提交給教宗審批。

普雷沃斯特的哥哥約翰·普雷沃斯特（John Prevost）在接受采訪時表示，他的哥哥非常關心窮人和那些沒有發言權的人。他說他希望他能成為“第二任教宗弗朗西斯”。他說：“他不會是真正的極左翼，也不會是真正的極右翼，差不多是中間者。”

普雷沃斯特一直是羅馬教宗的主要候選人。但鑒于美國已經擁有的地緣政治權利，長期以來羅馬教廷一直存在反對美國主教擔任教宗的不成文禁忌。但普雷沃斯特似乎有資格，因為他也是秘魯公民。他先是作為教士然后是作為主教，在秘魯生活了很多年。紅衣主教們可能認為二十一世紀的世界秩序可以容納一位在美國出生的教宗。

繼任后 ，利奧十四在圣伯多祿大殿的涼廊上發表了第一句話，他說：“愿和平與你同在。”

隨后他用意大利語和西班牙語向人群講話，但不用英語。他向前教宗方濟各致敬，并向人群致以敬意。他用西班牙語說：“您好......感謝你們所有人，特別是我心愛的秘魯奇克拉約教區，那里有忠實的人民陪伴他們的主教，分享了他們的信仰。”

“我們必須一起努力找出如何成為一個傳教士教會，一個建立橋梁、建立對話、永遠開放接受的教會——就像在這個廣場上張開雙臂一樣——能夠接待每一個需要我們的慈善、我們的存在、對話和愛的人。”里奧又用近乎完美的意大利語說。

之前最后一位使用利奧這個名字的教宗是利奧十三世，是一位意大利人，于1878年至1903年領導羅馬教會。他軟化了教會對現代性，尤其是科學和政治的對抗立場，并為現代羅馬普世教派的社會思想奠定了基礎。他最著名的通諭是1891年的Rerum Novarum。他談到了工業革命開始時的工人權利和資本主義。梵蒂岡當局在解釋新教皇的名字選擇時強調了這一點。

梵蒂岡觀察人士表示，鑒于前任利奧在社會正義和改革方面的遺產，普雷沃斯特決定將自己命名為里奧尤為重要，這表明前教宗方濟各的一些主要關注點是連續的。

羅馬教廷和教宗盡管努力想表現的良好，但是根據耶教的純粹理念，羅馬教廷就不應該存在。畢竟耶穌及其十二門徒的生活都很簡樸，沒搞出這么復雜、奢侈的權力機關。這也是中世紀末期發生宗教改革的原因。