公元191年，諸侯起兵討董的第二年，袁紹、韓馥等山東諸將，由于皇帝年幼且被董卓控制，想立漢室宗親的劉虞為新皇帝，劉虞堅決不肯。而且曹操、袁術也堅決反對，袁紹的計劃沒有得逞。

袁紹為何謀立劉虞

190年正月，關東十位州郡長官起兵討伐董卓，打著恢復劉辨帝位的旗號。董卓一不做二不休，毒殺了劉辨，同時把漢獻帝劉協遷往長安，一把火燒了洛陽，自己屯駐洛陽對抗關東聯軍。由于各路諸侯懼怕董卓，無人敢于出兵。六月曹操出兵，被董卓部將徐榮擊敗；十一月董卓在孟津擊敗了王匡。

簡而言之，關東聯軍一方面各懷鬼胎，只想保存實力爭權奪利；另一方面由于董卓西涼兵團戰斗力太強，整整一年的時間，看上去聲勢浩大的討董聯軍，其實并沒有取得什么實際性的戰果。所以他們計劃謀立劉虞，袁紹想立劉虞為帝有以下幾個方面考慮：

紹等以虞宗室長者，欲立為主以朝廷幼沖，逼于董卓，遠隔關塞，不知存否……固拒之。馥等又請虞領尚書事，承制封拜，復不聽。遂收斬使人。——《后漢書·劉虞傳》

第一，挽回局勢，占據大義。董卓做的最過分的事，在當時人看來自然就是擅自廢立皇帝，所以當初關東聯軍起兵討董的時候，打的旗號是誅殺董卓，恢復劉辨的帝位。但是現在劉辨被毒殺，劉協被遷到了長安，關東聯軍一下子沒有了目標。而且當初袁紹就是因為不同意廢立皇帝，和董卓鬧掰了逃出洛陽。

另外，劉虞作為漢室宗親，一直是德高望重的存在，劉虞任幽州刺史期間，在鮮卑、烏桓、濊貊等外族間有崇高威望，隨時朝貢，不敢侵擾，百姓傳唱歌謠贊頌劉虞的功德。董卓掌握朝政，也是先拜劉虞為大司馬，后又拜劉虞為太傅。

第二，提升自己的地位。袁紹等人如果能夠成功擁立劉虞，那么自己的地位肯定能夠得到進一步提升，再加上自己“四世三公”的家世出身，對自己是有百利而無一害。另外從《后漢書》記載來看，在劉虞拒絕為帝后，袁紹他們又請劉虞領尚書事，以便按照制度對眾人封官，說白了就是給大家封個更高的官職，更加名正言順。

第三，唯恐天下不亂。袁紹擁立劉虞為帝，實際上是另立天子，另立朝廷，這樣東漢就徹底陷入了分裂。而劉虞在幽州，必須依靠袁紹和韓馥，這樣一來他就有了充分的主動權和話語權，因此他的這個建議其實在為他自己日后圖謀天下做準備。

曹操、袁術為何堅決反對

董卓之罪，暴于四海，吾等和大眾、興義兵而遠近莫不響應，此以義動故也。今幼主微弱，制于奸臣，未有昌邑亡國之釁，而一旦改易，天下其孰安之？諸君北面，我自西向。——《魏書》

擁立劉虞為帝一事，袁紹曾寫信爭取曹操的支持，結果曹操堅決反對。據《魏書》記載，曹操認為我們起兵討董，天下響應是因為占據了大義。現在天子幼弱，又沒有什么惡行，一旦另立皇帝，天下必將大亂，你們北面劉虞去吧，我仍然擁護當今天子。

可以說，此時的曹操其實還是一心匡扶漢室朝廷的，他并沒有多少野心，更像一個滿腔熱血的忠臣。因此，當酸棗各個諸侯“置酒高會”的時候，曹操獨自領兵進攻董卓軍，雖然遭致慘敗，但曹操重新募兵，依然動員大家一起進軍討伐董卓，所以曹操反對擁立劉虞，完全是出于一片公心和忠心。

至于袁術反對擁立劉虞，則是“居心叵測”。據《后漢書》記載，袁術觀漢室衰微，早已心懷異志，不愿意擁立成年的漢朝皇帝。面對袁紹的建議，袁術回信大義凜然的說：“當今天子聰叡，殺我袁家滿門的是董卓，不是天子所為，我只知道討伐董卓，其它的事不知道！”

袁紹一會說劉協不是漢靈帝的親生骨肉，一會說殺自家滿門是漢獻帝授意，但袁術油鹽不進，搞得袁紹大為惱火，這件事甚至為后來兄弟兩人互相結怨埋下了伏筆。袁紹、袁術兄弟都是野心勃勃之人，不過袁術不太會隱藏自己的野心。

四百年大漢王朝即將傾覆之際，大多數人想的都是逐鹿天下，真正忠于朝廷的又有幾人。整個三國大戲，不過都是爾虞我詐，你爭我奪的權力斗爭。有的人能夠心存善念，堅持理想，那是難得的一抹亮色！

參考文獻：《三國志》裴松之注、呂思勉《三國史話》