康熙和父親順治一樣幼年即位，盡管他比父親即位的年齡長了兩歲，順治是六歲即位，康熙是八歲，但中國傳統的記歲方式是用虛歲，實際上當時的康熙皇帝玄燁還不滿七周歲，是很小的年齡。事實上，在順治選擇皇位繼承人時共有三位候選人，而玄燁勝出的背后，祖母孝莊太后的鼎力支持可以說是最為重要的因素。玄燁自己也深深明白這一點，因此他即位之后，一直對祖母至尊至孝，留給歷史一幅祖孫情深的畫面。

康熙對孝莊的尊孝，一方面無疑是出于家人之間的深厚感情?？滴趸实郾旧砭褪且粋€很重感情的人，常?？畤@自己幼年父母雙亡，除八歲喪父外，即位一年多以后，他的生母也病故了，此后在這個世界上和他最親的人就是祖母了?？滴醭赡曛笤硎荆骸皯涀匀觚g，早失怙恃，趨承祖母膝下三十余年，鞠養教誨，以至有成，設無祖母太皇太后，斷不能致有今日成立。罔極之恩，畢生難報?！本褪钦f自己從小失去父母，和祖母一起生活三十余年，自己成長都是祖母養育教誨的功勞，她對自己的恩德，終生難以回報。孝莊對康熙皇帝玄燁的關愛，并非是在選定他做皇位繼承人之后才開始的。早在小玄燁一兩歲的時候，剛剛開始學語、學步，孝莊就開始對孫兒進行各方面的指導，讓孫兒飲食、言語、行動有度，從小養成好的生活習慣和皇家的氣質儀態。再稍大一點，玄燁開始認字讀書，很快達到癡迷的程度，常常廢寢忘食。孝莊看到喜憂參半，一方面高興孫兒的好學，另一方面又擔心他的身體，笑著說，哪有像你這樣的人，貴為天子卻像個趕考書生一樣苦讀！當然，玄燁的少年時代也并不都是優點，比如當時很多滿人都愛吸煙，不論男女都叼個大煙袋，玄燁少年時受保母的影響，一度也染上了煙癮。孝莊得知后對孫兒進行教誨，告訴他吸煙的壞處。玄燁聽后堅決將煙給戒掉了，后來還常常勸誡大臣們要少吸煙。

在孝莊的教育和引導下，玄燁具備了作為仁君的很多品質。在他即位初期，孝莊曾當眾問孫兒作為天下之主有什么愿望，玄燁回答：“臣無他欲，惟愿天下乂安，生民樂業，共享太平之福而已?！彪S著玄燁的成熟長大，孝莊的任務逐漸從撫養、教誨孫兒，轉變為他堅固的政治后盾和聯盟。玄燁親政之后，進行的一系列重大政治舉措中，比如除鰲拜、平三藩、收復臺灣，孝莊在背后的鼎力支持都是不可或缺的。以三藩之亂為例，吳三桂、尚可喜、耿精忠三人所形成的藩鎮割據態勢，是前朝所留下來的歷史問題，由于三藩擁有各自的軍隊，想要平復是很不容易的事情，當時朝中的很多大臣都反對與三藩決裂，但二十歲的康熙卻在祖母的支持下，以巨大的勇氣承擔起這一歷史使命。

在八年的平叛過程中，每當遇到難題，康熙就和祖母商量對策，而孝莊也總能適時地提出解決辦法。比如康熙十四年漠南蒙古察哈爾部布爾尼乘清廷全力應對三藩之亂、無暇他顧之時，也發動了叛亂。當時主要的將領都在外征戰，無人可派，孝莊就向孫兒建議：大學士圖海可當其責?？滴趿⒓词趫D海以將印，而圖海果然不負重托，迅速平息了布爾尼之亂，為平復三藩之亂掃清了外部的干擾。再比如，由于平息叛亂花費巨大，一度國庫緊張，前方的八旗兵將也有點疲敝，孝莊就把自己的私房錢拿出來犒賞軍前將士，提振士氣，推動戰爭的順利進行?？梢哉f，三藩的平復孝莊功不可沒。因此，當平叛戰爭全面勝利的消息傳來時，康熙第一時間親自到太皇太后宮中獻上捷報。

從史料的記載來看，康熙在絕大多數時候對祖母都是非常孝順的。他常常奉祖母出巡，比如孝莊篤信藏傳佛教，康熙就數次奉祖母前往五臺山禮佛，天氣熱的時候就奉祖母到口外去避暑，孝莊晚年患有比較嚴重的皮膚病，應該是老年濕疹之類的，康熙就奉祖母到京郊直隸一帶的溫泉去洗浴治療，很好地緩解了祖母的病情。每次出巡時，康熙都在祖母身邊悉心照料，路途艱險時，他一定下馬扶著祖母的轎子前行，保證祖母的安全。有一次在過一座浮橋時，康熙擔心橋身不夠牢固，就讓轎子先停下，親自去檢驗浮橋的牢固性，確保無虞之后，再請祖母過橋。孝莊晚年，康熙還想盡各種辦法讓祖母開心，比如把孝莊唯一在世但遠嫁蒙古的女兒淑慧公主不時接到北京，讓她們母女團聚，祖孫三代共享天倫，并且向祖母承諾，今后一定會孝養姑母，讓她晚年無憂，解除祖母的牽掛。

康熙二十四年底，孝莊病重，走到了生命的最后時刻，康熙衣不解帶地在床前侍奉，為了讓祖母能吃點東西，光米粥就下令準備了30多種，自己卻難過得食不下咽。孝莊感動得撫著孫兒的背，說他“如此竭誠體貼，肫肫懇至，孝之至也”。為了讓祖母能夠好起來，康熙冒著農歷十二月的寒風，率領王公大臣從紫禁城乾清宮出發，一路步行前往天壇為祖母祈福，在祝文中，他懇求上天減少自己的壽命以延續祖母的生命。言語之赤誠讓兩旁的王公大臣無不感動落淚。

只可惜，康熙的行動并沒有打動上天，孝莊還是離世了，康熙一連痛哭十余日，水漿不進，以至于吐血昏迷。此后的很長時間中，他都沉浸在失去祖母的哀痛之中，很多年后他還說自己常常夢到祖母，深深地懷念她。