明朝正德年間,雷州府有個名叫上官良的書生。他生得眉清目秀,舉止儒雅,雖已年過三十,卻仍是個秀才。家中父母早亡,只留下一間茅屋和幾畝薄田,日子過得甚是清苦。
這年秋闈放榜,上官良再次名落孫山。他背著書箱,拖著疲憊的步伐走在回鄉的路上。秋風瑟瑟,吹得他單薄的衣衫獵獵作響。路過縣城時,腹中饑腸轆轆,他摸了摸懷中僅剩的五個銅錢,嘆了口氣,走進一家小面館。
"老板,一碗素面。"上官良將銅錢排在油膩的木桌上。
面館老板瞥了眼那幾枚銅錢,撇撇嘴道:"上官秀才,素面現在要六文錢了。"
上官良聞言一愣,臉上浮現窘迫之色。正當他準備起身離開時,旁邊一位穿著綢緞衣裳的中年男子開口道:"這位兄臺的面錢我付了,再加一碟醬牛肉。"
上官良連忙拱手:"萍水相逢,怎好讓先生破費?"
那男子笑道:"看兄臺一身書生打扮,想必是趕考的舉子。讀書人最是辛苦,一頓飯算不得什么。"
上官良再三推辭不過,只得道謝坐下。交談中得知,這男子姓趙,是城中"高文商行"的東家。兩人相談甚歡,臨別時趙高文還塞給上官良一塊碎銀子,說是資助他回鄉的路費。
上官良回到家鄉后,日子越發艱難。眼看年關將近,家中米缸見底,他只好將祖傳的一方硯臺拿去典當。這日清晨,他裹緊破舊的棉袍,揣著硯臺往縣城走去。
集市上人頭攢動,叫賣聲此起彼伏。上官良剛走到當鋪門口,忽然腳下一絆,低頭一看,竟是個鼓鼓囊囊的青色錢袋。他拾起錢袋,四下張望,卻不見有人尋找。
"這位兄臺,可曾看見一個青色錢袋?"一個焦急的聲音從身后傳來。
上官良轉身,見是個穿著粗布衣裳的漢子,額頭滲出細密的汗珠。他謹慎地問道:"不知錢袋中裝有何物?"
那漢子急道:"里面有二十兩紋銀,是給我娘抓藥的錢!今早賣了兩頭牛才湊齊的!"
上官良仔細核對了錢袋中的銀兩數目和特征,確認無誤后,將錢袋還給對方。那漢子千恩萬謝,非要分一半銀子給上官良。上官良堅決推辭:"君子愛財,取之有道。這錢是救命的,我怎能要?"
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這一幕恰好被路過的趙高文看在眼里。他走上前來,拍著上官良的肩膀道:"上官兄高義,令人敬佩!"
上官良見是昔日有一面之緣的趙東家,連忙行禮。趙高文見他手中拿著硯臺,問明緣由后,感慨道:"上官兄如此品性,卻落魄至此,實乃天道不公。不如到我商行做個賬房先生如何?月俸二兩銀子。"
上官良聞言大喜,但又猶豫道:"在下只會讀書寫字,不懂經商之道..."
趙高文大笑:"經商之道可以慢慢學,誠信二字卻是學不來的。上官兄今日所為,正是經商最要緊的品質。"
就這樣,上官良進了高文商行。他做事認真,賬目清晰,又因飽讀詩書,寫的一手好字,很快得到趙高文的賞識。半年后,他的月俸漲到了三兩銀子,還在商行后院分得一間干凈廂房居住。
這年端午,商行給伙計們放了三天假。上官良想著許久未回鄉,便買了些米面肉食,雇了輛驢車回去打掃祖屋。行至半路,忽聽前方樹林中傳來打斗聲。他本不想多事,卻聽見一聲凄厲的慘叫。
"光天化日之下,莫非有強人劫道?"上官良心中忐忑,但還是讓車夫停下,自己壯著膽子往林中走去。
撥開灌木,只見三個彪形大漢正圍攻一個精壯男子。那男子約莫三十五六歲,濃眉大眼,虎背熊腰,雖是以一敵三,卻絲毫不落下風。地上已經躺著一個呻吟的歹人。
"住手!"上官良不知哪來的勇氣,大喝一聲。
那四人同時停手,精壯男子趁機一拳打倒一個歹徒,另兩人見勢不妙,扶起同伴倉皇逃竄。
精壯男子擦了擦嘴角的血跡,向上官良抱拳道:"多謝兄臺相助。在下鄭武,本是滄州'振威鏢局'的鏢師,因得罪了當地惡霸,不得不背井離鄉。"
上官良見他衣衫破爛,面容憔悴,顯然是長途跋涉所致,便邀請他同乘驢車。路上交談得知,鄭武因打抱不平,教訓了一個欺男霸女的惡少,誰知那惡少是知府的外甥,只好連夜出逃。
"上官兄在商行做事?"鄭武眼睛一亮,"我有一身武藝,不知可否引薦?"
上官良沉吟道:"商行確有護院之需,待我回去向趙東家稟明。"
回到商行后,上官良將鄭武安頓在自己房中,次日便向趙高文舉薦。趙高文見鄭武身手不凡,又聽說了他的遭遇,當即聘他為護院教頭,負責訓練商行的護衛。
鄭武感激上官良的知遇之恩,兩人很快結為異姓兄弟。上官良教鄭武識字算數,鄭武則教上官良一些防身功夫。一文一武,相得益彰。
轉眼到了年關,商行要往濟南府送一批貴重藥材。往年這段路常有山匪出沒,趙高文本打算多請幾個鏢師護送,鄭武卻主動請纓:"東家放心,有我在,保管平安無事。"
上官良也道:"賬目上的事我熟悉,不如我隨行,也好沿途核對各分號的賬目。"
趙高文思索片刻,點頭同意,又增派了十名精壯護衛。
出發這天,天空飄著細雪。二十輛馬車滿載貨物,在鄭武的指揮下有序前行。上官良坐在中間的馬車上,不時核對賬冊。行至黑虎山腳下時,鄭武突然舉手示意隊伍停下。
"有埋伏。"鄭武低聲道,眼睛緊盯著山路兩側的密林。
話音剛落,數十個手持刀斧的彪形大漢從林中沖出,為首的獨眼大漢獰笑道:"留下貨物,饒你們不死!"
商隊護衛們緊張地握緊兵器,卻聽鄭武朗聲道:"獨眼龍張彪?聽說你專劫過往商旅,今日鄭某倒要會會你!"
張彪聞言大怒,揮刀直取鄭武。兩人戰作一團,刀光劍影,看得人眼花繚亂。上官良雖不會武,卻看出鄭武漸漸落了下風——那張彪力大無窮,招式狠辣,鄭武只能勉強招架。
危急時刻,上官良忽然想起車上裝有商行新進的煙花,本是準備年節售賣的。他靈機一動,悄悄溜到貨車旁,點燃了幾支"沖天炮"。
"嗖——嘭!"煙花帶著尖嘯沖天而起,在半空炸開絢麗火花。山匪們哪見過這陣仗,以為是官兵的信號彈,頓時亂作一團。
鄭武抓住機會,一個掃堂腿將張彪絆倒,鋼刀架在他脖子上:"都別動!否則取你們老大性命!"
山匪們投鼠忌器,不敢妄動。上官良趁機喊道:"諸位好漢,不過是為求財。我們東家仁義,愿出五十兩銀子買路,如何?"
張彪被制,只得答應。上官良當即取出銀兩,又送了山匪們幾壇好酒。鄭武這才放開張彪,警告道:"若再有下次,定不輕饒!"
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山匪退去后,商隊順利抵達濟南。事后趙高文得知此事,對二人贊不絕口:"上官良機智,鄭武勇猛,一文一武,真是我商行的福星啊!"
回程途中,夜宿客棧。上官良夢見一位身穿綠袍、頭戴烏紗的文士向他走來,微笑道:"吾乃文財神比干,見你誠信仁厚,特來點化。記住:以文生財,以武護財,以德養財,方能長久。"說罷,化作一縷青煙消散。
與此同時,鄭武也夢見一位紅臉長髯、手持青龍偃月刀的武將,聲如洪鐘:"吾乃武財神關公,觀你忠義勇武,特來相告:財自道生,利緣義取,扶危濟困,福報自來。"
次日清晨,二人各自訴說夢境,不禁嘖嘖稱奇。上官良思索道:"莫非這是神明指點?"
鄭武點頭:"我看咱們不如合伙做點買賣,你出謀劃策,我保駕護航,如何?"
上官良笑道:"正合我意。不過眼下還是先在商行積累經驗為好。"
三年后,趙高文年事已高,欲將商行交給上官良打理。上官良卻婉拒道:"東家厚愛,良感激不盡。但良與鄭兄有意自立門戶,還望東家成全。"
趙高文非但不惱,反而資助他們五百兩銀子作為本錢。于是,上官良與鄭武在雷州府最繁華的街市上開了一家"文武商行",專營南北貨品。上官良負責經營謀劃,鄭武負責押運護衛。二人謹記財神教誨,買賣公平,童叟無欺;對貧苦百姓常施以援手,對欺行霸市者則毫不留情。
一年冬天,雷州大寒,許多貧民缺衣少食。上官良與鄭武商議后,拿出商行三成利潤,設粥棚、發棉衣,救活了數百人。百姓們感激涕零,稱他們為"活財神"。
說來也怪,自那以后,文武商行的生意越發紅火,分號開遍山東各府。每逢初一十五,上官良與鄭武都會在商行后堂供奉文武財神,香火不斷。
多年后,上官良與鄭武皆成家立業,子孫滿堂。他們將商行交給后人經營時,立下三條家規:一曰誠信經營,二曰扶危濟困,三曰文武相濟。據說,遵循這三條家規的子孫,代代富貴平安。
雷州百姓為紀念這兩位仁義商人,在城中建了座"文武財神廟",廟中供奉著文財神比干和武財神關公,左右兩側則立著上官良與鄭武的小像。至今香火不絕,成為當地一段佳話……
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