1937年4月，在國共雙方商討新四軍改編問題時，國民黨要員冷欣突然對陳毅說了一句話：“我們在鄂豫皖略施小計，你們便殺了許繼慎，當(dāng)時，我們還不相信呢。”1942年，陳毅到延安時，把冷欣的這句話告訴了徐向前，徐向前聽后唏噓不已。

冷欣，黃埔一期學(xué)員，和許繼慎是同學(xué)，曾參加對鄂豫皖根據(jù)地和紅四方面軍的圍剿，后出任國軍陸軍總司令部副參謀長，官至陸軍中將。

冷欣所謂的“略施小計”是什么意思？許繼慎真的是中計而死的嗎？其實，冷欣也未免太高看了他們的計謀。許繼慎的死，其實與中計無關(guān)，而是有人要故意借國民黨之手殺掉他。

事情是這樣的：1931年4月，紅四方面軍正在進(jìn)行第二次反圍剿，時任紅12師師長的許繼慎突然接到了黃埔一期同學(xué)曾擴(kuò)情送來的一封信。這封信是以蔣介石的名義寫的，內(nèi)容大概是蔣介石作為黃埔校長，對黃埔學(xué)子感情猶如父子，“匍匐歸來之子，父母唯有垂泣加憐”，既往不咎，而沒有責(zé)怪的道理，希望許繼慎能“迷途知返”。

許繼慎收到這封信后，立刻把送信的特務(wù)抓了起來，連人帶信一起送到了軍部處理。當(dāng)時，徐向前和曾中生一起審訊了這個特務(wù)，認(rèn)定許繼慎并無叛變嫌疑，并給鄂豫皖分局寫了一封信，說根據(jù)許繼慎的一貫表現(xiàn)，他不會有什么問題，敵人的信是陰謀，企圖離間和破壞我們。

徐向前晚年在回憶錄附錄了他給上海中央的報告：“這里我們要負(fù)責(zé)，許繼慎在組織上當(dāng)然不會有什么問題，然而許多社會關(guān)系不能打斷這一點(diǎn)，我們已嚴(yán)重警告他。總之，這完全是敵人用各種陰謀來破壞我們。”

徐向前在向上級的匯報中，極力為許繼慎辯護(hù)。他的理由非常簡單：他要是真的和蔣介石有秘密勾結(jié)，還能把特務(wù)和信件交給組織上處理嗎？這是一條很難反駁的理由。

冷欣、曾擴(kuò)情等人的離間計是非常簡陋粗劣的，以至于他們自己都不相信能成功，所以冷欣后來才對陳毅說：聽到許繼慎真的被殺了，“當(dāng)時，我們還不相信呢！”然而，就是這么拙劣的手法，張國燾卻相信了！

張國燾這個雖然有很多毛病，但是他的腦子沒有問題，而且可以說是相當(dāng)精明。他如果中了這么拙劣的詭計，那就只可能有一個原因：他是有意中計，借國民黨的手殺掉許繼慎！

徐向前在回憶錄中寫過一段許繼慎和張國燾的個人恩怨：我想了很長時間，覺得他（許繼慎）怎么會成了反革命呢？難以理解。許繼慎經(jīng)常講張國燾時老右傾機(jī)會主義，為這件事，張國燾很討厭他。我勸過他，叫他不要再這樣講。我想，把他抓起來，這可能是一個原因吧。

除了私人恩怨，當(dāng)然也有意見分歧。許繼慎在鄂豫皖的資歷比張國燾要老，他在1930年年初就來到了鄂豫皖，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)氐奈溲b，擔(dān)任紅一軍軍長，對后來四方面軍的建立可以說有奠基之功。張國燾晚年在回憶錄中，也不得不承認(rèn)：“師長之中，又以許繼慎最為能干……許繼慎的聲望，有時高于黨和蘇維埃之上。”

而張國燾呢，他來到鄂豫皖較晚，到的時候鄂豫皖已經(jīng)初具氣候。更重要的是，張國燾當(dāng)時作為中央代表，一到鄂豫皖，就大力推行王明路線，主張全力進(jìn)攻大城市，于是很快就和許繼慎、曾中生、徐向前這些原部隊的將領(lǐng)發(fā)生了矛盾。

矛盾的爆發(fā)發(fā)生在1931年7月，當(dāng)時張國燾力主紅4軍東進(jìn)，進(jìn)攻安慶，威脅南京。然而，在紅四軍攻下英山后，許繼慎、曾中生、徐向前等人卻因為反對冒進(jìn)，將東進(jìn)戰(zhàn)略改為南下。這自然引起了張國燾的不滿，曾中生也因此被撤去了政委職務(wù)，由陳昌浩接替。軍長徐向前為此曾與陳昌浩持發(fā)生爭執(zhí)，后被禁止干預(yù)政治事項。

在張國燾看來，許繼慎反對東進(jìn)，就是反對自己，反對中央的政策。這時候，一封意外到來的策反信正好給了他處理許繼慎的理由。姜太公釣魚的鉤子是直的，咬鉤的魚兒并非中計，而是自愿上鉤。所以說，冷欣所謂的“我們在鄂豫皖略施小計”，實在是往自己臉上貼金。

當(dāng)時張國燾初到鄂豫皖（當(dāng)時四方面軍還未成立），他想直接除掉許繼慎這樣的高級將領(lǐng)無疑是有難度的。怎么辦呢？好在當(dāng)時上海中央的王明、博古等人對許繼慎反對王明路線早有不滿，也想借張國燾之手除掉許繼慎。

關(guān)于這一點(diǎn)，徐向前在回憶錄中也有透露，徐說：當(dāng)時“倪志亮同志從上海開會回來，曾悄悄對我說過：中央打了招呼，說許繼慎這個人關(guān)系復(fù)雜。”這是一句充滿殺機(jī)的話。

張國燾的殺心頓起，加上王明、博古在上海的慫恿鼓勵，這便是為什么徐向前、曾中生明確在報告里寫了許繼慎不是叛徒，許卻仍被張國燾殺掉。許繼慎之死，實在是張國燾和王明等人里應(yīng)外合的結(jié)果！

徐向前說，許繼慎死后，張國燾又借題發(fā)揮，宣稱許繼慎組織了反革命集團(tuán)，要利用南下帶上部隊投降蔣介石，曾中生包庇許，所以才被撤職。他一手拿著上海的指示，一手抓著許繼慎的所謂“證據(jù)”，誰還能說話呀！

徐向前認(rèn)為：“張國燾這人不是沒有能力，但品質(zhì)不好，他是借口鏟除異己，建立個人統(tǒng)治。”徐帥的這個評論可謂一針見血，指出了許繼慎案的本質(zhì)。