云南省的簡稱是滇，因此民國時期由云南地方實力派組建、指揮的軍隊稱為滇軍，這是一支相對獨立的武裝。滇軍的歷史可以追溯到十九世紀七十年代，清朝光緒二年（1875年），云南巡撫岑毓英上奏朝廷獲得批準，從綠營中抽調馬、步、守兵中的健壯者組建練軍，滇軍初具雛形。

云南練軍初創時，編制人數7300名，后來因為糧餉不濟，裁減到4500人，編為12個營。練軍作為滇軍的主力，人數一般在4至5千人，中法戰爭中兵力得到較快發展。光緒十年（1884年），滇軍已達25個營，11800人。

中法戰爭結束前，滇軍達到131營，每個營300人，總共有39000多人，裝備大量洋槍洋炮。光緒三十年（1904年），作為滇軍主力的練軍改為巡防隊，共計40個營，14000人。

光緒三十三年（1907年），清廷開始在各地編練新軍，宣統元年（1909年），云南新軍共有59個營，編制官兵17221人。

清朝滅亡后，原駐滇清軍各部編制基本照舊，1912年，將新軍第19鎮編為第1、2師，37、38協編為第1、2旅。滇軍所屬兵種有步兵、炮兵、騎兵、輜重隊、機關槍隊、衛生隊、軍樂隊等。民國四年（1915年）底，全省有步兵2個師，炮兵、騎兵各1個旅。

其中滇軍步兵第1師駐昆明，兵力3500人；第2師駐騰沖，兵力3200人；炮兵旅兵力1700人，騎兵旅有1800人，他們都駐扎在大理。此時的滇軍包括正規軍、地方警備隊和邊防獨立連，總兵力為21400人。

民國二十五年（1936年），龍云擔任滇黔綏靖公署主任，他掌握云南大權后改革軍事，將滇軍編成6個步兵旅，每個旅下轄2個團；另外還有2個直屬大隊、6個直屬團、4個獨立旅、1個航空處，總兵力36000人。

除了上述滇軍的正規部隊，龍云還將每個縣的警備隊統一編為21個保安營，總兵力約10000人。

1942年5月，日本南方軍向云南發動進攻，云南由大后方變為前線，滇軍部隊規模進行擴編。經過云南各族兒女的浴血奮戰，1944年5月將日軍逐出云南，此時的滇軍兵種齊全、人數眾多。滇軍除了步兵以外，還有炮兵和工兵各1個團，另有高射炮大隊、騎兵大隊、交通兵大隊、思普獨立大隊，鎮彝威獨立營、阿墩獨立營、軍樂隊，共計官兵74482人，軍馬2539匹。

1949年6月，云南綏靖公署主任盧漢重新編練滇軍，組建了第74軍和93軍，兵力60000人，加上地方武裝，總人數約10萬人。1949年12月9日，盧漢通電全國宣布起義，自此滇軍消亡。