七七事變后，中日在正面戰場展開了長達八年的鏖戰，這期間雙方經歷了多個大小戰役，要說持續時間最長，規模最大的當屬武漢會戰。最開始中日雙方誰都沒想到會演變成后來大規模戰斗，一開始日本想以最小的代價擊潰國軍主力，并利用政治手段逼迫國民政府投降，因此只投入二十五萬兵力，然而隨著軍事矛盾不斷加劇，后來陸續投入近十五萬兵力。中國軍隊先后投入110萬大軍，可想而知戰斗過程會多么慘烈。此戰雖然以中國戰敗而結束，但實際上日本也沒有占到什么便宜，此后中日戰爭進入戰略相持階段。九一八事變后，日本調整對華政策，企圖通過軍事，政治方面的雙重打擊迅速占領中國，然而在侵略過程中遭到了八路軍，國軍以及大批抗日民兵的阻撓。尤其在長城抗戰中，日軍損失慘重。

而同時日本和同盟國在歐洲開辟新的殖民地，可調動的兵力很有限。七七事變后，國共統一戰線，抵擋日軍幾乎寸步難行。短短一年，就讓日本積攢數年支持全面侵華的黃金出現嚴重透支，1938年初，日本為了維持中國前線的軍費支出，甚至加重稅負，但還是杯水車薪。無奈日本天皇只能下令執行經濟管制，嚴格侵華日軍的日常開銷。這些現象發生在徐州會戰之前，日本就出現了前所未有的經濟危機，以至于高層針對侵華分成了兩個派系，一派堅持繼續侵華，否則他們之前投入的全都打了水漂，一派認為應該全力和同盟國開辟新的殖民地，以支持中國戰事。國內輿論不斷呼吁繼續擴大戰果，日本天皇只能按照民眾意愿展開行動，至此日本陷入了盡快結束戰爭但不得不擴大戰果的循環中。

1938年五月十九日，日軍占領徐州，但并沒有達成殲滅國軍主力的目的。六月，日本天皇決定攻占漢口。該地是連接南北陸路和華中水路交通的重要樞紐。武漢素有“九省通衢”的稱號，南京淪陷之后，武漢就成為了我國軍事，政治，經濟中心，淞滬會戰后，有多個工廠，學校等遷往武漢，因此保衛武漢勢在必行。實際上南京淪陷之后，國民政府就研究了保衛武漢的作戰計劃，這也是武漢會戰的最早擬案。當時日本簡單籌備了一一下，派遣十一個師團二十五萬人，一路從合肥南下形成鉗形攻勢。國軍情報局截獲日軍情報后，迅速集中了第五和第九兩個戰區，總兵力達一百萬。盡管國民政府迅速行動起來，但由于鄭州守軍戰斗意志不堅定，使日軍迅速通過此地，附近一帶守軍幾乎完全失去戰斗意志，此時第五，第九戰區主力尚未修筑好防線。

日軍攻勢過于兇猛，前線戰事不斷告急，大有防守不下的趨勢。于是蔣介石身邊人提議炸毀花園口“以水代兵”，國民高層商量了半天，也只有這個辦法能最有效阻止日軍。六月九日，為阻止日軍西進，國軍在鄭州市北郊17公里處的黃河南岸渡口布下大量炸彈，隨著巨大的轟鳴，洪水奔涌襲來，正在推進的日軍一瞬間淹沒在洶涌的河水之中，雖然有效阻止了日軍，但附近一帶的百姓帶來的重大災難，當中因為決堤而溺亡的百姓就八十九萬人，損壞的房屋高達上萬所，有三百多萬人被迫離開家鄉。中國軍隊因此獲得幾日的時間，日軍見此地無法通過，便轉而從長江西上。十八日，日本在華總指揮部同時向華中，華北和海軍部隊下達了關于漢口作戰的命令，要求華中派遣軍攻占淮河正面，華北方面軍掃蕩占領區的中古軍隊，海軍第三艦隊繼續西進。

進攻上游地區。在距離武漢柒佰里外的安慶地帶，有日軍八千人，安慶守軍是川軍第二十軍，總兵力為兩萬五千人，雖然武器不足，但有兵力優勢，但這支部隊與日軍激戰一夜后竟然棄城而逃，城池輕而易舉就被敵軍攻占。隨后日軍急速向九江推進，在106師團的配合下，二十多天攻克宿松，彭澤等四座重鎮，嚴密包圍九江。二十三日，106師團派遣一支特務潛入翻陽湖，將九江徹底包圍了個水泄不通，老蔣忍痛放棄此地。此時第六師團已經推進到江北的潛山，南北路日軍配合緊密，沿長江逼近武漢。為方便統一指揮，日本天皇調整了部署，新組建的第十一軍和改編后的航空兵團編入華中派遣軍。畑俊六作為總指揮官，此人有首席軍刀之稱，打仗風格和岡村寧次較為相似，但他有個缺點，好大喜功。截止六月下旬，進攻武漢的日軍集結完畢。

光是海陸空兵力就有九個師團，一個旅團和兩個重炮旅團等，還有海軍王牌第三艦隊。那么國民政府都做了哪些應對之策呢？同年三月二十九日，蔣介石親自主持在武漢大學，召開抗戰以來最重要的一次擴大會議，積極號召中華兒女齊心協力抗戰，在中華民族生死存亡時刻，地方軍閥，國共等之間放下以往恩怨，萬眾一心阻敵。這次的會議也加強了國共的軍事合作，然而在社會上，依然有許多不同的質疑聲，有人認為擋不住日寇攻勢，中國早晚會成為敵軍的囊中之物，有的人則堅持相信勝利是屬于中國的。還有的人認為臺兒莊大捷后，中國軍隊士氣高漲，今后一定能所向披靡，迅速擊敗日寇。

最后是以汪精衛為首所提出的亡國論。因為這些不切實際的言論，也從一定程度上影響了各地守軍和百姓積極抗戰的心理。其中亡國論極大打擊了軍民們的抗戰熱情，因此國民政府內部多次發生爭吵，因為有很多元老級別的人物在，這些人老蔣也不敢怪罪，間接導致各地守軍遭受打擊后便放棄抵抗。為改變一些人的錯誤思想，主席發表了一篇關于持久戰的文章。逐漸大家明白，中國戰的特殊性，沒有速勝一說，也絕不會出現亡國這一現象。更讓老蔣震驚的是，桂軍總指揮白崇禧十分贊同這篇文章，并用一句話總結，就是積小勝為大勝，以空間換取時間。

軍心逐漸穩定，第九戰區主要負責江南防務，由蔣介石親信陳誠作為統帥，同時湯恩伯，薛岳兵團南下并入第九戰區序列。其中薛岳率二十五個師防守翻陽湖至南昌一線，張發奎的第二兵團二十八個師，駐守九江至長江兩岸所有要隘，關口。李宗仁擔任第五戰區司令官，白崇禧率二十三個軍負責江北，確保大別山陣地的安全。從徐州戰場下來的軍隊沿大別山一帶防守，第三戰區負責安徽蕪湖至長江南岸，江西南昌以東地區。此外所有的空軍都轉至漢口，南昌機場。凡是臨近長江駐扎的軍隊，都沿線部署了大量水雷等武器，港口全部關閉，與陸軍共同防衛要塞，中日在橫跨四個省份的地面上列陣，大戰一觸即發。