新京報(bào)訊（記者張璐）記者5月14日從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所（古脊椎所）獲悉，中美團(tuán)隊(duì)聯(lián)合報(bào)道了最新問(wèn)世的第14件始祖鳥(niǎo)標(biāo)本——芝加哥始祖鳥(niǎo)（Chicago Archaeopteryx）。該標(biāo)本保存極為完整和精美，因此研究團(tuán)隊(duì)得以運(yùn)用高精度CT掃描重建等手段，揭示了始祖鳥(niǎo)這一明星物種的骨骼、軟組織及羽毛等此前未知的細(xì)節(jié)，為恐龍到鳥(niǎo)類演化關(guān)鍵期的頭骨演化和飛行適應(yīng)等提供了關(guān)鍵證據(jù)。相關(guān)研究成果于2025年5月發(fā)表于《自然》（Nature）期刊上。

芝加哥始祖鳥(niǎo)標(biāo)本照片及線圖。中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所供圖

始祖鳥(niǎo)是全世界最有名的化石物種之一，它的橫空出世緊隨著達(dá)爾文《物種起源》的發(fā)表，為當(dāng)時(shí)飽受爭(zhēng)議的演化論提供了強(qiáng)有力的支持。在此后的160多年間，人們始終對(duì)這種神秘鳥(niǎo)類保持著極大的探究熱情，然而受限于保存情況和技術(shù)條件，這種已知最古老鳥(niǎo)類的許多秘密仍一直塵封在索倫霍芬的石板中。

此次報(bào)道的芝加哥標(biāo)本由菲爾德自然歷史博物館收藏于2022年，是目前發(fā)現(xiàn)體型最小的始祖鳥(niǎo)標(biāo)本，只有近鴿子大小。這件標(biāo)本不僅極為完整，大部分骨骼還保存較為立體，同時(shí)保存有罕見(jiàn)的軟組織如皮膚、趾墊和羽毛等重要信息，為深入理解其形態(tài)信息與生態(tài)適應(yīng)提供了獨(dú)一無(wú)二的證據(jù)，使其成為始祖鳥(niǎo)研究史上的里程碑式標(biāo)本。

基于芝加哥標(biāo)本極其完美的保存狀態(tài)，研究團(tuán)隊(duì)在古脊椎所研究員胡晗的帶領(lǐng)下，成功對(duì)標(biāo)本進(jìn)行了高精度CT掃描和三維重建。重建結(jié)果顯示，該標(biāo)本幾乎完整保存了整個(gè)頭骨，尤其罕見(jiàn)地保存了完整的腭區(qū)結(jié)構(gòu)。這一結(jié)構(gòu)表明，始祖鳥(niǎo)的頭骨形態(tài)介于傷齒龍類和其他白堊紀(jì)鳥(niǎo)類之間，代表著從非鳥(niǎo)恐龍缺乏靈活性的頭骨向更輕便靈活的鳥(niǎo)類型頭骨過(guò)渡的關(guān)鍵階段。此次重建的結(jié)果不僅為理解始祖鳥(niǎo)自身特征提供了重要線索，也為今后開(kāi)展化石鳥(niǎo)類頭骨的三維功能形態(tài)分析奠定了基礎(chǔ)。

芝加哥始祖鳥(niǎo)生態(tài)復(fù)原圖。 Michael Rothman 繪制

與此同時(shí)，芝加哥標(biāo)本是首件發(fā)現(xiàn)三級(jí)飛羽（tertials）的始祖鳥(niǎo)標(biāo)本。這種附著在肱骨和尺骨上的羽毛位于翅膀和身體之間，可能在飛行過(guò)程中協(xié)助維持連續(xù)的空氣動(dòng)力學(xué)平面，從而實(shí)現(xiàn)和提高飛行效率。這一結(jié)構(gòu)在非鳥(niǎo)類恐龍中從未出現(xiàn)，顯示這些羽毛可能是為了適應(yīng)主動(dòng)飛行而演化出的創(chuàng)新特征。

《自然》雜志的同行評(píng)審專家認(rèn)為，“這是目前保存最為完好的始祖鳥(niǎo)標(biāo)本，尤其是頭骨部分，具有極大的研究?jī)r(jià)值”。

新京報(bào)記者 張璐

編輯 張牽 校對(duì) 薛京寧