1947年6月末，劉鄧大軍強渡黃河天險，拉開了戰略反攻的序幕，中央考慮到一支部隊深入敵人腹地太過兇險，便致電華東要求分路出擊吸引注意，從而減輕劉鄧的壓力。

華野前委研究過后，認為局部利益應服從全盤規劃，遂放棄原先堅持內線作戰的部署，轉而進行分兵。

由陳士榘、唐亮率領3縱、8縱、10縱向魯西挺進，由葉飛、陶勇率領1縱、4縱向往魯南出擊，陳毅、粟裕、譚震林直接指揮2縱、6縱、7縱、9縱及特縱留在沂水一帶尋找殲敵時機。

這一安排于6月30日上報中央軍委，同時電令各部7月1日開始執行。軍委7月2日復電，認為“布置甚好”，并指出：

“必須在七天或十天內，以神速動作攻取泰安南北及其西方、西南方地區，打開與劉、鄧會師之道路。”因時間在7月，很多人也習慣性將此變動成為華野7月分兵。

從中央的意圖和華野的變動可以看出，分兵一大重要緣由就是策應劉鄧，可沒想到，后來事情發展完全超乎預料。

華野無論內線還是外線都遭遇失敗，未能成功掩護劉鄧不說，還使得山東一些國民黨軍被調到大別山、增加了劉鄧的壓力。

劉鄧被這種情況搞得焦頭爛額，憤怒地批評華野外線陳唐兵團，無奈之下，中央讓華野重新會合、繼續給粟裕指揮權，這才遏制住頹勢。

一、分兵后的接連失利

原先集中在一起的華野實力強大，拿下了宿北、魯南、萊蕪、孟良崮等戰役的勝利。

尤其是孟良崮，我軍全殲了國民黨五大主力之一的整編74師，這讓全體上下都有些膨脹，即便分成三路，還是以為能攻無不克戰無不勝。

然而現實接連給華野痛擊，分開的三部都遭遇了失利。葉飛、陶勇率領的兩個縱隊本身戰斗力極強，可惜7月中旬久攻藤縣不克，還差點被敵人給困住。

原先的攻堅戰打成了突圍戰，經過10余天的艱苦戰斗后才在濟寧一帶得到陳唐兵團的接近，轉危為安。

從進攻轉為突圍的這10頓天里，1縱、4縱損失極其慘重，減員超過三成，為加快行軍速度，重武器幾乎全都遺失了。他們只能暫歸陳唐兵團指揮，以休整為主。

內線陳粟率領的5個縱隊也不好過，南麻一戰想吃掉國民黨精銳整11師，結果碰上連降大雨，炮彈嚴重受潮，特縱的火炮也拉不上去，打了幾天都無法攻克胡璉的核心陣地，無奈只能趕在敵增援抵達前撤離。

本來陳粟這時打算在臨朐西南一帶休整，沒想到李彌整8師突襲臨朐，為提升士氣，華野內線兵團向李彌部發起攻擊。

可惜遇到了跟南麻一樣的麻煩，連降大雨、炮彈受潮、火炮拉不上去、敵工事堅固等等，最終只能再次撤退。

兩次失敗讓華野內部爭論四起，譚震林寫信批評粟裕、司令部有人建議撤換粟裕、粟裕本人有些惱火地致電中央將責任全攬在自己身上...

雖然毛主席用絕對的信任給予粟裕支持、暫時平息不和諧的聲音，但內線兵團一時間士氣低落，開小差的情況也日益增多。

兵分三路，兩路失利，唯一的希望就在陳唐兵團身上了。自8月1日葉飛、陶勇趕來會和后，他們擁有5個縱隊的實力，差不多是半個華野。但很快，其麾下的10縱也遭遇重大打擊。

當時10縱為了策應劉鄧向大別山挺進，奉命在梁山一帶阻敵，從8月1日打到8月10日，終是扛不住邱清泉第5軍、吳化文整84師的輪番攻擊，梁山無奈失守。

邱清泉耍了個花招，讓整84師繼續去追10縱，第5軍則做出朝鄆城方向進攻的勢態，讓宋時輪誤以為自己的敵人只有一個整84師。

宋時輪覺得沒有敵精銳第5軍，10縱要吃下剩下的整84師并不困難，于是就不再轉移，讓麾下就地修筑工事準備痛擊整84師。

沒找到第5軍往鄆城方向只是虛晃一槍，當察覺宋時輪停下后，立馬率部調轉方向殺來。在敵兩部的夾擊下，宋時輪只能倉促北渡黃河，導致4000多支前百姓和1500多指戰員被丟下了。10縱元氣大傷。

二、反增劉鄧壓力，陳士榘挨批評

本來華野7月分兵是想吸引國民黨注意、減輕劉鄧的壓力，結果事與愿違。

自身傷亡數萬不說，還讓國民黨覺得分散后的華野部隊已難以對他們造成沒實質性威脅，原先駐扎在魯中、魯西南的精銳部隊紛紛調去大別山阻擊劉鄧，5個整編師抽走4個。

這樣的反向結果讓劉鄧非常生氣，致電陳唐兵團批評：“你們拿部隊累了、炮彈不夠、傷員沒地方安置當理由，在這戰略上特別緊張的時候，采用繞圈子來避戰的做法，已經把王敬久、吳紹周放著讓他們南下了，現在又要放邱清泉南下，這是完全錯的”。

之所以劉鄧把怒火對準陳唐兵團，是因為當時陳唐已劃歸劉鄧指揮（建制還在華野下），在劉鄧看來，陳唐已有5個縱隊卻沒能完成牽制任務，著實不應該。

陳士榘也是有苦說不出啊，葉飛1縱、陶勇4縱、宋時輪10縱實力大損，他僅憑兩個縱隊確實發揮空間有限。不過陳士榘知道眼下并非叫苦的時候，他想了想決定攻打冉堌集。

冉堌集只有整57師防守，陳士榘調動3縱、8縱以及稍微恢復的1縱進攻，本以為3打1會很輕松，可我方人員、彈藥都極為欠缺，敵又是固守工事，打了好幾天也沒能拿下，陳士榘無奈于8月30日下令撤退。

劉鄧沒救到，華野也成一團糟，中央致電陳粟時都有些急切了：你們率六縱、十縱、炮縱一部迅速南渡與陳唐、葉陶匯合，在九月、十月打開黃河以南、淮河以北、平漢以東、運河以西之廣大局面，大量殲敵，并在渤海、冀南建立補給中心，則侵入膠東之敵必難久持，否則兩頭失塌，劉鄧亦難在南邊立足。

主席是希望粟裕來接過指揮棒，重新拿下勝利振奮軍心，這也是華野”西線兵團“成立的背景。

陳粟依令渡過黃河后，立即要求各縱隊集合，陳老總先給大家做思想工作，安撫好大家的情緒。粟裕則決定要打贏一仗，來重拾大家的信心。

思前想后，他決定還是打整57師，一來這支敵軍相對孤立，二來打他有雪恥之感，激勵更甚。

9月5日，整57師毫不知情地繼續追著華野，抵達新興集以北地區時，收到徐州方面的消息，說華野3縱在朝他們撲來，要求其立即折返。

整57師師長段霖茂一聽有些慌，為了趕時間，他決定冒險從沙土集走，抄近路回曹縣。不過，他這個動向很快被粟裕捕捉到了。

粟裕得到最新情報時，華野高層還在開會、陳老總還在臺上講話，粟裕立馬請示陳老總，然后會議結束、全員進入戰斗狀態，也是雷厲風行。

整57師隨即在沙土集被華野包圍，9月9日該部被全殲，師長段霖茂被俘。這是華野西線兵團轉入戰略進攻后的首個勝仗，扭轉了外線出擊初期的被動局面，并迫使國民黨軍從大別山區和山東其他戰場抽調4個整編師來援。

劉鄧面臨的壓力因此而減小了不少，毛主席也高興地致電：沙土集殲滅五十七師全部之大勝利，對于整個南線戰局之發展有極大意義。

此戰也讓粟裕在華野的指揮地位更加穩固，果然獲取勝利才是提升士氣最好的方式啊！