謝晉元（1905-1941），字中民，廣東省鎮(zhèn)平縣（今蕉嶺縣）人。1913年春，謝晉元被送到育民學(xué)校讀書。學(xué)校老師除教授算術(shù)、珠算外，還教《三字經(jīng)》《千字文》《增廣賢文》等，以此作為識(shí)字課本。另外，老師還結(jié)合教學(xué)，宣傳孫中山先生的“民族、民權(quán)、民生”的三民主義思想，進(jìn)行“天下為公”的愛國愛民的思想教育，并講授“禮義廉恥”的做人做事道德。

1919年，謝晉元以優(yōu)良成績考入省立梅縣第五中學(xué)（今梅州中學(xué)）。他在梅縣的讀書生活十分艱苦，但絲毫沒有氣餒，相反更加勤奮。他在后來的日記中這樣寫道：“要努力勤讀，以求增進(jìn)個(gè)人的學(xué)識(shí)，凡一切事業(yè)，均由學(xué)問為出發(fā)點(diǎn)，沒有學(xué)問，無論是很好的很簡單的事都做不好，而且會(huì)做壞。”

1925年，在廣東大學(xué)（今中山大學(xué)）預(yù)科畢業(yè)。同年12月，有感于孫中山的革命理想和國共合作的革命潮流，謝晉元毅然選擇了投筆從戎，進(jìn)入黃埔軍校第四期學(xué)習(xí)。在軍校學(xué)習(xí)期間，他多次聆聽政治部主任周恩來的教導(dǎo)。1926年10月，他從該期政治科提前畢業(yè)，擔(dān)任國民革命軍第1師排長，參加北伐戰(zhàn)爭。北伐期間，每次戰(zhàn)斗，他都身先士卒，沖鋒在前，榮立不少戰(zhàn)功，這使他在北伐軍中留下了英勇善戰(zhàn)的名聲，成為深得器重的青年才俊。后來，歷任連長、營長等職。

調(diào)至第19路軍蔡廷鍇部，參加過1932年的“一·二八”上海保衛(wèi)戰(zhàn)。1937年7月全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，謝晉元奉命隨第88師從無錫開赴上海，以抵制日軍入侵。8月淞滬會(huì)戰(zhàn)開始，謝擔(dān)任第88師第262旅參謀主任。之后，又粗任第524團(tuán)團(tuán)副、團(tuán)長之職、率部駐防閘北火車站、與日軍對峙兩個(gè)多月。10月25日，日軍突破通往上海外圍的軍事重地大場。自此，通往市區(qū)的門戶被徹底打開。為避免蘇州河北岸的中國軍隊(duì)遭敵圍殲，總司令部急令第88師師長孫元良組織部隊(duì)轉(zhuǎn)移。根據(jù)部署，為掩護(hù)大部隊(duì)轉(zhuǎn)移，在蘇州河北岸要沖布置少量精銳部隊(duì)設(shè)防阻擊，幫制日軍的推進(jìn)速度。這一艱巨任務(wù)，最終落到了謝晉元所在的第524團(tuán)肩上。26日，日軍瘋狂地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。謝晉元率領(lǐng)該團(tuán)第1營400余名官兵（號(hào)稱八百壯士），堅(jiān)守蘇州河北岸的四行倉庫，以掩護(hù)大部隊(duì)后撤。

四行倉庫是一座位于閘北區(qū)蘇州河北岸的七層大樓，原為鹽業(yè)銀行、金城銀行中南銀行、大陸銀行在上海設(shè)立的聯(lián)合營業(yè)所的倉庫，鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，可抵抗日軍的中型山炮轟擊。其時(shí)該倉庫的西北兩面已被日軍占領(lǐng)，東南兩面則毗鄰?fù)鈬饨纭５弥x晉元要帶兵在這里死戰(zhàn)日軍，租界當(dāng)局曾婉轉(zhuǎn)勸他：解除部隊(duì)武裝，退人租界，可受租界保護(hù)。此建議遭到謝晉元的嚴(yán)詞拒絕，他慷慨激昂地堅(jiān)決表示：“我們的魂可以離開我們的身，槍不能離開我們的手，沒有命令，我們死也不退！”

10月27日，1000多名日軍猖狂進(jìn)犯。謝晉元沉著指揮，號(hào)召官兵：“人在陣地在，誓與日軍血戰(zhàn)到底！”謝晉元部孤軍死守危樓、誓不投降的消息，迅速傳遍上海，激起上海乃至全國人民極大的抗戰(zhàn)熱情。其英勇抗敵事跡被當(dāng)時(shí)的報(bào)紙與楚漢相爭時(shí)田橫的五百義士作比較，將其譽(yù)為“八百壯士”。每天從早到晚，數(shù)以萬計(jì)的各界群眾，不顧北岸日軍的流彈，紛紛聚集在蘇州河南岸，表示對四行倉庫孤軍的尊敬和關(guān)心。10月28日凌晨，上海市商會(huì)還派出一名女童子軍楊惠敏攜帶慰勞品，渡過蘇州河進(jìn)入四行倉庫，向孤軍敬獻(xiàn)新制國旗，表示全市人民的崇高敬意。5時(shí)的鐘聲剛剛敲過，謝晉元命令將國旗在倉庫大樓樓頂升起，以表示在此抗敵的官兵們捍衛(wèi)祖國尊嚴(yán)、誓與日本侵略者血戰(zhàn)到底的決心。隔河觀望的群眾看見國旗在空中飄揚(yáng)，無不拍手歡呼。不久，以《歌八百壯士》為題的歌曲也創(chuàng)作出來：“中國不會(huì)亡，中國不會(huì)亡，你看那民族英雄謝團(tuán)長；中國不會(huì)亡，中國不會(huì)亡，你看那八百壯士孤軍奮守東戰(zhàn)場。”10月29日，當(dāng)戰(zhàn)況緊急時(shí)，謝晉元寫下遺書：“晉元決心殉國，誓不輕易撤退，亦不作片刻偷生之計(jì)，在晉元未死之前，必向日軍索取相當(dāng)代價(jià)。余一槍一彈，亦必與敵周旋到底！”人民群眾的愛國熱情激勵(lì)著謝晉元和他的士兵。短短四天時(shí)間，他們在四行倉庫這塊彈丸之地，擊退敵軍數(shù)十次的瘋狂進(jìn)攻，斃敵數(shù)百名，寫下了中國抗戰(zhàn)史上極為壯烈的一頁。此戰(zhàn)過后，謝晉元受到了上級(jí)的通令嘉獎(jiǎng)。

謝晉元率“八百壯士”英勇抗敵的英雄事跡，也得到了中國共產(chǎn)黨及其解放區(qū)人民的高度贊揚(yáng)。1938年3月12日，中共領(lǐng)袖毛澤東在延安各界悼念抗日陣亡將士大會(huì)上發(fā)表演講，就曾高度贊譽(yù)謝晉元等抗日烈士，稱他們“給了全中國人民以崇高偉大的模范”。

10月30日晚9時(shí)，謝晉元接到上級(jí)發(fā)出的撤退命令，遂率孤軍開始撤退。壯士們敏捷地沖出大樓，由新垃圾橋進(jìn)入租界。他自己則最后一個(gè)離開倉庫陣地。謝晉元率“八百壯士”成功地撤出四行倉庫，退入租界，正準(zhǔn)備從滬西方向歸隊(duì)，繼續(xù)與日軍作戰(zhàn)時(shí)，租界當(dāng)局迫于日軍關(guān)于如果租界準(zhǔn)許孤軍通過，日軍也將通過租界追擊孤軍的威脅，便違背先前諾言，竟要收繳孤軍的武器，擬將他們車運(yùn)膠州路羈留。“八百壯士”群情激憤，聲言武器為軍人的第二生命，決不能離手，寧愿重返四行倉庫，繼續(xù)固守到底。雙方僵持不下。經(jīng)過多方周旋，租界方面表示，這僅是替孤軍代為保管武器，絕非繳械。“八百壯士”為顧全大局，不得不忍辱負(fù)重，被車運(yùn)往膠州路“孤軍營”。

謝晉元部被困“孤軍營”不久，南京陷落。從此租界變成日軍包圍中的孤島。在身陷“孤軍營”長達(dá)四年多的時(shí)間里，謝晉元一直對士兵嚴(yán)格訓(xùn)練，給士兵宣講愛國思想，教育官兵勿忘愛國軍人的人格和國格，保持操守。

他常激勵(lì)部屬：“我們的言行必須使外國人從我們身上看出中國人的氣概，認(rèn)識(shí)中國人的精神。”在“孤軍營”中，謝晉元為維護(hù)國家的尊嚴(yán)和榮譽(yù)，進(jìn)行了艱苦的斗爭。他作詩自勵(lì)：“勇敢殺敵八百兵，抗敵豪情以詩鳴；誰憐愛國千行淚，說到倭奴氣不平。”

1940年，汪精衛(wèi)在南京成立偽國民政府，為收買謝晉元，派人以50萬元及師長之職誘降，但遭到謝晉元的堅(jiān)決拒絕，并嚴(yán)詞斥責(zé)道：“爾等行為，良心喪盡，認(rèn)賊作父，愿作張邦昌，甘作亡國奴。我生為中國人，死為中國鬼，以保國為民為天職，余志已決，決非任何甘言利誘所能動(dòng)，休以狗彘不如之言來污我，你速去，休胡言。”日偽見軟硬辦法全都無效，轉(zhuǎn)而收買其他八百壯士士兵，暗殺謝晉元。

1941年4月24日清晨，謝晉元率官兵出操，發(fā)現(xiàn)幾名士兵缺席，遂親往傳詢，結(jié)果被汪偽特務(wù)機(jī)關(guān)收買的郝鼎誠等4名民族敗類即郝鼎誠、張文清、尤耀亮，張國順用匕首等兇器行刺，謝晉元突遭日本人收買的叛徒郝精誠、張文清、尤耀亮、張國順?biāo)娜舜虤⑩Р患胺溃缓戮\手持三棱刺刀對著胸口連刺兩下，當(dāng)即倒地。在謝晉元倒地之后，其余三名幫兇見謝晉元并未當(dāng)場死亡，又讓郝精誠對著謝晉元的太陽穴、喉嚨和心臟連捅三刀。謝晉元身中五刀重傷倒地，終因失血過多，壯烈犧牲，時(shí)年36歲。孤軍營的官兵見謝晉元遭此毒手，有的在抱著謝晉元遺體痛哭，有的怒發(fā)沖冠向著四名叛徒?jīng)_過去要將他們打死。四名叛徒手持兇器和鐵鎬負(fù)隅頑抗，最終被持槍進(jìn)入孤軍營的白俄警衛(wèi)從官兵手下押走，逃過了被當(dāng)場打死。后來這四名叛徒被租界法院判處了死刑，他們升官發(fā)財(cái)?shù)拿缐魶]能實(shí)現(xiàn)，落了個(gè)暴尸荒野，一臭萬年。

謝晉元為國征戰(zhàn)，堅(jiān)貞不曲，沒死在抗日戰(zhàn)場，卻被日偽所收買同澤戰(zhàn)友所害，他遇害的消息傳出后，舉國震驚。

上海的民眾得知謝晉元遇害的噩耗后，極為悲憤，各界人士紛紛用各種方式悼念抗日英雄。4月25日，上海各界舉行謝晉元遺體殯殮儀式，十萬余人前往吊唁。5月8日，國民政府通令嘉獎(jiǎng)，追贈(zèng)謝晉元為陸軍少將，蔣介石親題“精忠貫日”予以表彰。

謝晉元去世半年后，日軍占領(lǐng)租界，將“孤軍營”謝晉元余部解送各地做苦力。抗戰(zhàn)勝利后，謝晉元的部屬返滬者百余人，皆結(jié)廬于謝晉元團(tuán)長墓側(cè)周圍生活，多年不去，表達(dá)他們對謝晉元將軍的深深思念和敬仰。

謝晉元將軍的民族氣節(jié)和愛國精神，被人們永遠(yuǎn)傳頌，并彪炳史冊。人們?yōu)榱思o(jì)念他，把上海四行倉庫所在地的膠州路改為晉元路，并設(shè)晉元公園和晉元中學(xué)，以紀(jì)念這位偉大的民族英雄。