《人生若如初見》的謝菽紅，本是開文堂的二小姐 ，家境優渥，從小養尊處優。她就像一只被關在精致籠子里的小鳥，過著不愁吃穿的生活。但她骨子里可不是個能被輕易束縛的人，十七年都沒出過遠門的她，卻對家里安排的包辦婚姻極為不滿，在她心里，嫁人就得情投意合，這想法在那個封建的時代，簡直太超前了！就沖她敢反抗這一點，就能看出她性格里的倔強和對自由的向往 。

直到她進了上海女校，遇到了改變她一生的男人——吳天白。這吳天白是個留洋回來的化學博士，會說外語、懂科學，一張嘴就跟她說“束胸不好”“規矩能反抗” ，直接把謝菽紅的世界觀給掀翻了。第一次見面，吳天白做實驗炸了課堂，這新奇事兒一下子就把謝菽紅的好奇心給勾住了；后來帶她去藥店買試劑，用英語跟老板交流，用日語哄日籍老太太，謝菽紅當場就羨慕得不行，說自己也想學外語。吳天白順勢教她一句“你是最棒的”，就這簡單的一句話，直接擊中了謝菽紅的心。回學校后，謝菽紅在他簾子后面換衣服，還反復念著這句話，結果吳天白直接撲上去了。從這兒開始，謝菽紅就掉進了吳天白的感情陷阱里，被迷得五迷三道。

可誰能想到，這吳天白接近她，不單純是因為愛情。他心里裝著自己的“理想”，為了實現理想，他把謝菽紅也拉進了一場危險的游戲。他要帶謝菽紅去刺殺載灃，這可把謝菽紅給坑慘了。楊老師看出吳天白不靠譜，警告謝菽紅，可她根本聽不進去。后來，吳天白哄住謝菽紅后，立刻買了去日本的船票。逃亡路上，謝菽紅吃盡了苦頭，這才慢慢看清吳天白的真面目：他的“理想”比命還重要，而自己就這么稀里糊涂被哄著上了賊船。
到了日本，日子也沒好過。吳天白之前騙旅館老板娘代子白吃白住，等人家動了真情，他跑了；后來沒地方去，又厚著臉皮帶謝菽紅去代子的旅館；要做假鈔模板，第一個想到的還是謝菽紅，他從來沒想過這些事會把謝菽紅推到多危險的境地。這時候的謝菽紅，從一個對未來滿懷期待的大家閨秀，變成了異國他鄉的“打工人”，累得直不起腰 ，但她沒有被生活打倒。

在日本的這段艱難日子，謝菽紅的內心發生了巨大的變化。她不再是那個只知道反抗包辦婚姻的懵懂少女，開始思考生存、理想這些深刻的問題。她意識到，不能再依靠吳天白，得靠自己解決生存問題。從她在日本努力打工，咬著牙把日子過下去就能看出，她骨子里的堅韌被激發出來了。她就像石縫里冒出來的野草，再惡劣的環境都能扎下根 。