1600多年前，樂尊和尚云游至敦煌，見鳴沙山上金光萬(wàn)丈，便以此為圣地，于崖壁上開鑿出第一個(gè)佛窟。歷經(jīng)十六國(guó)、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，莫高窟成為中國(guó)目前現(xiàn)存規(guī)模最大的石窟，也是敦煌最具標(biāo)志性的名片。莫高窟所處的地理位置，目之所及都是沙漠與戈壁，自然環(huán)境和干旱多風(fēng)的氣候在保護(hù)莫高窟矗立千年不倒的同時(shí)，也將風(fēng)害、沙害加諸其身。至20世紀(jì)30年代，最低層洞窟大部分被埋于黃沙，這座“墻壁上的博物館”已無力施展它富麗多彩的魅力。

圖1 左圖為1908年拍攝，右圖為2011年拍攝

我們可以看一看來自敦煌研究院的兩幅壁畫攝影圖片（見圖1），一幅是1908年法國(guó)探險(xiǎn)家伯希和鏡頭下的217窟壁畫，一幅是2011年拍攝的，不過百年，你還認(rèn)得出這是同一幅壁畫嗎？而曾經(jīng)被風(fēng)沙深埋的16窟，清沙之后右下角的壁畫已蕩然無存……

1943年，莫高窟收歸國(guó)有，結(jié)束了長(zhǎng)期無人管理的狀態(tài)，人為管理石窟的時(shí)代正式開啟。幾代人的搶救性保護(hù)雖使莫高窟放慢了衰老的腳步，然而迄今為止，4.5萬(wàn)平方米的壁畫中仍然有20%遭受到不同程度損壞，一半以上褪色、起甲、酥堿。莫高窟正以“比古代快100倍的速度走向死亡”。這是因?yàn)槟呖叩靥幹囟壬衬貛?，年平均降水量只?9毫米，蒸發(fā)量卻是它的157倍，且窟區(qū)起沙風(fēng)（能達(dá)到起沙標(biāo)準(zhǔn)的風(fēng)）每年可達(dá)35～148天，其中風(fēng)沙蔽日的天數(shù)就有20～35天。

其實(shí)五代時(shí)期，清沙功德碑就已清楚記錄下莫高窟與沙害斗爭(zhēng)的明證。原來沙漠懷抱中的莫高窟一直在與風(fēng)沙苦苦糾纏，防治沙害的千年“馬拉松”征程那時(shí)就已打響。再加上近百年來人類活動(dòng)和氣候變暖，使沙漠化程度加劇，風(fēng)沙災(zāi)害成為莫高窟長(zhǎng)期保存的最大威脅。

莫高窟東鄰三危山，西接鳴沙山，主風(fēng)害的風(fēng)向?yàn)槠黠L(fēng)，每年對(duì)窟區(qū)造成3000立方米積沙，相當(dāng)于將一棟60層高的大樓直接傾覆在窟前。而用來清沙的翻斗車會(huì)對(duì)洞窟造成振頻超過60赫茲的振動(dòng)，這個(gè)頻率遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于附近敦煌機(jī)場(chǎng)飛機(jī)起落的振動(dòng)。

同時(shí)，由于石窟群開鑿在沙礫巖上，極易受風(fēng)蝕侵害，所以不少洞窟頂部剝蝕、變薄，甚至遭受“滅頂之災(zāi)”。比如唐代早期的203窟，就已被風(fēng)沙吞噬，不復(fù)存在。

此外，沙塵隨風(fēng)或空氣流通降落在壁畫表面，形成大量降塵。據(jù)觀測(cè)，窟區(qū)年降塵量高達(dá)365.4噸/千米。降塵包含4個(gè)特點(diǎn)：小、多、硬、怪，其中棱角狀高硬度石英顆粒占到83%，最小顆粒直徑只有一根頭發(fā)絲的1/10。它們從開裂處乘虛而入，壁畫隨之大面積脫落。

那么，莫高窟真的會(huì)“死亡”嗎？回答是否定的，因?yàn)橐淮茖W(xué)工作者為了最大限度地延緩莫高窟的衰老，找到了痛擊風(fēng)沙害的治沙“套餐”：崖面化學(xué)固沙帶、窟頂?shù)[石壓沙帶起到固沙作用，以自然之力還治自然之害；鳴沙山腳下邊緣沙丘處采用立式柵欄、麥草方格帶、人工植被帶來阻止風(fēng)沙；窟頂保留空白帶作為天然輸沙場(chǎng)。機(jī)械、生物加化學(xué)的主要措施構(gòu)成了以“固、阻、輸、導(dǎo)”為主體的“六帶一體”防護(hù)體系，使進(jìn)入窟區(qū)的積沙量減少了85%以上。

要不斷地和風(fēng)沙賽跑，植樹造林、設(shè)障防沙、恢復(fù)重建荒漠生態(tài)系統(tǒng)等一系列的防治對(duì)策已然起效，沙漠化進(jìn)程已經(jīng)逐漸慢下了腳步。相信百年之后，絲路明珠莫高窟依然會(huì)在黃沙中矗立不倒，這珍貴的世界文化遺產(chǎn)將永遠(yuǎn)燦爛生輝。