在山東的城市中，濟寧是一個很有特色的城市。它有 “孔孟之鄉”“運河之都” 的稱號，歷史文化底蘊深厚，像曲阜的孔廟、孔府、孔林，鄒城的孟廟等，都是文化瑰寶。不過，關于濟寧屬于魯南還是魯西南，很多人并不清楚。
從地理位置上看，濟寧位于山東省西南部，處于黃淮海平原與魯中南山地的交接地帶。它東邊是臨沂，西邊與菏澤接壤，南面靠近棗莊和江蘇徐州，北面與泰安交界，西北方向隔黃河和聊城相望。這種位置，讓它在山東的區域劃分中有了爭議。
狹義的魯南，一般指臨沂市和棗莊市。廣義的魯南則包括臨沂、濟寧、菏澤、棗莊、日照 5 個地級市 。從這個廣義范圍看，濟寧是魯南的一部分。魯南地區在經濟、文化等方面有一定的整體性，比如在交通規劃上，臨沂市、菏澤市被列為山東省四個全國性綜合交通樞紐之一，濟寧、日照、棗莊被列為區域性綜合交通樞紐行列 ，這體現了魯南地區交通規劃的協同性，濟寧身處其中，與其他城市共同構建區域交通網絡。
魯西南這個概念，在不同語境下范圍不同。一種說法是，魯西南包括菏澤、濟寧、棗莊和聊城南部 。在歷史上，魯西南地區也有緊密聯系。比如在革命時期，據冀魯豫邊區革命史工作組所編《冀魯豫邊區革命》記載，魯西南工（特）委領導的地區，包括山東省西南部的金鄉、魚臺、嘉祥、巨野、單縣、成武、曹縣、定陶、菏澤及鄆（城）鄄（城）巨（野）菏（澤）四縣的接合部 ，這里面很多地方都在如今的濟寧和菏澤境內，反映出當時濟寧與周邊地區在革命工作中的協同性，是魯西南革命區域的重要組成部分。
從地形地貌上分析，濟寧屬魯南泰沂低山丘陵與魯西南黃淮海平原交接地帶，地質構造上屬華北地區魯西南斷塊凹陷區 。它的地形以平原洼地為主，地勢東高西低，地貌復雜。東部有一些山區，像曲阜尼山、鄒城嶧山等，而西部則更靠近黃淮海平原的地貌特征。這種兼具魯南低山丘陵和魯西南平原特點的地形，也讓濟寧在區域歸屬上有了模糊性。
在方言方面，濟寧方言屬于北方方言區的中原官話，在整個山東方言中被劃歸為西魯方言片 。這種方言特征與魯西南地區的方言有較大相似性，比如菏澤方言也屬于中原官話，從方言文化角度看，濟寧與魯西南地區的聯系更為緊密。
綜合來看，濟寧既可以被認為是魯南的一部分，在廣義的魯南區域劃分中有其位置；從歷史、文化、方言等角度，它與魯西南地區的聯系更為緊密，在魯西南的區域概念中，濟寧也是重要組成部分 。