趙丹（1915—1980），原名趙鳳翱，祖籍山東省肥城縣，出生于江蘇省揚州市。219幼年隨父母舉家遷往南通。父親開設影戲院，他從小即受到藝術的熏陶，因而酷愛藝術。中學畢業后考入上海美術專科學校，師從黃賓虹、潘天壽等人學習國畫，為其后來的表演藝術奠定了基礎。其間，他參加了美專劇團、新地劇社和拓聲劇社，并積極參與左翼劇聯活動，并改名為趙丹。月15日的第八期《電影畫報》上。月15日的第八期《電影畫報》上。，加入中國左翼戲劇家聯盟。

1932年，被明星影片公司著名導演李萍倩看中，在無聲片《琵琶春怨》中扮演一名紈绔子弟，從此成為明星影片公司的基本演員，從1933年至1936年，先后參加拍攝了20多部影片。1936年至1937年，趙丹主演了中國電影史上的經典影片《十字街頭》和《馬路天使》。他還活躍在舞臺上，曾在《娜拉》《大雷雨》《羅密歐與朱麗葉》中參與表演，在影、劇兩個方面均顯露出過人的藝術才華，成為一名引人注目的話劇演員和電影明星。正當趙丹在藝術道路上高歌猛進時，抗日戰爭全面爆發。趙丹立即投身到民族解放的斗爭洪流中。

1937年盧溝橋事變發生后，趙丹即在上海南市蓬萊戲院演出了田漢編導的話劇《保衛盧溝橋》。“八一三”事變爆發后，8月20日，趙丹與妻子葉露茜來到卡爾登劇院，參加上海影劇界召開的抗日救國誓師大會。會上成立了上海戲劇界救亡協會，組成13個抗日救亡演劇隊奔赴各地宣傳抗日救亡。趙丹與葉露茜編入抗日救亡演劇三隊。他們放下不滿周歲的女兒露丹，辭別家人，隨三隊輾轉長江沿線。路上，趙為導演了《放下你的鞭子》，出演了《毒藥》《八一三》《望東北》等新創的節目。10月下旬，一行人到達鎮江，與先期到達的抗日救亡演劇四隊會合。此時他們接到了陽翰星來信，告知全國眾多文藝界人士集中在武漢的情況，希望他們抽出一部分人去武漢。兩隊召開會議，研究決定，由趙丹帶顧而已、朱今明、葉露茜、杜小娟在武漢，趙丹見到了國共合作后任國民政府軍委會政治部副部長的周恩來。雙方一見如故，此后周恩來一直稱其為“阿丹”。趙丹接受了周恩來布置的任務，全力以赴投入義演獻金活動。他請陽翰笙將電影劇本《塞上風云》改編成話劇，由沒深導演，趙丹、陶金、葉露茜主演，取得巨大成功。田漢又創作了《最后的勝利》，由趙丹出演主角，一周即排演成功進行公演。此后周恩來常對人說：“我和阿丹是老朋友了！”趙丹也常說，他一生最敬佩的不是別人，正是周恩來！前往。

1937年11月，國民政府遷都重慶，在周恩來、陽翰笙的領導下，趙丹與陳鯉庭宋之的、王蘋、趙慧深等人組成上海旅川業余劇團，從武漢溯江而上，沿途宣傳演出直到重慶。在重慶，他們演出了《塞上風云》《夜光杯》《上海屋檐下》《阿Q正傳》等話劇，排演了《民族萬歲》《故鄉》等新戲，周恩來經常前往觀看。他還參加了中國電影攝影場的新片《中華兒女》的拍攝。1938年10月，從武漢遷至重慶的中華全國戲劇抗敵協會主辦歷時3周的第一屆戲劇節，趙丹出任常務理事。戲劇節演出委員會將在重慶的所有專業、業余劇團編成25個街頭演劇隊在各處演出，壓軸戲則是10月29日在國泰大劇院首演的話劇《全民總動員》，趙丹飾演了主角“鄧瘋子”。此劇連演7場，場場爆滿，觀眾達萬人之多，10萬元票款全部捐給了前線將士。

趙丹等人很快對國民黨的腐敗行徑，特別是對國民黨中央宣傳部控制的中國電影攝影場不滿意，想到延安去。但經別人的推薦，看了杜重遠所撰寫的《盛世才與新新疆》后，趙丹萌生了去新疆的打算。當時，新疆督辦兼主席盛世才偽裝革命進步，號稱建設新新疆，吸引了茅盾等一批進步人士入疆。經鄒韜奮聯系，已在新疆的茅盾給他們回電，告知盛世才表示歡迎，但又表示“新疆生活很苦，望慎重考慮”。趙丹等人不明就里，反而更加興奮，見電后迅速做好各項準備。1939年6月，趙丹、葉露茜帶著才出生4個月的兒子苗苗，與王為一、朱今明、徐焰、易烈等一行十人奔赴新疆。

深知盛世才是“假革命、真反動”，周恩來在得知了趙丹、徐韜等人情況。這一消息后立即派馮乃超前去勸阻，一直道至蘭州，但趙興一行已先一日過星星峽人疆。1939年10月周思來到迪化（今馬魯未齊）時，還專門詢問來到迪化，趙丹見到茅盾，并了解到新疆真實情況后，追悔莫及，但只得先安心投入工作，開拓新疆進步戲劇事業，為抗日教亡貢獻力量。他指等新疆學院的學生排演了抗日劇目《戰斗》。1939年冬，成立新疆文化協會實驗劇團，1939年底出演《故鄉》主角，改革劇場陋習，樹立新風，排演《突擊》《月升》《前哨》《夜光杯》《苗可秀》《前夜》《日出》等劇。1940年成立新疆省迪化市抗日救亡孩子劇團，排演《打日本》《代用品》《大麻在滿天星》《封鎖線》《少年中國）《警鐘》《雞毛店》等劇，培養了一批少年藝術人才。

隨著德蘇戰爭爆發后形勢的變化，在蔣介石的拉攏下，盛世才的反動面目逐步暴露，開始反蘇反共，陸續監禁捕殺了大批共產黨人和進步群眾，趙丹等人也成了受害者。為緩和與盛世才的矛盾，1940年“四一二”節，趙丹排演了話劇《新新疆萬歲》，頌揚盛世才推翻金樹仁后新疆的新面貌。不料，趙丹在劇中扮演金樹仁政權中的一個老官僚，卻被認為是諷刺盛世才的岳父邱宗溶，從而招致了厄運。1940年8月11日，趙丹被捕入獄。身陷囹圈5年，趙丹飽受折磨，堅貞不屈，與同被羈押的徐焰等人互相鼓勵，堅持抗爭到底，為難友歌唱。更多的時候，他是在回憶過去演出的經歷，總結經驗得失。

不幸的命運、殘酷的煉獄，磨煉了趙丹的意志，提升了藝術素養。后來，他回憶道“我在新疆獄中的一段經歷，使我認識到一個人的革命意志是要在殘酷的斗爭環境中才能得到真正的磨煉，人的思想境界也才能有所提高。而這些絕不是什么間接的體驗和書本上能夠獲得的。如當我經過了種種的非人的肉體上或精神上的折磨以后，才逐漸地認識清楚，原來盛世才是假‘左派’真‘右派’，是假革命真反革命，原來是個封建法西斯殺人魔王！”“但當我看清楚了盛世才的真面目以后，心里反倒踏實下來了，再也不苦苦思慮個人何時能出獄的問題了，而把個人的安危與前途寄托在了整個中華民族的抗戰必勝的信心上，寄托在重慶、延安的朋友們的授助上（當然也包括新疆老百姓對我們的支持）。同時，我也看清了盛世才還不敢沒有交代就殺害我們幾個人，所以，要緊的是保重身體，要樂觀，而樂觀精神是來自如前所說的信心和信仰。于是我主動了。我的性格在此得到了磨礪。每逢最困難的時候，我便什么也不想，只想心愛的藝術。于是心境就漸漸平復下來，生活反倒有了精神，靠著這一點，我度過了四年零三個月的第一次牢獄生活。”

盛世才專制獨裁、倒行逆施，激化了與蘇聯、國民政府的矛盾，1944年9月11日，被蔣介石調離新疆改任農林部長，結束了其在新疆11年又5個月的軍閥統治。趙丹等3000余名獄友幸免于難，于1945年2月回到重慶。但葉露茜因聽信謠傳趙丹等人已在獄中遇難而改嫁，趙丹可謂家破人“亡”，為抗日付出了慘重代價。但趙丹仍振作精神，經過短暫休整，全力投入《清明前后》的排演，為奪取抗戰的最后勝利貢獻力量。

抗日戰爭勝利后，1945年10月，趙丹在中國共產黨和國民黨左派張治中的幫助下回到上海，重返影壇，主演了影片《遙遠的愛》和《幸福狂想曲》，并導演了一部諷刺和揭露國民黨反動派進行掠奪，標榜接收，實為“劫收”的影片《衣錦榮歸》。1948年后，他又在昆侖影業公司拍攝了《關不住的春光》《麗人行》《烏鴉與麻雀》等影片。

1949年中華人民共和國成立后，趙丹先后主演了《為了和平》《李時珍》《海魂》《林則徐》《聶耳》《烈火中永生》等影片，創造了一系列熠熠生輝的銀幕形象。趙丹歷任全國人大第一、二、三屆代表，第五屆全國政協委員，中國影協和中國劇協常務理事，中國影協上海分會副主席等職，并于1957年加入中國共產黨。1980年10月10日，趙丹因患癌癥在北京病逝，終年65歲。生前著有《銀幕形象創造》《地獄之門》等，其大量書畫作品收入《趙丹書畫選》。