一塊超充電池用來驅動汽車,一塊高能量電池用來給超充電池充電——這就是寧王的新王牌。
01
1加1怎么大于2
低溫不掉電、碰撞要安全,再加上功率、能量密度、快充、循環壽命等六大項,基本是衡量電池性能的主要指標。然而,根據我們對動力電池產業的了解,這六個性能指標往往難以兼得。
電池頭部廠商寧德時代現在想把不同材料體系、技術構造的電池互相組合,變成互相取長補短的電池系統,來彌補沒有完美固態電池的遺憾。
比如我們曾多次介紹的鈉電池,它耐低溫,零下40度的溫度都不會有太多損耗,但能量密度遠低于三元鋰電池,那就把它們放在一起,誕生一個新的“雙核電池”;或者把超充電池和“無負極”電池組合在一起,補上超充電池的能量密度短板。
寧德時代希望用高能量的自生成負極電池彌補超充電池的短板
02
“無負極”的高能量
組合可不可行先不說,這個無負極電池真的已經要上車了嗎?
所謂無負極電池,又稱為“自生成式負極電池”。傳統鋰電池主要由正極、負極、電解液和隔膜四部分組成,電池的能量密度主要取決于正負極材料,電解液和隔膜的作用在于確保鋰離子順利穿梭完成能量轉換,同時避免電池正負極短路。
而動力電池負極的主流選擇是石墨。傳統動力電池正極會使用金屬鋁箔作為集流體,負極用銅箔;銅箔上刷一層均勻的石墨層,就變成了負極。
集流體的命名來自于它的功能,它主要是用來收集電流的,讓電子在電池內部和外電路之間流動。
石墨很重要,它得承載接納正極過來的鋰離子;但自生成式負極電池顧名思義,就不需要石墨了,它只需要保留銅箔作為集流體即可。
這種電池充電時,鋰離子從正極脫出,到達負極集流體表面沉積為金屬鋰,形成臨時負極。到放電時,金屬鋰再轉化為離子返回正極。
簡單來說,金屬鋰的電荷存儲能力比石墨高了十倍有余,負極變成金屬鋰后,儲能能力會大幅提升。根據寧德時代數據,自生成式負極電池的體積能量密度可提升60%,重量能量密度可提升50%。
03
負極背后的系統問題
但怎么讓負極上老老實實形成一塊平整的鋰金屬呢?
在講解固態電池時我們提到,鋰離子析出時會跟負極表面產生反應,形成鋰枝晶,影響電池性能和安全性。自生成式負極電池也會有鋰枝晶的苦惱。
集流體表面形成的鋰離子沉積并不平整
當金屬鋰要在負極表面形成負極時,由于集流體表面不一定平整、電流分布不均勻、電解液副反應等原因,還是可能形成坑坑洼洼的金屬鋰負極。那些凸起的部分就是鋰枝晶,還是會影響動力電池的循環性能。
最開始的想法是在集流體上先沉積一層鋰箔,由于金屬鋰的物理特性,它在之后的沉積過程中會老老實實地一層層均勻沉積,減少鋰枝晶的出現。
理論可行,但是產業界接受不了。
鋰金屬質地柔軟、延展性差,難以制成超薄且均勻的箔片。另外,鋰對于水氧敏感,容易發生事故,加工環境需要嚴格的控制,因而工藝流程十分繁瑣;加上鋰金屬價格本來就高,生產成本簡直是直線上升。
04
安全性短板難以忽視
寧德時代的“自生成”方法就要安全得多。
根據分析,寧德時代在電池負極生產極片的階段確實只有集流體,沒有均勻沉積的鋰箔。當電池生產完成,要進行第一次充放電時,通過前期對涂層的優化、電流的控制等等系統性調節,讓鋰離子主動在負極沉積形成一層平整的鋰箔。
重點就是前期系統性的工程優化,并不是一點突破即可,而是要探究每個原材料以及他們的組合效果。
還有一個安全問題,如果電解質是固態的,負極用金屬鋰當然沒什么太大問題。但是這個自生成負極電池明顯用的還是電解液,怎么保證活潑的鋰金屬不出現副反應?不影響電池的循環壽命?
從已發布的資料來看,寧德時代用的是一種人造SEI膜(界面保護層)的方式,來保證安全性——當然不會是百分之百的安全。
自生成式負極電池技術犧牲最多的還是快充能力,而超充電池的峰值充電倍率可達12C(數字越高,充電速度越快),所以兩者被寧德時代湊在了一起。但是自生成負極技術雖然潛力巨大,但每一個環節都有挑戰,商業落地真的會這么順利嗎?
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編輯|張毅
主編|黎坤
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