在全球商業航天發展越來越快的背景下,一家來自英國的新公司正在悄然崛起。它的名字叫 EndGrav,成立于2024年,是一家剛起步不久的航天初創企業。盡管成立時間很短,但這家公司已經展現出不小的野心——專注于打造更高效、更可靠的火箭動力系統,服務日益增長的商業航天市場。

專做“火箭的心臟”:三類發動機同步研發

EndGrav 的主要業務就是做“火箭的心臟”——發動機。目前他們在三條主流技術路線上同步推進產品:

液氧煤油發動機:這是現在很多火箭使用的傳統動力系統,優點是成熟、便宜、推力大。EndGrav 正在打造適合中小型商業火箭的中等推力版本。

液氧甲烷發動機:這種新型發動機被看作未來航天的主流,因為它更加環保,易于重復使用。SpaceX 的“猛禽”發動機用的就是甲烷。EndGrav 也在研發自己的版本,適用于可回收火箭。

固體火箭發動機:結構簡單、反應快,適合做小火箭和緊急發射使用。EndGrav 想用這種技術切入小衛星發射市場。

雖然是初創公司,但他們的研發節奏很快,部分發動機樣機已經完成初步測試。公司也在推進“模塊化設計”,讓不同發動機之間有更多通用零件,降低制造成本,也方便維護。

不止做發動機,還想做自己的小火箭

除了單獨賣發動機,EndGrav 還在開發一款小型固體運載火箭ES--01,主要用來發射幾十公斤級別的小衛星。這種小火箭反應快、準備周期短,很適合應急任務或商業客戶的小規模發射需求。公司計劃在未來兩年內完成樣機測試。

這也說明他們不只是賣零件,而是想慢慢把自己的完整產品推向市場,用整套系統服務客戶。

一群年輕人,用技術說話

EndGrav 的團隊很年輕,大多是英國當地高校的航天專業畢業生,其中也包括許多中國留學生。平均年齡不到30歲。公司秉持“先把技術做好”的理念,沒有大規模搞宣傳,也沒有花很多錢去融資,而是把有限的資源集中在做實驗、造原型上。

據公司介紹,目前他們的發動機已經進行了短時間點火測試,下一步計劃進行更長時間的熱試驗和系統集成測試。同時,他們也在和歐洲一些實驗室、高校進行技術合作,爭取更多支持。

歐洲市場機會大,但挑戰也不少

目前,EndGrav 的主要目標市場是歐洲。歐洲有很多做衛星的公司,但做發動機的公司并不多,像 EndGrav 這樣專門做動力系統的企業在本地市場有一定機會。不過,歐洲在航天領域的政策比較嚴格,認證流程長,資金到位也慢,給像 EndGrav 這樣的初創企業帶來不少壓力。

他們希望未來能與歐洲本地以及國際市場的整箭制造商、衛星公司合作,向他們提供發動機產品甚至小型火箭整機。

對中國的一些啟發

雖然 EndGrav 是一家英國公司,但它的發展模式其實對中國的民營航天也有不少啟發。

目前中國的很多民營公司做的還是整箭,真正能像 EndGrav 一樣只專注在發動機、做“平臺化”的公司還不多。如果中國也能有更多公司聚焦在火箭的“基礎模塊”上,比如發動機、結構、控制系統等,未來可能在整個產業鏈里形成更多分工合作、相互賦能的生態。

同時,EndGrav 同時發展煤油、甲烷、固體三條路線,也給我們一個信號:未來的商業航天,不是一種燃料通吃,而是要根據不同任務、不同成本要求來選用不同的動力方案。

EndGrav 還很年輕,規模也不大,但它的出現代表著商業航天的一個新趨勢:小公司也可以憑借專注的技術,找到自己的發展路徑。從發動機入手,從小火箭切入,一步步往前走。

對于希望在全球航天產業中占據一席之地的中國民營企業來說,觀察這些國際同行的選擇與路徑,無疑是一次有益的參考。