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軌道交通，通向美好生活

軌道交通黑科技

為了探索高速鐵路的可能性并吸引乘客，紐約中央鐵路公司（New York Central Railroad, 簡稱NYC）于1966年推出了一項大膽的實驗——M-497噴氣式火車，綽號"黑甲蟲"（Black Beetle）。這輛由噴氣發(fā)動機驅(qū)動的實驗列車不僅創(chuàng)下了美國鐵路速度紀(jì)錄，還為高速鐵路技術(shù)提供了寶貴數(shù)據(jù)。本文將帶你了解M-497的誕生、技術(shù)細(xì)節(jié)、測試歷程及其歷史意義。

背景

20世紀(jì)60年代，美國鐵路行業(yè)正經(jīng)歷客運衰退的困境。航空旅行和高速公路的普及讓鐵路客運失去了吸引力。與此同時，日本于1964年推出了時速高達(dá)130英里（約209公里/小時）的"新干線"子彈頭列車，開啟了全球高速鐵路的新篇章。受此啟發(fā)，紐約中央鐵路公司希望通過技術(shù)創(chuàng)新重振鐵路客運。1965年，工程師唐·韋策爾（Don Wetzel）和漢克·莫里斯（Hank Morris）在一次咖啡閑聊中提出了用噴氣發(fā)動機驅(qū)動火車的想法。這一創(chuàng)意得到了時任NYC總裁阿爾弗雷德·珀爾曼（Alfred Perlman）的支持，M-497項目由此誕生。

技術(shù)設(shè)計

M-497基于一輛現(xiàn)有的巴德鐵路柴油車（Budd Rail Diesel Car, RDC-3），這是一款1953年購置的客貨兩用車，原本用于密歇根中央線等輕型客運服務(wù)。為了改造成高速實驗車，NYC在克利夫蘭的科林伍德技術(shù)中心對列車進(jìn)行了大幅改造：

• ?動力系統(tǒng)：M-497搭載了兩臺二手通用電氣J47-19噴氣發(fā)動機，這些發(fā)動機最初用于Convair B-36"和平締造者"洲際轟炸機的助推器，每臺可產(chǎn)生5200磅的推力。這些發(fā)動機以軍用剩余物資的形式低價購得，降低了項目成本。

• ?空氣動力學(xué)設(shè)計：列車前端加裝了流線型整流罩，由韋策爾的妻子露絲（Ruth Wetzel）參與初步設(shè)計，旨在減少空氣阻力并提升高速穩(wěn)定性。

• ?測試設(shè)備：車內(nèi)安裝了50多種儀器，用于測量速度、軌道應(yīng)力、乘坐舒適度等數(shù)據(jù)，為高速鐵路研究提供支持。

M-497的外觀獨特，黑色涂裝加上頂部醒目的噴氣發(fā)動機，宛如科幻電影中的產(chǎn)物，因此被媒體戲稱為"黑甲蟲"。

測試與速度紀(jì)錄

1966年7月，M-497在印第安納州巴特勒（Butler）至俄亥俄州斯特賴克（Stryker）的一段直線鐵路上進(jìn)行了測試。這段軌道因其平直的布局和良好的維護(hù)狀況被選為試驗場地，無需額外改建。7月23日，M-497創(chuàng)下了驚人的速度紀(jì)錄：時速183.68英里（約295.6公里/小時），成為美國鐵路史上最快的輕型鐵路車輛，這一紀(jì)錄至今未被打破（截至2025年）。

測試結(jié)果表明，現(xiàn)有鐵路軌道能夠承受高速運行的壓力，這為高速鐵路的可行性提供了重要證據(jù)。此外，M-497在彎道軌道的表現(xiàn)也令人滿意，證明了其設(shè)計在不同軌道條件下的適應(yīng)性。

項目結(jié)局與影響

盡管M-497的性能令人矚目，但項目并未走向商業(yè)化。原因包括以下幾點：

• ?商業(yè)前景不明：噴氣發(fā)動機在低速運行時效率較低，且維護(hù)成本高，難以滿足鐵路公司的日常運營需求。

• ?行業(yè)背景：當(dāng)時，紐約中央鐵路正準(zhǔn)備與競爭對手賓夕法尼亞鐵路合并，組成賓州中央鐵路（Penn Central）。后者已投入聯(lián)邦資助的Metroliner高速鐵路項目，M-497的數(shù)據(jù)未被充分利用。

• ?市場環(huán)境：20世紀(jì)60年代的美國鐵路客運市場持續(xù)萎縮，高速鐵路的推廣缺乏足夠的資金和政策支持。

測試結(jié)束后，M-497的噴氣發(fā)動機被拆除，列車恢復(fù)為普通柴油車，繼續(xù)在賓州中央鐵路服役，直至1977年被康雷爾鐵路（Conrail）退役。拆下的噴氣發(fā)動機被改裝為X29493實驗性吹雪機，但因其運行時會擾亂軌道道砟，最終于1984年報廢。M-497本身也在同年被拆解，結(jié)束了其短暫而傳奇的生涯。

歷史意義

M-497雖然未實現(xiàn)商業(yè)化，但其意義不容忽視：

• ?技術(shù)探索：M-497證明了噴氣發(fā)動機在鐵路上的潛力，為后續(xù)高速鐵路技術(shù)提供了寶貴的實驗數(shù)據(jù)。

• ?創(chuàng)新精神：項目展示了鐵路行業(yè)在困境中尋求突破的勇氣，工程師們利用現(xiàn)有資源打造出成本低廉卻性能卓越的實驗列車。

• ?文化影響：M-497的獨特設(shè)計和速度紀(jì)錄使其成為鐵路史上的經(jīng)典案例，甚至被制成模型火車，受到鐵路愛好者的喜愛。

M-497"黑甲蟲"是美國鐵路史上的一個大膽嘗試，它以超前的理念和驚艷的速度挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)鐵路的極限。盡管因時代局限未能改變鐵路客運的命運，但它展現(xiàn)了人類對速度與創(chuàng)新的追求。

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