1969年10月28日深夜，皮定均接到周總理從北京打來的電話，通知他組織上已經決定由他皮定均擔任蘭州軍區司令，明天就去上任。這個命令也真夠急的，當天深夜通知，次日就要上任。

皮定均沒有打擾已經熟睡的妻子張烽，次日清晨才派人去福建省革委，把她接回告知。張烽聞言，皺著眉頭驚訝不已：“怎么搞的嘛，你事先都不知道？”皮定均一笑置之，他知道有人在上頭從中作梗了，但他不在乎，也沒法追究。

張烽見狀更加不滿了，丈夫可以說走就走，帶幾件衣服在身上就夠；自己得為后面的生活考慮，收拾好家里大大小小的東西帶去，。其實皮定均可以給周總理提要求，晚幾天上任，理由是安置工作和家里；但他深知蘭州軍區需要自己這個司令，西北邊防需要自己這個主事人。

對于調任一事，皮定均早就知道，有人跟他通過氣了。那是1969年3月的珍寶島戰斗后，早就不管實際工作、只為國參謀的劉伯承，找到毛主席，提出升皮定均（福州軍區副司令）為蘭州軍區司令的建議。1955年親批“定均有功、由少晉中”的毛主席，采納了這項建議。只是由于種種原因，沒有正式下達這一命令。

上世紀60年代中期以后，中蘇“同志加兄弟”的親密關系，因各類矛盾急劇惡化，邊境也隨之不斷發生摩擦。因此，我國戰略防御重點逐漸由東南轉向西北、華北、東北這“三北地區”。這是必然的趨勢，建國初期的有識之士都預料到了。

69年2月，蘇聯遠東邊防軍進入一級戰備狀態；3月，發生珍寶島流血事件，以我方勝利告終，之后我方實際控制珍寶島。珍寶島一役后，中蘇關系進一步惡化，蘇聯高層叫囂著要對我們進行“外科手術”。

而我方也作出無所畏懼的輿論回應，并進行全國性的戰略工作調整。毛主席發出“要準備打仗”的號召。在中共九大的政治報告中，有一句：“我們要作充分準備，準備他們大打，準備他們早打，準備他們打常規戰，也準備他們打核大戰。”

皮定均上任蘭州軍區司令，一是當時我們正提倡軍事干部的年輕化（皮正值55歲）；二是劉伯承的大力舉薦。一開始，劉伯承想的是福州軍區司令韓先楚，但福州軍區也很重要，離不開韓先楚，便轉而提議皮定均。

劉伯承選皮定均，主要是看中了他的三大優點：有戰略頭腦，十分勤快，善于治軍和打仗。劉伯承一提議，迅速得到毛主席、周總理的同意，但也有人態度曖昧、明里暗里否定。不管怎么說，歷史最終還是選擇了皮定均。

皮定均離開福州、飛往北京的第二天，中央關于他的任命通報才到。妻子張烽接過這份通報，苦笑著說：“先走人后下命令，這種事太少見了，定均也是第一次碰到。”真是一個特殊、神奇的年代。

皮定均到北京后，沒有馬上轉機蘭州上任，而是在時任總長黃永勝的統一安排下，去東北參觀當地的人防措施和人防工事。在東北走了一趟，周總理才找他談話。

談話中，周總理著重強調了大西北的戰略意義，皮定均重重點了點頭。之后，皮定均帶著從東北參觀歸來的感悟，去見了老首長劉伯承，進行接下來的工作交流。

劉伯承在抗戰時期，就注意到皮定均是個值得培養的軍事人才——打仗愛動腦子。劉伯承有意培養他，遂多次委以重任。皮定均那時候是129師隨營學校第一營營長，后升特務團團長。

皮定均機智能干，特別膽大。一次劉伯承叫他去偵察敵情，沒想到他沒派人去，而是自己跑敵占區逛街去了。最后被日寇認出，萬幸跑出來了。抗戰后期，劉伯承松開拽著皮定均的那根繩子，放他出去單飛。1944年9月，皮部孤軍深入，南渡黃河，開辟豫西抗日根據地，任河南人民抗日軍第一支隊司令。之后，他又率部創造出突圍千里至華東的奇跡。

1969年，劉伯承再次啟用皮定均，希望大膽的“皮猴子”能創造一個奇跡。時隔多年再次因公再見，劉伯承和皮定均都十分高興。皮定均說起自己在東北的收獲，并談論起到蘭州后的各種構想。

一開始還好，皮定均講到到蘭州怎么樣時，劉伯承的面色愈發嚴肅，但皮沒有察覺到，而是越說越興奮，沉浸在自己“強大蘭州”的設想中有些無法自拔。

這時劉伯承突然開口，語氣不善地打斷皮定均的演講：“皮定均，你不要再說了，這樣急于求成，會摔大跟頭的。”隨著劉伯承的娓娓道來，皮定均腦袋里的那個彎終于轉過來了。

劉伯承之所以只對蘭州軍區司令的人選作出推薦，就是因為他對蘭州軍區當下情況感到憂心，認為只有放上合適的人，才能讓他放心睡得著覺。

其實即便劉伯承不講，皮定均到了蘭州后，也會想明白，頂多栽幾個小跟頭。

皮定均那些豪言壯語，多少也有些興奮過頭的因素在其中，可該提醒批評還是得提醒批評。

劉伯承告訴皮定均：“蘭州的情況跟沿海不一樣，跟山河四省也不同。你去蘭州是中央對你的信任，你想早點做出一番成績來，我能理解，但你不能忽略蘭州軍區的實際情況啊。你去蘭州，首先要摸清陜、甘、寧、青，知道這大西北的優勢和不足。你那些計劃好是好，但是真能實行嗎？”

皮定均臉頰和耳邊微紅，劉伯承沒繼續批評了，講起自己以前遇到過的復雜事。聽完老首長的一番告誡，皮定均變得更加沉穩了。

皮定均從北京飛西北，先到的西安。一下飛機，他就投入到工作中，檢查西安防空設備的情況，并向陜西省軍區提出了一些要求。

之后飛蘭州，皮定均一下飛機，就給了這些下級一個下馬威：歡迎儀式非常隆重，軍區內數得著的干部全在下面候著，因為不知道新司令什么時候到，他們已經在凜冽的大風中等了兩三個小時了。皮定均完全不領情，不滿地講了句：“不要這個樣子。”最后，蘭州軍區新任司令的接風儀式，草草結束。

當時大多數軍區干部不太高興，覺得皮定均不近人情、是個怪人。但時隔多年后，他們再談起這事，對皮定均的評價卻大變，嘖嘖稱贊，各種溢美之詞。就皮定均不近人情這一點，妻子張烽不止一次說過，皮反駁道：“平時人情多了，戰時就沒有人情了。”

其實皮定均是很有人情味的，只是剛認識的那些人還不了解他。到蘭州的第二天，他就早早起床，開始了工作。由于當時“政治可以沖擊一切”的導向，很多單位不敢大抓訓練。因此皮定均一到，就召開擴大會議，傳達中央關于戰備的指示。

為了落實戰備訓練，皮定均從身邊抓起，要求軍區領導機關的數百名干部上早操。為此，他每天都第一個出操。由于他起到的表率作用，這事不到三天就初步形成規定了。

皮定均大抓訓練的“頂風作案”的做法，引起了不少周圍人的擔憂，有人提醒他別被人抓住了辮子，他卻滿不在乎地說：“我一心為黨為國，死也無愧，隨他們怎么樣！”

到蘭州的第二周，皮定均率軍區內的各部門負責人，視察邊防陣地，馬不停蹄地跑了整整三個月。4年后皮定均離開時，軍區配給他的吉普車報廢了四輛——因長期在地形惡劣、氣候惡劣的地區行駛。

而軍區給他配的那臺上海牌轎車，他走時轎車嶄新如初，跟沒開過一樣。

皮定均在蘭州軍區不僅治軍，對地方上的民生也特別關注。有次視察甘肅張掖一窮山惡水的地方，見山民家上至十多歲女孩、下到三四十歲的婦人，許多都衣不蔽體。

皮定均大怒，質問為什么。地方干部一下說這是傻女，一下說那是地方習慣。皮冷笑一聲反問道：“你家的女人有沒有這個習慣？”

皮定均骨子里還是那個放牛娃，同情弱小、憤怒不公，這是過了幾十年都沒有變的。