一家初創公司正利用細菌回收鋰和鈷，為電池回收開辟更綠色的未來。

如果電池回收的突破性技術并非來自高科技，而是源自史前生命會怎樣？

隨著全球即將面臨電動汽車和電子產品退役鋰電池的激增，現有回收系統已難應對需求。當前主流方法成本高昂、能耗巨大且對環境有害，但英國一家小型初創企業認為，解決方案可能藏在自然界最古老的"工程師"身上 —— 已存在數千萬年的細菌。

隸屬于SER集團的初創公司Cell Cycle開發出一項名為"鋰循環"（LithiumCycle）的新技術，利用工程微生物分解電池并回收鋰、鎳、鈷等關鍵礦物。

微生物取代熔爐

這些塑造了金屬礦脈數百萬年的細菌，如今被用于創建低能耗、低排放的回收工藝，或將把重大廢棄物問題轉化為可持續循環。

公司負責人馬克斯·內格爾（Max Nagle）解釋，這一創意的靈感源于礦業長期使用細菌分解巖石提取礦物的歷史。近年來，這些微生物甚至被用于從電子廢料中回收金屬。但出于某種原因，此前從未有人認真嘗試將其應用于電池回收。

"其他行業積累了如此豐富的知識、經驗和應用，而電池回收如今又如此緊迫，為何沒人想過將這種技術應用于電池這種人造產品？細菌在其他領域和行業早有成功案例，能回收你能想到的所有關鍵礦物。這些細菌比人類歷史更悠久，它們有5000萬年歷史，塑造了我們的海岸、島嶼以及金屬形成和生產的方式。"他在接受媒體采訪時表示。

生物反應罐取代技術高塔

這一理念催生出令人驚訝的靈活方案。傳統電池回收廠通常針對特定電池類型設計，需要巨額定制設備投資，而Cell Cycle的工藝僅需一個生物反應罐。若需求增長，無需重建工廠，只需擴大罐體容量。

由于電池所含金屬種類遠少于微生物此前攻克的復雜環境，這項任務實際上更為簡單。

目前英國本土沒有電池精煉能力，大多數電池廢料需運往海外處理。Cell Cycle希望其技術能改變這一現狀。公司早期專注于構建國際網絡以確保各類化學結構的電池都能得到負責任處理，但長期目標明確：將整個回收鏈條帶回本土。

在英國創新署和考文垂大學支持下，該團隊正快速擴大規模。曼徹斯特總部的第二實驗室即將建成，Cell Cycle計劃2026年前啟動商業規模運營。

清潔高效的新方法

最引人注目的或許是該工藝的低碳特性。Cell Cycle使用的細菌在37攝氏度體溫環境即可活躍工作，無需巨大能量輸入。它們能自我再生、以二氧化碳為食，甚至向系統回輸氧氣。內格爾表示，這一過程不僅可能實現碳中和，甚至能達到負碳排放。

"我們培養細菌，待其生長到特定階段后進行再生。在回收過程中不會損耗菌群，所有廢液都會重新流經細菌群落。"他解釋道。

隨著監管壓力加大、電動汽車普及率飆升，以及關鍵礦物供應鏈日益受關注，Cell Cycle這種自然啟發的技術或將為電池行業提供亟需的真正可持續回收方案。正如內格爾所言：最先進的解決方案有時并非我們的新發明，而是被重新發現的古老智慧。

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