當你躺在床上刷手機時，不知你是否會想到，在這個互聯網已經基本普及的世界上，此時此刻的同一時空中，其實仍然有一些偏遠部落，生活在茹毛飲血的“遠古時代”。

之所以會有這樣的現象發生，是因為人類世界并非一個統一的整體，各個地區之間往往存在著巨大的隔閡，文明在每個地區的演進速度并不相同。簡而言之，人類文明是分層次的。一個國家或地區，只有看清自己在人類文明中所處的真實位置，才可能邁進更加文明的世界。

那么，人類文明分為哪幾層呢？武漢大學趙林教授用“現代文明三書”很清晰地將其分為三層階梯：

告別洪荒

在距今大約500萬到150萬年以前，一種被稱為森林古猿的靈長類動物，在經過一個漫長的進化過程后，漸漸從樹上來到地面，發展成了能夠直立行走的南方古猿。又經過一段漫長的時期，南方古猿的一支，學會了使用簡陋的石器，他們草肉兼食，最終發展成為直立人乃至智人。

此后一直到大約7萬年前至1.15萬年前的最后一次冰河時期，人類已經普遍掌握了使用和保存火的技術，并學會了縫制獸皮御寒。在這期間，人類已經散布于亞、非、歐的廣大區域，并通過白令海峽移居到美洲——人類各個種族也在這個過程中逐漸分化和形成。

大約1萬年前，隨著最后一次冰河時期的結束，人類進化到了一個新時代。人類學會了栽培植物、馴化動物、開采礦物，乃至冶煉金屬、制作陶器、紡織衣物......人類開始定居，形成村落。緊接著，城市出現了，誕生了第一批文明——親體文明。包括蘇美爾文明、埃及文明、米諾斯文明、印度哈拉巴文明、中國夏商周文明等。

從洪荒到文明，人類經過了漫長而蔚為壯觀的史前時代，它占據了人類歷史的大部分時期。與之相比，人類近1萬年的文明只不過是一個瞬間。所以，如果看到有的部落還沒有告別洪荒時代，也不必感到意外。

天國之門

早在人類文明誕生之初，原始宗教便產生了。沒人能說得清，是文明促成了宗教的誕生，還是宗教催生了人類文明。但有一點是確定無疑的：對人類文明來說，宗教具有無可替代的重要性。人是一種有靈性的生命，不可能長久地生活在無信仰的精神荒漠中，“天國理想”雖然不可實現，卻始終對人類的精神具有感召作用。

人類歷史上曾經誕生過無數宗教。中國有道教，印度有佛教和印度教，波斯有瑣羅亞斯德教，埃及有各種各樣的眾神，希臘有唯美主義的人性宗教，羅馬有功利主義的政治宗教......凡此種種宗教，都曾深刻影響過不同地區的文明進程。近代500年以來，對世界影響最大的宗教，則要屬基督教。

基督教最初從猶太教發展而來。它在羅馬帝國先是遭到迫害，后來卻成為主流，并擴散到整個歐洲，最后隨著大航海時代傳播到整個世界。基督教的特別之處在于，它不僅是一種傳統意義上的宗教信仰，更是一種現代意義上的文化系統。西方文化的價值理念根基，正是建立在基督教神學思想之上。

基督教的原罪意識、救贖信念、天國理想、契約精神等等，已經以一種自我更新的方式衍生出西方現代社會的批判意識、法制觀念、社會理想和民主制度。當然，這種轉變并非一蹴而就，基督教社會也曾有過一段漫長的“黑暗時期”，經過宗教改革運動等一系列復雜的變革，才最終走向理性。

走向理性

現代世界歷史舞臺上主要的民族國家，最初是在16世紀西歐宗教改革運動中形成的。宗教改革運動打破了羅馬天主教會一統天下的專制格局，帶來了基督教世界的分裂，也帶來了信仰自由和宗教寬容。新教教派與現代民族國家相互激勵，再加上同時期的文藝復興運動和大航海運動，共同促進了現代文明的形成。

現代意義上的民族國家，不僅意味著相對穩定的領土和主權、法律體系、稅收制度、文化認同等，更意味著國家已經從統治者的私人財產，轉變為全民共同參與的政治經濟法權體系。在這種體系中，一般民眾不再是“臣民”，而是“公民”；法律不再是為了擴張政治權力，而是為了保障公民的安全、財產與自由。

從蒙昧到理性，人類走得并不順利。17世紀時，自然神論認為，理性是上帝本質的一種體現。后來，理性主義卻在法國發展成為一種極端，它殺死了上帝，自己成為上帝化身，并給人類社會帶來了長久的災難。因此，對待“理性”本身，也需要一種理性的態度。理性并非萬能的，要看到理性的局限性，科學要有限度，民主要有限度，自由也要有限度。

18世紀的德國啟蒙運動和蘇格蘭啟蒙運動，找到了理論理性的適用范圍，在理性精神與宗教信仰之間建立起了一種協調關系。在今天的西方社會中，對于絕大多數經歷了思想啟蒙的民眾來說，基督教信仰已經不再是關于世界存在和運行的知識根基，而成為支撐善良和撫慰情感的心理依據。

以上觀點，主要出自趙林教授的“現代文明三書”。今天，我們談到西方文明時，總覺得他們的強大來自堅船利炮、工業制造、科技發明，更深一點的能看到他們的商業文化、法律法規、制度架構，但更本質的東西，其實是他們生于內心的理性精神和基于信仰的契約精神。

趙林教授的“現代文明三書”撥開了現代文明的表層，直指背后的精神本質。它并非一套面面俱到的通史，而是抓住了人類文明演變路徑中最關鍵的三個節點，既有宏大的全局，又能看到文明演變中各種生動的細節——政治的、經濟的、文化的、思想的，依次鋪展開來。