天龍山石窟于唐代達(dá)藝術(shù)高峰，然因長(zhǎng)期湮沒，至清末民初已毀壞慘重。 這部大型照片集為我們完整留住了被破壞前天龍山石窟的原始面貌。 在20世紀(jì)初期外村太治郎隨關(guān)野貞、常盤大定、田 中俊逸一起在調(diào)查天龍山石窟遺跡后，以照片忠實(shí)記錄了當(dāng)時(shí)石窟的狀況。 此本出版于1922年，是研究天龍山石窟的重要參考書籍。

天龍山第2窟和第3窟是天龍山右窟中最早建造的兩個(gè)窟，規(guī)模較小，通常被認(rèn)定建于東魏時(shí)期。這兩個(gè)窟中的造像保留了始現(xiàn)于5世紀(jì)晚期一直延續(xù)至6世紀(jì)中期的北魏（386年一534年）晚期佛教風(fēng)格特征，窟內(nèi)許多雕塑都是主龕周圍墻壁上描繪禮佛者、佛門弟子、維摩詰菩薩和文殊菩薩的淺浮雕，窟頂則有神祇飛天的浮雕，石窟建造的資助者目前已無從知曉，但可認(rèn)定石窟為六世紀(jì)建成，有人也認(rèn)為其修建很可能與高氏家族有關(guān)。北魂衰落之時(shí)，高歡（496年一547年）攫取政權(quán)，立年輕的太丁為傀儡皇帝孝靜帝, 建立東魏，并將都城從洛陽向東遷至今河北省鄴城。高歡的軍備力量集中在天龍山石窟附近的晉陽，即今太原一帶。

北齊時(shí)期開鑿的石窟明顯更大，表明這是天龍山石窟建造史上較活躍的時(shí)期。天龍山最大的三個(gè)石窟，即第1窟、第10窟和第16窟，都是在這一時(shí)期修建的。據(jù)記載，天龍寺（今圣壽寺）在北齊時(shí)期依山而建，位處石窟下方。公元550年，高歡之子高洋稱帝，創(chuàng)立北齊（550年一577年）,并以晉陽為北齊副都。

第8窟是天龍山右窟目前已知唯一有石刻記載了建造日期的石窟。前廊東側(cè)石碑上雕刻的文字有一部分仍清晰可見，可確定立碑日期為隋（581年一618年）開皇四年（584年）石窟中間有一石柱,這一設(shè)計(jì)在天龍山石窟中十分持別。佛龕雕刻在石柱四壁和窟內(nèi)墻壁上。據(jù)碑文記載，一批地方官員為隋文帝、皇后及皇室祈福而下令開鑿了此窟。碑文中還專門提到晉王楊廣（569年一618年）。隋文帝楊堅(jiān)（581年一604年在位）公元557年協(xié)助北周征服北齊，并將他最喜歡的兒子楊廣派至山西戰(zhàn)略重地并州,當(dāng)時(shí)楊廣只有II歲，公元581年，楊堅(jiān)奪權(quán)，建立隋朝，隋文帝封年輕的楊廣為晉王與并州總管，權(quán)傾北部地區(qū)的河北道。公元604年，文帝駕崩，楊廣繼位，為隋煬帝。

天龍山的大部分右窟建于唐代（618年一907年），且通常認(rèn)定為建于公元八世紀(jì)初較短的一段時(shí)間內(nèi)。唐代許多佛像的制作十分精致，無論是立像或坐像，身體和四肢都輪廓飽滿，動(dòng)作優(yōu)雅飄逸。唐代佛像著薄裟，凸顯寬闊的肩膀和纖細(xì)的腰部，有的還半袒胸部。許多佛像有較較長(zhǎng)的波浪卷發(fā)，這一持征在很多唐代造像中都有體現(xiàn)，包括龍門石窟中的唐代造像。建于唐代的天龍山何窟中，菩薩的形象變得更重要，數(shù)量也更多。許多菩薩像羅衣透體，動(dòng)作優(yōu)雅如舞者，面部呈現(xiàn)女性持征。這可能源于人們對(duì)佛國(guó)仙境的想象。人們相信佛教極樂凈土中居住著美麗的仙人，虔誠(chéng)的禮佛者帝望在死后可重生至此。敦煌莫高窟中的唐代壁畫也描繪了相似的場(chǎng)景。

雖然大多數(shù)唐代石窟的面積并不大，但是天龍山最大的造像一尊巨大的高7.5米有余的彌勒佛和雕鑿于西峰山體中的三尊菩薩像卻皆建于唐代。佛像的頭部與山頂?shù)雀撸缘陀诜鹣裰帲蛔鹗幻嬗^音（高5.5米）立于中間，騎獅的文殊菩薩與騎象的普賢醤薩分居兩側(cè)。在早期照片中可以看到一個(gè)為了保護(hù)佛像免遭風(fēng)雨侵襲而建造的多層建筑結(jié)構(gòu)，這一建筑后來被燒毀，又于1984年重建。

天龍山的現(xiàn)代歷史始于1918年。當(dāng)時(shí)，日本學(xué)者關(guān)野貞（1868-1935）參考傳統(tǒng)地方志找到了天龍山石窟的位置。關(guān)野與其他日本學(xué)者對(duì)石窟展開了系統(tǒng)的研究，他們?cè)谑咧刑剿鳎谜掌涗浰姡瑢?duì)石窟編號(hào)、描述，并1922年出版相關(guān)報(bào)告。同年，外村太治郎發(fā)表了一冊(cè)全開本的天龍山影集《天龍山石窟》是對(duì)當(dāng)時(shí)石窟最早與最全面的視覺記錄。在外村發(fā)表的照片中，幾乎所有造像都有原本的佛頭。瑞典藝術(shù)史學(xué)家喜龍仁從關(guān)野貞那里得知天龍山石窟后，于1923年初訪天龍山，并拍攝了石窟；他將天龍山的照片收錄至1925年出版的關(guān)于中國(guó)雕塑研究的書籍之中。1929年，喜龍仁再訪中國(guó)。這次，他也注意到了窟內(nèi)造像的損毀，并用照片記錄了損毀狀況，將其與他在1923年拍攝的照片比較。

學(xué)術(shù)出版物使藝術(shù)藏家與商人認(rèn)識(shí)到了天龍山造像的藝術(shù)價(jià)值。1924年，法國(guó)古董商保羅?馬隆（1884-1975）在北京得到一本天龍山影集，其中包含了許多石窟的照片。在影集中可以看到，一些在1922年的照片中尚完好的造像這時(shí)已經(jīng)失去了頭部。照片上一些造像的旁邊有紅色的標(biāo)記，這可能是將這些造像標(biāo)記為理想的盜取目標(biāo)，也可能是為了標(biāo)記哪些佛像的頭部已被取走。

山中定次郎(1866-1936)于1924年和1926年兩次到訪天龍山。照片記錄了山中和同事在天龍山石窟遺址的場(chǎng)景。在注意到一些石窟中的造像已經(jīng)被盜取后，山中開始為他的美術(shù)館尋購(gòu)這些造像。之后，山中商會(huì)成為天龍山石血造像的主要經(jīng)銷商。

近期的研究與一份附有照片和圖繪的報(bào)告詳述了天龍山石窟的歷史及其所遭受的損壞情況。一些石窟中尚存無頭造像，而其他窟中只剩下造像曾附于墻壁的痕跡。彩色照片表明，窟內(nèi)曾覆以彩色顏料，數(shù)個(gè)世紀(jì)以來，顏料層層覆蓋，以使原始的造像光彩如初。這些研究也包括了收集到的流散于海外的造像的資料。

1930年，國(guó)民政府頒布了《古物保存法》，并于次年詳定了規(guī)章條款，但一度難以推行，導(dǎo)致天龍山造像和其他文物任之后繼續(xù)流出中國(guó)。

1983年，天龍山文物保管所成立，將天龍山石窟作為迂化遺產(chǎn)予以管理與保護(hù)管所主持了一些損毀造像的修復(fù)工作，并重建了第9窟前的木質(zhì)建筑結(jié)構(gòu)。近年來，天龍山文物保管所-直在采取措施加固破裂的崖壁，并保護(hù)石窟表面免受進(jìn)一步的風(fēng)化侵蝕。