70年代中期，伊利諾伊大學(xué)來(lái)了兩個(gè)年輕的學(xué)生，一個(gè)是布魯斯·阿特維克，學(xué)習(xí)電氣工程。另外一個(gè)是斯圖·莫門特，攻讀MBA學(xué)位。

兩人共住一個(gè)宿舍，并且有一個(gè)共同的愛好：飛行。

（左 斯圖，右 布魯斯）

他們不會(huì)想到，正是這個(gè)愛好，最終引領(lǐng)他們踏上一條意想不到的道路：一款從簡(jiǎn)陋線條起步的小游戲，將進(jìn)化為一個(gè)可以模擬整個(gè)地球的數(shù)字奇跡。

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飛行模擬器

大學(xué)期間，布魯斯拿到了飛行駕照，并完成了一篇出色的碩士論文：《多功能計(jì)算機(jī)生成的動(dòng)態(tài)飛行顯示器》。這篇論文在PDP-11小型機(jī)上運(yùn)行，實(shí)際上就是早期的飛行模擬器。

畢業(yè)后，他加入了休斯飛機(jī)公司，但業(yè)余時(shí)間依舊沉迷于研究3D圖形技術(shù)。

1977年，他在計(jì)算機(jī)雜志上發(fā)表文章，介紹了自己為摩托羅拉6800開發(fā)的3D圖形包。

沒想到這篇文章引來(lái)了大量讀者來(lái)信，紛紛詢問(wèn)購(gòu)買途徑。

布魯斯意識(shí)到：自己的興趣，或許可以變成一門生意。

于是他找來(lái)老朋友斯圖，倆人一合計(jì)，成立了SubLogic公司，專攻3D圖形軟件。

一個(gè)是安靜的夢(mèng)想家兼程序員，一個(gè)是能言善道的營(yíng)銷高手，組合可謂完美。

但客戶常常困惑地問(wèn)：“這個(gè)3D圖形包能干嘛？”

直到布魯斯隨口說(shuō)了一句：“比如說(shuō)……你可以用它做個(gè)飛行模擬器。”

客戶眼睛立馬亮了：“那你為什么不去做一個(gè)？我們一定買！”

SubLogic的兩位創(chuàng)始人決定改變方向，開發(fā)一個(gè)飛行模擬器。

1979年，完全用匯編寫的《飛行模擬器》在Apple-II上運(yùn)行了起來(lái)。

以現(xiàn)在的眼光看，這個(gè)飛行模擬器實(shí)在是太粗糙，太簡(jiǎn)陋了！畫面中的元素都是線框構(gòu)成的，幀率低得可憐，地圖中只有一條跑道、一座橋梁和一座山。

布魯斯為吸引玩家，還加入了擊落敵機(jī)的“空戰(zhàn)模式”，但很快他發(fā)現(xiàn)：

大多數(shù)人并不想打仗，只是喜歡在虛擬天空中自由飛行！

原來(lái)，許多人都曾夢(mèng)想翱翔天際，但現(xiàn)實(shí)中飛行成本高昂，《飛行模擬器》恰好為這種夢(mèng)想開了一扇窗。

這款簡(jiǎn)陋的模擬器迅速走紅，到1981年，已成為蘋果電腦上最暢銷的游戲之一！

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大放異彩

1981年，IBM PC發(fā)布，操作系統(tǒng)外包給了微軟，同時(shí)委托他們?yōu)镻C開發(fā)或者采購(gòu)其他軟件，包括游戲。

微軟找到了SubLogic，希望將熱門的飛行模擬器移植到自家的MS-DOS上。

布魯斯瘋狂地工作了一年，最瘋狂的時(shí)候，每天甚至編程16小時(shí)，他用紐約、芝加哥、西雅圖和洛杉磯等大都市地區(qū)的二十多個(gè)機(jī)場(chǎng)取代了之前的單一機(jī)場(chǎng)，添加了天氣信息，坐標(biāo)系統(tǒng)，無(wú)線電應(yīng)答器.....盡可能地模擬真實(shí)場(chǎng)景。

1982年，《微軟模擬飛行》發(fā)布，不出意料，很快風(fēng)靡一時(shí)。

《微軟模擬飛行》甚至成了一塊測(cè)試PC兼容機(jī)的試金石，因?yàn)樗拇a充滿了巧妙的優(yōu)化，利用了IBM自家圖形適配器的每一個(gè)特性，將CPU的性能推向了極限，如果一個(gè)PC兼容機(jī)能順利運(yùn)行《微軟模擬飛行》，那也可以運(yùn)行其他程序，兼容性肯定沒問(wèn)題。

布魯斯繼續(xù)穩(wěn)步前進(jìn)，改善《微軟模擬飛行》，相繼推出了3.0， 4.0， 5.0，畫面越來(lái)越精致。

5.0版是個(gè)分水嶺，它帶來(lái)了一項(xiàng)全新的殺手級(jí)功能：紋理。

游戲中的不同場(chǎng)景是用色塊表示的——綠色代表森林，灰色代表城市，藍(lán)色代表水域。

紋理的出現(xiàn)給物體提供了豐富的細(xì)節(jié)，用簡(jiǎn)單的方式模擬出了復(fù)雜的外觀，讓場(chǎng)景變得更加真實(shí)。

（1 未加紋理，2 已加紋理）

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被微軟收購(gòu)

到了1995年，僅僅《微軟模擬飛行》就已經(jīng)賣了300萬(wàn)份，微軟看到這這種現(xiàn)金牛，干脆收購(gòu)了布魯斯的公司。

當(dāng)時(shí)正值劃時(shí)代的Windows 95發(fā)布，微軟準(zhǔn)備干一票大的，把《微軟模擬飛行》從DOS移植到Windows上。

讓人沒想到的是，這件事兒出乎意料地難。

首先，《微軟模擬飛行》是用匯編寫的，需要用C語(yǔ)言重寫，工作量極其龐大。

其次，早期的飛行模擬器是一個(gè)“裸奔在硬件上的程序”，只借助 MS-DOS 引導(dǎo)它啟動(dòng)，之后幾乎直接控制硬件運(yùn)行。

熟悉DOS的朋友都知道，DOS并不是一個(gè)“現(xiàn)代操作系統(tǒng)”，它不提供內(nèi)存保護(hù)、硬件抽象層或多任務(wù)支持。程序員可以直接讀寫顯存、操控 CPU 寄存器、操作聲卡端口、訪問(wèn) BIOS 中斷等，幾乎“為所欲為”。

在Windows平臺(tái)上就不一樣了，做同樣的事情，需要通過(guò)系統(tǒng)API才行。

開發(fā)團(tuán)隊(duì)經(jīng)過(guò)連日苦戰(zhàn)，還是啃下了這個(gè)硬骨頭，代價(jià)就是：即使是在配置很高的PC上，運(yùn)行《微軟模擬飛行95》也會(huì)有性能問(wèn)題。

直到《微軟模擬飛行98》應(yīng)用了3D硬件加速技術(shù)以后，對(duì)性能問(wèn)題的抱怨才慢慢消失。

《微軟模擬飛行2000》則實(shí)現(xiàn)了一個(gè)壯舉：游戲包含了全球所有的機(jī)場(chǎng)，并且以1公里為單位劃分并且繪制了整個(gè)地球表面！

蓋茨看了演示以后大為震驚：“你簡(jiǎn)直是胡扯，這是我聽過(guò)的最愚蠢的鬼話。” 在微軟內(nèi)部，這其實(shí)是最高級(jí)別的贊美。

進(jìn)入21世紀(jì)，為了對(duì)抗索尼的PS產(chǎn)品，微軟的戰(zhàn)略發(fā)生了轉(zhuǎn)移，重心開始向游戲機(jī)傾斜，發(fā)布了XBox。

這直接削弱了對(duì)PC-only產(chǎn)品的支持，導(dǎo)致飛行模擬開發(fā)團(tuán)隊(duì)邊緣化。

開發(fā)團(tuán)隊(duì)（此時(shí)已經(jīng)改名為Aces Game Studio）當(dāng)然不會(huì)坐以待斃，他們嘗試將飛行模擬器移植到XBox，但是飛行模擬器的鼠標(biāo)和鍵盤操作極其復(fù)雜，適配到手柄時(shí)有很大的困難，XBox版本最終被放棄。

就這么到了2008年，金融危機(jī)引發(fā)了公司裁員，孤立無(wú)援的Aces工作室成了被開刀的對(duì)象。

2009年，《微軟模擬飛行》的代碼被封存，一個(gè)時(shí)代就這么終結(jié)了。

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鳳凰涅槃

2016年，微軟發(fā)布了一個(gè)名為HoloLens的虛擬現(xiàn)實(shí)/增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的裝備，其中有一個(gè)HoloTour的應(yīng)用，可以讓用戶對(duì)一些著名景點(diǎn)進(jìn)行虛擬游覽。

項(xiàng)目負(fù)責(zé)人諾伊曼發(fā)現(xiàn)，由于缺乏數(shù)據(jù)，想要做出完整，漂亮的景點(diǎn)3D模型非常困難，他想到了一個(gè)點(diǎn)子：派飛機(jī)飛過(guò)去，用激光雷達(dá)和攝影技術(shù)來(lái)采集數(shù)據(jù)。

這讓他立刻意識(shí)到：微軟手里早就有個(gè)完美的應(yīng)用場(chǎng)景，那就是《微軟模擬飛行》。

現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了一些新的技術(shù)，如云計(jì)算，Bing地圖等，能不能用到之前的《微軟模擬飛行》上？

諾伊曼把之前封存的代碼拿來(lái)，利用Bing地圖數(shù)據(jù)做了一個(gè)演示：一架飛機(jī)飛越西雅圖。

效果驚艷，微軟決定重啟《微軟模擬飛行》，并全面升級(jí)：

1.利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，將已有的攝影測(cè)量數(shù)據(jù)和衛(wèi)星照片轉(zhuǎn)換成地球表面的三維還原模型，極大地降低了人工建模的工作量。

2.CPU技術(shù)的進(jìn)步，讓《微軟模擬飛行》在物理系統(tǒng)上做了極大的增強(qiáng)，可以模擬1,500 個(gè)飛行表面（如機(jī)翼、舵面、引擎等），每個(gè)點(diǎn)都參與空氣動(dòng)力學(xué)計(jì)算，極大提升了真實(shí)性和動(dòng)態(tài)反應(yīng)能力。

3.通過(guò)xCloud流媒體的應(yīng)用，只需手機(jī)+網(wǎng)絡(luò)，就能在世界上任意一個(gè)地方虛擬起飛，飛往另一個(gè)地方，整個(gè)世界都被裝進(jìn)了口袋。

2020年，新版《微軟模擬飛行》首先在PC上發(fā)布，隨后又移植到了XBox上。

全面升級(jí)的《微軟模擬飛行》已經(jīng)不是普通的飛行游戲，而是把整個(gè)真實(shí)世界變成一個(gè)可以實(shí)時(shí)交互、沉浸式體驗(yàn)的三維空間。

游戲內(nèi)含有超過(guò)3.7萬(wàn)個(gè)機(jī)場(chǎng)、15億棟建筑和2萬(wàn)億個(gè)3D物體，包括從Bing地圖和微軟其他合作公司中獲取到的道路、樹木、河流等基于現(xiàn)實(shí)世界的物體，總數(shù)據(jù)量高達(dá)3500TB之巨。

這款游戲還融入了實(shí)時(shí)交通情況，包括實(shí)時(shí)的航班、船只、車流量等信息，模擬了實(shí)時(shí)天氣、云層、風(fēng)向，簡(jiǎn)直就是一個(gè)數(shù)字地球，所以玩起來(lái)沉浸感無(wú)與倫比。

Google有Google Earth，Google Map，但是相比而言，它們都缺乏這種實(shí)時(shí)生成+真實(shí)地理環(huán)境的整合能力，也缺乏實(shí)時(shí)云層、風(fēng)向模擬，交通信息模擬等信息，更沒有物理系統(tǒng)，從數(shù)字地球的角度來(lái)說(shuō)，《微軟模擬飛行》超越了Google的相關(guān)產(chǎn)品。

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結(jié)語(yǔ)

在天空翱翔，是很多人的夢(mèng)想，但是現(xiàn)實(shí)的羈絆只能讓大家抬頭望著天空嘆息，《微軟模擬飛行》幫無(wú)數(shù)人圓了夢(mèng)！

從軟盤時(shí)代的簡(jiǎn)陋像素，到如今全球一比一還原的數(shù)字地球，它用四十余年跨越了技術(shù)的鴻溝。

當(dāng)你再次打開這個(gè)游戲，穿越山川湖海的時(shí)候，你也許會(huì)意識(shí)到，你不僅是在追逐飛行的夢(mèng)想，更是在親身參與一次長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的數(shù)字奇跡！