科學家們已證實，兩種入侵性白蟻物種正在雜交繁殖，產生了一種極具破壞性的新雜交品種，可能會在美國蔓延開來。

一場醞釀了十年的白蟻恐怖故事正在南佛羅里達上演。地球上最具破壞性的兩種入侵白蟻不僅共存 —— 它們還在交配。如今，科學家們已證實，這些種群已雜交化。

在本月發表于《皇家學會學報B》的一項新研究中，來自佛羅里達大學食品與農業科學研究所（UF/IFAS）的研究人員報告稱，臺灣乳白蟻（Formosan subterranean termite）和亞洲乳白蟻（Asian subterranean termite）正在南佛羅里達的社區中雜交繁殖，并產生可育后代。其結果是一個新的雜交白蟻種群，它可能比其本已極具破壞力的親代造成更嚴重的環境和結構破壞。

“不幸的是，白蟻群體非常隱蔽，試圖在野外找到雜交群體就像大海撈針一樣困難，”該研究的主要作者、佛羅里達大學研究員托馬斯·舒文（Thomas Chouvenc）在一份大學新聞稿中說。“我們密切監測白蟻活動超過十年，以檢查在受這兩種白蟻影響的某些社區中是否建立了雜交群體。”

基因檢測證實，早在2021年首次發現的那些長相奇特的白蟻正是上述物種的雜交后代。“一開始我簡直不敢相信，因為我希望永遠找不到它，”舒文說。

直到2024年10月，研究人員在勞德代爾堡的一個公園里發現了一個完整的雜交白蟻群體，該群體在被發現前可能已活躍了五年以上。舒文表示，整個南佛羅里達州很可能還有數百個未被發現的雜交群體。

兩個親本物種都是繁殖力極強的繁殖者，能夠形成龐大的群體并迅速傳播。這些雜交白蟻能夠集群飛行 —— 并且可能具有同樣強大的繁殖力 —— 這一事實敲響了嚴重的警鐘。

勞德代爾堡作為全球船舶樞紐的地位可能會加速其傳播。“這現在可能只是佛羅里達的故事，但它很可能不會只局限于佛羅里達，”舒文警告道。此前，私人船只已被發現是美國國內和國際間白蟻傳播的途徑。

白蟻雜交不僅僅是美國的問題；這種現象在中國臺灣也被觀察到，這表明在該物種共存的地區，它們之間的雜交可能是不可避免的。

與此同時，佛羅里達州最新的入侵“居民”正合力啃噬著穿越該州 —— 乃至更遠地方的道路。

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