現在一提到龍，大家腦海中首先浮現的大概就是長長的模樣。可在中國神話里，龍的種類繁多，像螭龍、蛟龍、應龍、燭龍、虬龍、青龍等等。那這些龍都有什么不同呢？在眾多龍中，等級最高的要數青龍和應龍。這兩種龍本領極大，一個開天，一個劈海。

青龍開天的說法出自《混元八景真經》，里面提到“此思象者生沉世界，掌立乾坤，為天地主”。一說到開天辟地，很多人首先想到盤古，還以為盤古是中國唯一的創世神。其實這是受現代書籍傳播的影響，在古代，盤古既不是唯一的創世神，也不是最早出現的。最早記載盤古神話的是三國時期的《三五歷紀》和《五運歷年記》，而青龍、白虎、朱雀、玄武四象，至少在春秋時期就已存在。上個世紀，曾侯乙墓出土了一個漆箱，上面就繪有龍虎二十八宿，其年代可追溯到公元前五世紀。西漢的《淮南子》中說“天神之貴者，莫過于青龍”，可見在天神里，青龍最為尊貴。青龍是神獸，并非獸神。

應龍最早出現在屈原的《楚辭》中，“應龍何畫，河海何歷”，講的是大禹治水時，應龍以尾畫地，使河流順利注入大海。《山海經》里也有不少應龍的傳說。《大荒北經》記載，蚩尤興兵攻打黃帝，黃帝命應龍在冀州之野迎戰。應龍蓄水，蚩尤請來風伯雨師，縱起狂風暴雨，黃帝便派天女魃止住風雨，最終應龍殺死蚩尤。《大荒東經》還提到，應龍身處南極，殺了蚩尤與夸父后，無法再上天，只好下界到南方。由此可見，青龍能力超凡，能定乾坤；應龍能力稍遜，可定四海。而且青龍和應龍在外形上有個顯著特征——背生雙翼。這里的背生雙翼可不是像西方的惡龍那樣，在大蜥蜴身上長兩只翅膀。應龍和青龍就是典型的中國龍形象，背上長出雙翼。直到唐代，人們都認為背生雙翼的龍才是真龍，像張果《心鏡》就說“又有輔翼，則為真龍” 。

在星象中，青龍有七宿，分別是角、亢、氐、房、心、尾、箕。《詩經》里也提到“維南有箕，不可以簸揚；維北有斗，不可以挹酒漿”，其中“箕”就是翅膀。所以在上古和中古時期，真龍的標志并非后來所說的五爪或四爪，而是有無雙翼。有翼為真龍，無翼則為假龍。

無翼的龍也分多種，等級最低的是夔龍。《山海經》里的夔最初并非龍，《大荒東經》描述它“狀如牛，蒼身而無角，一足”，形象就像沒腳的獨角牛，和龍沒太大關系。但在《說文解字》里，夔被歸為龍的一種，“夔，神魅也，如龍一足”。按照蛇化龍的設定，蛇從無足到生出一足，開始顯現龍的模樣，這便是夔龍。

夔龍再往上應該就是蛟龍，蛟龍有靈但無角，蛇本身就有靈性，無需變化。夔龍從一足變為四足，就成了蛟龍。蛟龍再往上是螭龍，古籍上沒有明確說明螭龍的明顯特征，只提到螭龍無角，推測其變化可能比蛟龍更不明顯，也許頭部輪廓更接近龍。螭龍再往上就是虬龍，虬龍和我們平常認知的龍已沒太大區別，有棱有角。不過，也有一種說法是螭龍在蛟龍之下，螭龍有靈無角，蛟龍有角，到虬龍變成兩角。虬龍也叫盤龍，是蟄伏于地、尚未升天的龍。

在《禮記》中，龍是“靈蟲之長”，在古代，“蟲”泛指生物，“靈蟲”指身上長鱗的動物，像魚、蛇、蜥蜴等。這時的龍應當歸于大海，而非翱翔于天，能在天空翱翔的是背生雙翼的青龍和應龍，應龍也叫黃龍。后來人們把黃龍也歸入星宿，四象便成了五象。

除了前面提到的那些龍，還有一種頗有名氣的燭龍。實際上，燭龍并非傳統意義上的龍。

《山海經?大荒北經》里講，在西北海之外、赤水之北有座章尾山，山上有個神，長著人的面孔、蛇的身子，渾身赤紅，這就是燭九陰，也叫燭龍。也就是說，燭龍其實是一種人面蛇身的神靈，是鐘山之神。只因它身長千里，外形有些像龍，所以被稱作燭龍！