天蓬元帥到底是啥級別？在《西游記》里，豬八戒前世是天蓬元帥，號稱掌管天河八萬水軍。可咋看都覺得這地位不算高，比李靖還低半級，本事似乎也不咋地，下凡后也就只能欺負下小妖怪，除了南山大王這類小妖怪，他基本誰都打不過。到了靈山，如來也只說他挑擔有功，封了個凈壇使者。

其實小說不過是借用了天蓬元帥這個名號。在正統道家神話里，他既不管天河水軍，也沒調戲嫦娥，更沒有錯投豬胎，地位那可是相當高。

這就得講講道教的歷史了。道教組織最早源于東漢后期，是張魯的爺爺張陵所創，張陵也位列“三祖”之一。“三祖”分別是始祖黃帝、道祖老子和教祖張陵，也叫張道陵。

魏晉南北朝時，道教有了不同分支，最出名的是靈寶派和上清派。龍虎天師派、茅山上清派、閣皂靈寶派，并稱“符箓三宗”。這三宗后來又演化出許多支派，其中有個神霄派，是北宋時期從天師道演化而來的。

古人常說“天有九霄”，神霄派認為最高一重天是神霄天。天蓬元帥就出自神霄派的神話體系。神霄派的最高神是三清三帝。三清大家都熟，就是老君、元始和靈寶；三帝是玉皇、紫微和后土。有人可能奇怪，不是說三清四御嗎？怎么這里是三清三帝？這是因為四御里還有一位南極長生大帝。這長生大帝可不是那個大腦袋拄拐杖、手拿壽桃的南極仙翁。那他究竟是誰呢？

將長生大帝升格為四御是南宋時期的事，所以北宋時長生大帝還沒到四御級別，那時就是三清三帝。三清三帝之下是九霄大帝，主管九重天，也叫神霄九宸。九宸中最上一層就是長生大帝，也叫玉清真王。也就是說，長生大帝最初是在玉帝、后土之下排第一的大神。

那他管什么呢？有本典籍里講，陰陽二氣激而成雷，既有雷霆，便分布于九天。雷祖以之布澤，神霄真王用之，以掌管三界。這么看，長生大帝就是雷霆之主，也就是九天應元雷聲普化天尊。這個身份在《封神演義》和《西游記》里都被借鑒過。《封神演義》中，太師聞仲就被封為普化天尊；《西游記》里，普化天尊和雷部諸神將孫悟空圍在垓心。所以可別把這兩本小說完全當成道教神話來看。《封神》里還說紫微大帝是伯邑考呢。當然，道教神話有時候自己也有點亂，有的書說神霄真王就是普化天尊，有的又說普化天尊是神霄真王的化身之一。

九宸之下是九司三省和四圣。九司三省都是文職，四圣則是武職，是核心軍事機構，相當于宋朝的樞密院。四圣就是天蓬、天佑、翊圣和玄武四大元帥。這里的玄武可不是青龍白虎那一套里的玄武了，而是一位人格化的戰神，也就是后來的真武大帝。

宋朝建立后，因為趙家有個祖先叫趙玄朗，皇家有人名“玄”，神仙都得避諱，所以玄武大帝就改成了真武大帝。這意味著在道家神話里，天蓬元帥和真武大帝是平級的。在《西游記》里，真武大帝也有出場。小雷音寺那回，孫悟空去北方請真武蕩魔天尊幫忙，天尊沒空，就派龜蛇二將和五大神龍去對付黃眉老祖。由此可見，在《西游記》里，天蓬元帥被貶得實在太慘了。

天蓬本來是星名，大家都知道北斗七星，可古人認為是北斗九星。除了組成勺子的七顆星，還有兩顆不太明顯的輔星和弼星。《道法會元》里講，北斗九星演化而生九神，分別是天蓬、天任、天衡、天府、天陰、天瑞、天助、天英、天禽。所以天蓬是九星之首，隸屬于北極紫微大帝。《道法會元》還說，大元帥天蓬真君變身顯圣，三頭六手，黑衣玄冠，領兵三十六萬眾。一個元帥就有三十六萬大軍，四大元帥加起來遠超李靖那十萬天兵。

天蓬元帥不僅統兵眾多，排場也是極大，麾下統領著三大將軍、三十六天將，還有四海龍王。可堂堂天蓬元帥，怎么就和豬聯系上了呢？其實在原本元朝的西游故事里，豬八戒可不是天蓬元帥，而是御車將軍。你瞧一個御車將軍，一個卷簾大將多對稱！

但后來人們覺得御車將軍級別太低，在取經路上根本沒法有力地協助孫悟空。這時候，就想找個和豬有點關聯的天神來替代。巧的是，天蓬元帥青面獠牙，像元代永樂宮壁畫里的天蓬元帥模樣就跟豬有幾分相似，于是就把這身份安到了豬八戒身上。就這樣，原本位列北極四圣的天蓬元帥，在《西游記》里成了調戲嫦娥的水軍統領，最后還成了吃剩菜剩飯的凈壇使者，實在是令人唏噓！