讀兩漢三國歷史，“中郎將”這個詞總是繞不過去。而且中郎將不止一種，有五官中郎將、軍師中郎將、匈奴中郎將、羽林中郎將等等。那中郎將究竟是怎樣的官職呢？要弄清楚中郎將，得先說說“郎”。

如今我們說“郎”，大多指青年男性，像“郎才女貌”。其實古代也早有這層意思，比如周瑜就被稱作周郎，還有“曲有誤，周郎顧”的說法，意思是周瑜精通音律，別人彈錯，他馬上就能察覺并回頭看。但“郎”字最初并非此意。

“郎”是從“廊”演化而來的，“廊”有兩個意思，一是大廳或正堂周圍的附屬屋子，比如廊屋；連接廊屋的過道叫走廊。皇宮里有很多廊屋和走廊，皇帝身邊的辦事人員要么在廊屋內辦公，要么在走廊里往來奔走。這些人就是“郎”，所以最初“郎”指的是皇帝身邊的工作服務人員。要注意，“郎”可不是閹人。后世皇帝身邊多是太監，但西漢時不是。

西漢皇帝身邊大多是正常男性，就連宦官也有不少正常男性。從東漢開始，皇帝身邊才都是閹人。熟悉明史的人都知道，皇帝身邊有各種太監官職，像御馬監管理皇帝出行車馬，司禮監是皇帝的御用秘書班子，而在秦朝和西漢時期，這些職位大多由正常男性“郎”擔任。比如專門為皇帝出謀劃策的是議郎，給皇帝辦事的是侍郎，負責皇帝身邊護衛儀仗的是中郎或郎中。韓非子說“郎中執兵，則不得近主”，意思是郎中若無緣由，不能靠近主君。后人注釋“郎中為郎居中，則君之左右之人也” 。

皇帝身邊選拔的男性大多相貌堂堂、儀表不凡，又因離皇帝近，很多西漢大臣都出身郎官或侍從官，像霍光曾是郎官，霍去病在成名前也曾是侍從官。于是，“郎”逐漸有了年輕、帥氣且事業有成男性的意思，就像“曲有誤，周郎顧”描述的周瑜。

所有郎官的長官是郎中令，這可是秦漢時期九卿之一，相當于部長級別。后來郎中令改稱光祿勛，級別不變。在漢代，光祿勛權力很大。漢代宮殿面積巨大，未央宮有500萬平方米，長樂宮比未央宮還大100萬平方米，兩宮面積相加是故宮的15倍多。這么大的兩座宮殿，其中的侍衛、侍從等人員大多歸光祿勛管理。之所以說“大多”，是因為少府手下還有一部分侍從官叫侍中。

前面提到光祿勛系統中有一類侍衛叫中郎，負責宮廷護衛儀仗等，人數有幾千人，他們的最高長官就是中郎將。所以中郎將最初是指揮中郎的將領，級別比光祿勛低半級，相當于副部級。

中郎將最初有五官中郎將、左中郎將和右中郎將。具體職責劃分史書沒有明確記載，大致是負責區域不同，五官中郎將所負責的區域離君主更近，所以地位比左右中郎將高。比如曹操培養曹丕為接班人時，就讓曹丕擔任五官中郎將。

后來又增設了虎賁中郎將和羽林中郎將，這樣宮中就有5位中郎將，可理解為禁軍統領。再后來，中郎將的職責范圍擴大，一些中央派遣的軍事官員也叫中郎將，比如匈奴中郎將。很多時候，出使外國的人也會加上中郎將的頭銜，畢竟中郎將品級適中，多授予一些也無妨。

到了后漢三國時期，戰爭日益頻繁，中郎將逐漸成為隨軍武官的一種，職位在校尉之上、將軍之下，像諸葛亮一開始就擔任軍師中郎將，后來才升任軍師將軍！