開國中將聶鳳智，是開國上將許世友的老部下；而開國少校遲浩田，又是聶鳳智的老部下，這三人都是老三野、山東根據地走出來的干部，在不同時期為國家和軍隊立下大功。

一直以來，軍隊高級干部中有謙讓職務、辭讓軍銜的典故，通常被認為具有高風亮節。但凡事都有例外，1987年遲浩田婉拒組織的任命，卻遭到老上司聶鳳智的嚴厲批評，最終遲浩田改變了態度，就任全軍總參謀長。這是怎么回事？

1945年，遲浩田在山東參軍，解放戰爭中在華野9縱逐步成長為營連級干部。9縱司令員為許世友，后期由聶鳳智接任，而聶鳳智對遲浩田的發展，有很深的影響。

1955年全軍授銜，兩位老首長許世友、聶鳳智分別獲得上將和中將軍銜，資歷尚淺的遲浩田，此時還是一名團政治處主任，被評為少校。聶鳳智一直很關注老華野9縱、27軍的人，把遲浩田當成重點青年干部，悉心培養。

遲浩田年輕有為，此后逐步提升為大軍區副政委、全軍副總參謀長，七十年代后期的職級已經和老領導聶鳳智平齊了。聶鳳智在1977年出任南京軍區司令員，這也是老上司許世友曾經任職多年的崗位。

到了八十年代，年事漸高的許世友、聶鳳智都漸漸淡出了一線領導崗位；而遲浩田處在年富力強的時候，1987年得到中央首長青睞，指定他接替開國上將楊得志，就任全軍總參謀長，這可是人民軍隊的核心領導崗位了。

得知這個消息，聶鳳智很為老部下高興。在遲浩田之前，老三野體系總共只出過一位總參謀長，就是戰功驚人的開國大將粟裕，1954-1958年間在職。如今自己帶出來的干部，能夠成長為三軍總長，聶鳳智自然感到無比欣慰，更是非常支持中央的用人決策。

但起初遲浩田本人不這么想。此時他正擔任濟南軍區政治委員，認為自己經驗不足，管大軍區的事情都沒有做到盡善盡美，如何能勝任全軍總參謀長呢？于是在上級找他溝通時，遲浩田流露出婉拒之意，請首長另選賢能。

聶鳳智聽說遲浩田“不太想干”，感到十分不理解、不高興，很快就找來這名老部下，當面進行“思想教育”。按說這個時候的聶鳳智，已經是退居二線的老同志了，手里沒有多少實際權力。但他一點不把當紅的遲浩田當外人，還是像以前帶兵時那樣，直言不諱地批評道：你以為你讓一下職務，就算是高風亮節？

見遲浩田似乎沒怎么聽懂，聶鳳智進一步嚴肅地說道：要想一想組織為何這樣信任你！部隊搞干部年輕化，是整體趨勢，并且已經有一段時間了，你要看清大形勢。當不當總長，已經不是你個人的問題，更不是你能謙讓的！

聶鳳智不愧是老將軍，幾句話完全說在了點子上，也讓遲浩田恍然大悟。“青黃不接”是大問題，中央任用遲浩田，是從軍隊建設的長遠考慮。遲浩田去濟南軍區前，曾在總參工作過幾年，那時候軍委領導就留心觀察過他，認為遲浩田是可造之材，所以才送到大軍區歷練。現在遲浩田成熟了，年齡和能力都合適，正是用人之際。

雖然聶鳳智已經退下來，但遲浩田一直打心眼里敬重這位老首長，把他當良師益友。聶鳳智此時講的話，在遲浩田心里分量依然很重，他決定接下這副重擔，不久后便進京與老前輩楊得志交接工作了。

中央首長沒有看錯人，事實證明遲浩田完全能夠勝任總長工作，并且他還有發展潛力，后來又出任了國防部長、軍委副主席等要職。如今遲浩田將軍依然在世，他非常高壽，已經是96歲高齡，繼續關注著國防和軍隊事業。

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