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來源：本文編譯自semiengineering 。

設計自動化大會（DAC）即將到來，而“資金缺口”的跡象已暴露無遺：技術會議整整被砍掉了一整天的議程。這無疑令人沮喪，從長遠來看，這可能是一項代價高昂的錯誤。

問題的起點可以追溯到2000年互聯網泡沫破裂之前。在那之前，DAC不斷擴張，幾乎沒有哪個會議中心能完全容納下來。那時候的DAC規模龐大，參加會議、瀏覽展區、聽技術報告幾乎都需要內部交通系統來穿梭。那是真正的“體力活”。DAC曾填滿舊金山的Moscone North和South展館，甚至連兩館之間的地下通道都用上了。那時，EDA產品都以DAC為發布時間點，各家公司派出大量工程師來尋找有價值的新技術。

而今天，DAC已經完全擠得下Moscone West館，甚至這個場地也被嚴重“閑置”。這一“萎縮”的過程始于出差預算削減——公司不再派出大量工程師來了解最新技術，每家公司只派幾位、有明確任務目標的人前往。EDA公司也因此不再需要那么多展位空間。同時，EDA廠商越來越傾向于對新產品“秘而不宣”，只向特定客戶透露信息。產品發布也不再集中，而是分散于全年。

出于對客戶關系的掌控欲，EDA廠商開始組織自己的專屬技術日，甚至將活動“開到全國”，以便用戶就近參加、減少差旅開支。出現在DAC的理由不斷減少，大型EDA公司開始質疑其投入成本與所獲回報是否對等。他們認為自己在無形中補貼了初創企業——后者才是DAC的主要受益者。

對于大型EDA公司來說，銷售成本約占總成本的25%，近年來這一比例雖已大幅削減，但從結果來看仍顯偏高，畢竟大部分收入都來自少數幾個客戶。EDA公司對潛在客戶、決策者及其所做產品都有充分了解，可即便如此，獲客成本仍然居高不下。

而對于初創公司來說，情況更加艱難。他們既沒有全球銷售團隊，也無力負擔相關成本。這也常被認為是為什么EDA行業至今始終只有三大巨頭的根本原因之一。初創公司還面臨另一個問題：他們所提供的通常是全新的、不同以往的技術，而這恰恰最難銷售，因為這意味著對客戶現有流程或方法論的“干擾”與“風險”。多數工程團隊本身已經壓力山大，只有在別無選擇的情況下，才會考慮更換工具鏈。大型EDA公司往往能協助客戶完成這些遷移過程。

對于初創公司而言，設計出一個好產品是簡單的，真正困難的是銷售出去。他們可能只能先賣出一個評估版本；即使客戶測試成功，他們也可能因為無法提供足夠支持，而被排除在生產流程之外，哪怕產品本身再優秀。

再談DAC：它仍是新技術得以曝光的重要渠道之一，無論對學術界還是初創公司都如此。EDA生態系統依賴持續不斷的新想法。然而，現在初創公司“打入市場”的周期變長，意味著從創立到成功退出的總成本在上升，風險也在上升，這反過來讓風投（VC）變得更謹慎。融資減少，意味著很多好點子連邁出創業第一步都無法實現；長遠來看，這可能導致從事EDA研究的人數也會減少。最終，所有創新將只能在現有大公司內部發生——可諷刺的是，那些公司曾經設有內部VC基金，現在也都紛紛解散。現今的大公司對高校和研究機構的資助多為現有工具和流程的延伸支持，缺乏系統化布局。

這是一場負向螺旋。最終，很多優秀技術會就此消失，只因初創公司跨不過早期障礙。而那些成功“熬過來”的，價格自然會更高，因為他們已經付出了更多，而VC也需要獲得合理回報。大型EDA廠商是這些初創的終極買家。盡管我們最近看到一些終端用戶企業收購了EDA初創，這算是個鼓舞人心的信號，但恐怕還不足以扭轉整個衰退趨勢。

當然，不能把所有責任都歸咎于大型EDA企業。它們是上市公司，首要職責是對股東負責，它們的“時間視野”最多也只看到下個季度、今年，或未來一兩年。它們不會關注更遙遠的未來，它們只期待管理層做出正確決策，確保持續增長。

如果這個行業希望保持生態活力、持續涌現新技術，初創企業成功的門檻必須降低。而DAC，就是實現這一目標的重要平臺之一。如果EDA公司不愿為此投入，就必須做好為日后并購初創公司支付更高溢價的準備。實質上，他們只是把原本屬于“銷售與市場”的投入轉移到了“工程收購”的賬本上。

我不認為由三家公司掌控整個行業的創新會讓這個產業健康發展。我們需要大學不斷孕育新想法，有效的初創路徑把這些點子驗證并落地，也需要一些可能顛覆現有方法的新技術。或許AI的出現將造成足夠大的“沖擊”，讓一個新的生態系統得以形成。

你怎么看？DAC在EDA生態中還有多大價值？是否還有更好的方式去孵化新技術和新思路？

https://semiengineering.com/the-dac-valuation/

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