1995年10月，在新疆和田的尼雅遺址，一件漢代的織錦護臂橫空出世，成為絕世文物。你可能會疑惑，織錦雖說珍貴，卻也并非無可替代，為何這塊護臂能有如此高的地位？其實，關鍵就在它上面的八個字——“五星出東方利中國”。

這短短八個字，讓生活在現代的我們浮想聯翩。“五星”是什么意思？難道和我們的五星紅旗有關？這是一則預言嗎，預示著五星出現在東方時，中國就會繁榮昌盛？如果不是預言，那這八個字到底有何深意？要弄清楚這些，得先從尼雅遺址說起。

尼雅遺址，或許你有些陌生，但在漢晉時期，這里可不是一片廢墟，而是一個有著三五千人口的小國，叫精絕國，是西域三十六國之一，距離長安足有3000公里。即便相隔甚遠，精絕國與中原的聯系卻極為緊密，當地貴族官員都能熟練使用中文。

那這塊織錦護臂為何會出現在距離長安如此遙遠的精絕古城呢？這就不得不提到漢朝的西域都護府。當時天下分為13個州，州只是監察區域，每州設刺史，類似監察長，負責監督郡守的行為品德。郡守下面有兩個副官，郡丞負責行政，郡尉負責軍事治安。西域都護府的行政級別和郡相同，都是兩千石，但西域都護府不設首官，只設都尉，主要負責軍事，不負責行政，是西域的軍事指揮中心。西域都護府常備軍隊2到4萬人，主要有兩個職責：一是維護西域正常秩序，二是防范匈奴入侵。西域都護不僅能指揮漢朝軍隊，還能調集西域各國的兵力。公元前36年，西域副校尉陳湯假傳圣旨，調集4萬軍隊遠征郅支單于，并留下了那句千古名言：“明犯強漢者，雖遠必誅。”

那“五星出東方利中國 到底是什么意思，又為何會出現在精絕古城呢？“五星”屬于天象學范疇。古人把天象分為三元、四象、二十八宿。三元是紫微垣、太微垣、天市垣；四象是青龍、白虎、朱雀、玄武，每象各有七宿，共二十八宿。在古人的想象中，每宿都有星官，就像《西游記》里寶象國把唐僧變成老虎的，就是西方白虎的奎木狼。不過，三元四象并非涵蓋所有天象，在它們之外，還有5顆獨立的星，分別是辰星、太白、熒惑、歲星和鎮星，也就是水、金、火、木、土五星，這五星也被稱作“五曜”或“五常”，正所謂“天有五星，地有五行”。

從現代天文學知識可知，組成三元四象的群星離地球非常遙遠，肉眼看上去幾乎固定不動，而五曜離地球相對較近，位置經常變化。所以在星象學里，五曜的作用至關重要。《史記?天官書》記載：“五星分天之中，積于東方，中國利；積于西方，外國用兵者利。” 意思是，五星運行若偏向東方青龍七宿，對中國作戰有利；若偏向西方白虎七宿，則對外邦作戰有利。漢宣帝時，朝廷出兵攻打西羌，出征前，丞相府官員就說：“今五星出東方，中國大利，蠻夷大敗。太白出高，用兵深入敢戰者吉，弗敢戰者兇。”

五星的位置真能預測吉兇嗎？當然不能，但這真假不重要，只要出征的將軍和士兵相信就行。所以在護臂上繡上“五星出東方利中國”就很好理解了。作戰時綁在胳膊上，既能當作護身符，又能時刻鼓舞士氣。戰事順利時，可以喊著“五星出東方利中國，沖啊”；戰事不順時，舉著護臂喊“看到了嗎？五星出東方利中國，這點挫折不算什么，中國必勝”。

由此可以推測，當年在某一次對外戰爭中，精絕古城出兵協助，其將領獲得了這樣一塊護臂。這位將領去世后，將護臂陪葬，它便長埋地下，直到兩千年后才重見天日！