1942年冬季，山東縱隊和第115師兩個軍政委員會合并為山東軍政委員會后，已確定羅榮桓為書記，但在這個委員會中，每人各管一攤，工作上沒有形成合力。

現在必須得確定一個人來統一領導這兩部分武裝力量，誰有能力挑起這個擔子呢？

陳光，是一員虎將，辦事干練，作戰勇敢，在紅軍的10年中，從連長一直成長為紅一方面軍的代理軍團長，這也足以說明了他出眾的軍事指揮才能。但他的群眾工作經驗不足,有時聽不進他人的意見……

朱瑞，是軍事指揮人員出身，曾入莫斯科中山大學和克拉辛炮兵學校學習，回國后任中共中央軍委參謀、中央革命軍事委員會總司令部科長，后來改任中央軍事政治學校政治教員。從此，他就一直從事政治工作，有較豐富的群眾工作經驗，為山東抗日根據地的建設和抗日武裝力量的發展做出了重大貢獻，但其軍事指揮才能未能得到真正的檢驗。

羅榮桓，辦事穩妥，善于處理各種矛盾和關系，團結他人，具有豐富的政治工作經驗，現正在負責山東的軍事指揮工作。抗戰以來的作戰經歷鍛煉了他的軍事指揮才能，但其主管山東軍事工作的時間并不是很長。

偉人最后把候選人集中到兩個人身上，即羅榮桓和陳光。這兩人都是八路軍主力部隊的領導，都一直戰斗在抗日的最前線，都具備豐富的作戰經驗，都是八路軍中有才干的指揮人員，但兩人中只能以一位為主。

在定下決心之前，毛澤東曾就此事征求了在延安的楊勇等人的意見，并與彭德懷進行了反復磋商，也許還征求了當時正在重慶與國民黨進行談判的林彪的意見。最后，毛澤東決定把羅榮桓作為山東共產黨抗日武裝力量的最高領導人。

毛澤東的決定很快就傳到了山東。接到電報后，羅榮桓卻沉默良久。

羅榮桓本來就患有很嚴重的痔瘡，經常便血，有時甚至大量出血。在山東的繁重工作，使他的身體漸感虛弱。從師部趕到甲子山前線的那天，他由于快馬加鞭跑了大半天，路上又沒顧得上吃飯、喝水，到前線又夜以繼日地指揮戰斗。打下甲子山后回到師部，接著又開會總結，一連十幾天，他都沒有得到很好的休息。

有一天晚上，羅榮桓出來解手，夫人林月琴替他打著手電筒。那天大雪剛過，林月琴突然發現雪地上一片紅色，她吃驚不小。

衛生部的領導人谷廣善聞訊趕來，勸羅榮桓臥床休息，服用一種名叫“大健凰”的消炎藥片，但羅榮桓仍然天天尿血，一直持續了一個多月。他的眼窩凹陷下去了,臉色焦黃,身體也消瘦了許多。羅榮桓每天仍得批閱文電，凡是需要他參加的會議，他總是堅持參加。在行軍轉移時，羅榮桓體力不支，不得不聽從人們的勸告，上了擔架。

根據羅榮桓的身體狀況，朱瑞、陳光和蕭華等人商量后，決定向中央報告。就在這時，中央有關羅榮桓的任命也下來了。

羅榮桓擔心自己不能勝任，于是，在1943年3月11日致電中央，要求準許他休養半年。但毛澤東的決心已下。毛澤東和朱德迅速復電：“你的病如果還不是很嚴重，暫時很難休息。”

隨后，根據中共中央《關于統一抗日根據地黨的領導及調整各組織間的關系的決定》精神，中央決定在山東抗日根據地實行黨的一元化領導，成立新的山東軍區，任命羅榮桓為山東軍區司令員兼政治委員、第115師政委兼代師長。這一任命，使羅榮桓成為山東共產黨抗日武裝的領導核心。

中央的決定已不可能再更改了，羅榮桓忍受著病痛，挑起了重擔。

山東的統一領導問題解決后，為了便于羅榮桓開展工作，中共中央和毛澤東對中共中央山東分局部分人員的工作進行了調整，決定調陳光和朱瑞到延安中央黨校學習。

山東實現黨政軍一元化領導后，羅榮桓壓縮機關編制40%，極大提高了指揮效率。此前的湖西“肅托”事件中，羅榮桓果斷制止錯誤，釋放被冤屈的干部，穩定了軍心。他領導大規模減租減息運動，改造鄉村政權，使農民獲得實際利益，提高抗日積極性。至1944年，山東解放區63%的村莊完成減租減息。山東根據地成為八路軍與新四軍的戰略樞紐，為抗戰勝利后搶占東北奠定基礎。1945年，羅榮桓率9萬山東部隊挺進東北，成為解放戰爭初期的重要力量。

毛澤東曾高度評價羅榮桓在山東的貢獻：“山東只換上一個羅榮桓，全局的棋就下活了。山東的棋下活了，全國的棋也就活了。”