中學教科書里，我們都學過“四大文明古國”這個概念，也就是古埃及、古印度、古巴比倫和中國。為啥其他三個都帶“古”，單單中國不帶呢？這是因為埃及、印度雖然國名還在，但和幾千年前的文明早已不是一回事，巴比倫更是連國家都不存在了，唯有中國文明傳承至今，是碩果僅存的古文明。

不過，有人說“四大文明古國”完全是中國人自嗨，是憑空杜撰的概念。這說法從哪來的？學術上認可度又如何？難道只有咱們中國人這么講？

其實，“四大文明古國”的概念最早是由大家都熟悉的梁啟超先生提出來的。1900年，梁先生說：“地球上古文明國家有四：中國、印度、埃及、小亞細亞是也。”后來這個版本稍作改動，就成了如今所說的古埃及、古印度、古巴比倫和中國這“四大文明古國”。

這樣的并列是否正確呢？這問題有些復雜。在梁啟超先生所處的時代，這種說法有比較堅實的依據，但以今天的眼光看，就不完全對了。畢竟那是120多年前的事，知識難免有局限性。

要是以“自發產生的獨立文明”來定義文明古國，古印度和古巴比倫都不算。兩河流域最早的文明并非4000年前的巴比倫，而是6000多年前的蘇美爾，巴比倫只是蘇美爾的次生文明；印度河流域最早的文明也不是4000年前的古印度，而是5000多年前的哈拉帕，也就是印度河文明。

那為啥梁啟超先生沒提到蘇美爾和印度河文明呢？因為哈拉帕在1921年才被發現，蘇美爾相關考古研究1922年才起步，等這些研究被學界公認時，梁先生已經去世了。

還有個問題，為啥梁先生沒把希臘納入文明古國范疇呢？這是因為希臘文明并非原生文明。歐洲最早的文明是四五千年前的克里特文明，接著是3500年前的邁錫尼文明，之后才是希臘文明。所以歐洲有古文明，但不是希臘，而是克里特。可克里特文明的考古工作大約1900年才開始，當時連歐洲人自己都不知道有這么個文明。

以今天的知識來看，“四大文明古國”的說法確實不太準確。美國學者威廉?麥克高希就提出“古巴比倫、古埃及、古印度、古希臘、中國”是五大文明發源地。注意，這里的巴比倫、埃及、印度、希臘、中國指的是地區，所以叫五大文明發源地。《全球通史》的作者斯塔夫里阿諾斯也說，中東、印度、中國和歐洲這四塊地區肥沃的大河流域和平原，孕育了歷史上最偉大的文明，這里的中東涵蓋了兩河流域和尼羅河流域。

所以說，“四大文明古國”的說法誕生于120多年前，如今看來有些過時。但黃河、長江流域是文明發源地，中國文明是古文明，這是無可爭議的事實，絕不是所謂的“自嗨”！