1920年9月30日，張愛玲出生于上海公共租界的張家公館。7歲開始寫小說，12歲發表短篇小說《不幸的她》。19歲進入香港大學就讀，并憑借《天才夢》在文壇嶄露頭角，這篇文章也被視為張愛玲的處女作。1943年—1944年，創作和發表了《沉香屑·第一爐香》《沉香屑·第二爐香》《茉莉香片》《傾城之戀》《紅玫瑰與白玫瑰》等小說。

35歲那年，即1955年，張愛玲赴美國定居，1995年9月8日在美國洛杉磯去世，終年74歲。骨灰由林式同、張錯、高全之、張紹遷、許媛翔等人攜帶出海，撒于太平洋。

張愛玲出身名門，爺爺是清末大臣張佩綸，奶奶是李鴻章的女兒。

早慧的結果不僅是發表了流傳至今的作品，還將自己的生活安排得很明白。去哪里讀書，結婚，以后要過什么樣的生活，在哪里度過余生，她都非常通透，哪怕是被人詬病的那段與胡蘭成的感情，她也是清醒地糊涂著——一生總要為感情胡涂一次。

解放后張愛玲有幸參加文聯會議，張愛玲穿著旗袍走入會場，發現一片的灰色，這時丁玲過來悄聲的指責她如此大膽，為什么不和大家統一。

張愛玲晚上回去后就做出決定離開上海，投奔香港，臨行前和她姑姑約定從此不再通信，不再有任何一種聯系方式，除非是兩個人見面。家里的族譜由張愛玲保存，另外帶走的是她小時候的一個物件。

她坐火車南下廣州，從廣州去香港，過關的時候，被認出來了，幸好那位小兵久仰她大名，就此放行，就這樣，她還一路狂奔，奔到很遠的大樹下才停下來喘氣。而幫她挑東西的挑夫更是奔得不見蹤影了。從香港，張愛玲再坐船去了美國，以難民專才的身份，落地即拿了美國綠卡。

在美國的日子里，張愛玲大部分時候深居簡出，不與人交往。太早洞察人性的人，很難與大眾打成一片，看透了人世，她就無法與大眾一樣，去寒暄交際，她生活在她自己的世界里。

她的朋友除了香港的宋淇夫婦外，就只有莊信正、夏志清和林式同。

林式同不是文藝圈子里的人，他也沒有看過張愛玲的小說，但在經朋友莊信正拜托，要他照顧張愛玲后，林式同就擔負起這一責任。

1956年3月13日，在麥克道威爾藝術營與賴雅相遇，第二天，有了幾分鐘的小敘。賴雅了解到這個東方女子來美國的經歷，并在當天的日記中稱贊起 Ms Eileen Zhang的莊重大方、和藹可親的東方美德了。二人相見恨晚，兩個月的相處后，二人墜入愛河。這一年賴雅六十五歲，張愛玲三十六歲。婚后兩個月賴雅便出現中風癥狀，張愛玲一直照顧他直至1967年賴雅去世。

給張愛玲辦喪事的人，左3為林式同

——不喜歡張愛玲作品的人，總諷刺她的作品負能量，都是撕開人性和社會的口子，讓人看傷痕。但以張愛玲對賴雅的照顧和不離不棄來看，她是個善良重情的女子，畢竟結婚兩個月就中風，照顧病人11年，并非易事。

縱觀她的行事風格，她善于從細節中觀察全貌，從而迅速作出決定，并且立刻行動。而這也成就了她特立獨行的一生。