廣東開平有個赤坎鎮,是中國五大名鎮之一。全鎮常住人口 4.8 萬,華僑卻有 7.2 萬,比本地人還多。更稀奇的是,鎮里有個 “加拿大村”,13 棟維多利亞風格的歐式別墅整齊排列,塔樓和會所氣派非凡,卻整整空置了 70 多年,成了無人村。
這些房子建于 1933-1935 年,至今保存完好。每棟樓間距嚴格控制在 2 米,外墻用樓崗青磚砌成,鋼筋水泥從加拿大海運三個月才漂洋過海到中國。村里最顯眼的是關國暖故居 “春如樓”,融合羅馬柱、雕花窗和廣式西關大屋元素,庭院開闊,盡顯當年領袖地位。會所外墻有褪色的橙色楓葉圖案,中式歇山頂配西式前臉,中西合璧獨具特色。
故事要從 1890 年說起。窮小子關國暖跟著南洋商隊赴美,后輾轉加拿大做藥材生意,成了富商。1910 年他回鄉,帶著全村人移民加拿大,手把手教大家做生意。十幾年后,這群人成了富翁,思鄉心切的他們決定回鄉建村。
1930 年代,他們賣掉加拿大產業,帶著金銀回國。請來加拿大設計師,從國外進口建材,建起 13 棟洋房、1 座碉樓和會所。村里還設了洋學校、洋醫院,雇外國醫生坐診,儼然一座小歐洲。為防土匪,村口建了 5 層碉樓 “四豪樓”,每層 10 個鐵皮防護窗,樓頂設射擊孔,村民人手一槍日夜操練。
好日子沒過多久,抗戰爆發。日軍多次攻打未果,轉而去劫掠其他村莊。到了 1951 年,村民因種種原因決定再次移民加拿大。離開前,他們在每棟樓刻上名字,希望子孫有朝一日能認祖歸宗。
如今,村里只剩守村人關積衛。他從 67 歲開始守護這片建筑群,養狗巡邏、更換春聯,讓空村始終保持著 “有人居住” 的樣子。2020 年,加拿大村被列為不可移動文物,政府正規劃文旅綜合體,讓這些承載華僑奮斗史的洋樓重新煥發活力。
漫步在斑駁的磚墻間,仿佛能聽見百年前的淘金故事,觸摸到華僑們跨越山海的鄉愁。這座被時光封存的村落,既是中西文明碰撞的見證,也是僑鄉精神最生動的注腳。
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