湯姆森鏡頭里的廣州當鋪(遠方塔樓)

說到晚清的中國老照片，傳奇蘇格蘭攝影家約翰-湯姆森(John Thomson)的名字一定會被提起。1837年湯姆森出生于蘇格蘭愛丁堡，中學畢業后他作為學徒在當地學習攝影。1862年他來到新加坡，開始了在南洋各地的攝影生涯。

湯姆森拍攝的暹羅拉瑪四世國王

1865年湯姆森移居暹羅，在曼谷他拍攝了一系列暹羅拉瑪四世國王及高級官員的照片。

湯姆森拍攝的柬埔寨諾羅敦一世國王

湯姆森拍攝的吳哥窟

1866年湯姆森前往柬埔寨，除了吳哥窟的照片之外，他還在金邊拍攝了柬埔寨諾羅敦一世國王和其他王室成員的照片。

在廈門拍攝時偶然出現在鏡頭中的湯姆森

1870年湯姆森開始了他的中國之旅，從廣州出發游歷全國各地并拍攝了大量照片。

返回英國之后，他出版了四卷本的《中國與中國人影像》(Illustrations of China and Its People)，成為記錄當時中國風貌的難得影像資料。

湯姆森鏡頭里的廣州漿欄街

鑒定洋銀

在《中國與中國人影像》的第一卷中，不僅有商業發達的廣州街市場景，還特別記錄了鑒定洋銀的情形。

書中的解說如下：

鑒定或者說檢查洋銀，是受雇于外國商行的中國職員在收取貨款時的操作，以確保沒有誤收假幣。這些檢驗工作需要迅速完成。將洋銀從一個袋子轉移到另一個袋子時，每次取兩枚放在指尖上相互敲擊發聲，根據聲音可以判斷金屬材質。邊齒也需要檢查，因為會有非常巧妙的假幣，系將洋銀鋸開成兩片，刮掉部分銀子之后填入廉價金屬，然后再重新粘合，這樣在敲擊時也會發出類似銀子的清脆聲音。粘合往往非常巧妙，只有專家才能發現兩片粘合處的蛛絲馬跡。所有洋銀都鑒定完畢后，會按洋銀的重量計算付款金額。

各種教人鑒定洋銀的書籍

隨著早年洋銀大量流入中國，假幣也隨之出現。在對外貿易興盛的廣州，道光年間已經出現了大量教人鑒定洋銀的書籍。

在《銀經發秘》中，作者講述了他撰寫該書的緣起：

癸卯(道光二十三年，1843年)七月，偶過城東，見有夫婦號泣于路者，詢知賣女得洋銀四十，攜回皆偽銀也。及往易，已盡室逃矣。予憐之，贈銀如數，使歸焉。回思偽銀為害甚大，于是精心窮究，以成是書，名曰《銀經發秘》。俾閱者開卷即了然心目，庶不至為奸民所愚。

當年假幣泛濫的情形由此可見一斑。

人像雙柱(SBP拍賣官網圖)
模仿人像雙柱的貼銀皮假幣

當年的洋銀作假手段層出不窮。湯姆森的描述中，是將真銀元沿邊道鋸為兩片，從中間掏取銀子后填以銅鉛再粘合。這種假幣的仿真程度比較高，兩面的圖案文字與真幣無異，只能從邊道粘合處尋找蛛絲馬跡。

相比之下，也有不少鑒定難度更低的假幣。上圖這枚假幣的工藝類似鑒定洋銀書籍上的“燒葉薄皮銀”，是在銅鉛材質的坯餅兩面貼上銀皮，再印上與真幣相似的圖案和文字而成。雖然圖案和文字已經不完整，還能看出來是模仿卡洛斯四世時期的西屬美洲人像雙柱銀元。盡管成本相對會更低一些，仿制的圖案和文字與真幣差異明顯，對于熟悉洋銀的鑒定者恐怕殺傷力有限。

不知道湯姆森鏡頭中正在查驗洋銀的五人，又有經手過什么樣的洋銀假幣呢？

聲明：本文轉載自“南洋錢幣志”微信公眾號，作者：李駿。