湯姆-錫伯杜非常清楚自己接手的是一份怎樣的工作。他從小就聽尼克斯的比賽廣播，小時候還會和父親一起從康涅狄格的家中驅車前往麥迪遜廣場花園看球。上世紀90年代，他是杰夫-范甘迪教練組中年輕的一員，每天清晨最早到訓練館，晚上則總是最后一個離開。

“我非常喜歡90年代待在這支球隊的時光。”錫伯杜在2021年接受采訪時說道，當時是他執教尼克斯的第一個賽季。“沒有什么比花園球館的比賽氛圍更棒了。我們有優秀的球員，有出色的教練組，每場都是大戰，不管對手是公牛、熱火還是步行者。但你也知道，人生就是一眨眼的事，轉眼之間，90年代就像是昨天一樣?！?/p>

“但我始終知道，能在尼克斯工作是種幸運?！?/p>

他執教尼克斯的第一個賽季，球隊在常規賽表現出色，錫伯杜也因此獲得年度最佳教練，而朱利葉斯-蘭德爾一度進入MVP討論。但季后賽首輪，他們卻輸給了亞特蘭大老鷹。

“我喜歡這樣的挑戰。”錫伯杜表示，“我去公牛執教時，那支球隊剛剛維持在五成勝率，所有人都勸我別去。但我很喜歡那里。我來尼克斯時，大家又說同樣的話：‘尼克斯，這活兒太難干了。’但這些從來沒有嚇到我。”

他花了幾十年時間樹立起自己拼命三郎的執教風格，這種作風讓他坐上了公牛和上來了的帥位，但最終也在成為他兩次下課的原因。

尼克斯總裁里昂-羅斯與執行副總裁威廉-韋斯利比任何人都更了解錫伯杜的長處與短板。他們通過在CAA的工作關系早已與錫伯杜建立了深厚聯系。2020年，尼克斯老板詹姆斯-多蘭說服他們離開CAA進入球隊管理層，而錫伯杜正是他們上任后最早聘用的關鍵人選之一。

“我們幾乎每場比賽后都會開會。”錫伯杜在2021年時這樣描述他與羅斯和韋斯利的關系?！八麄儗ξ姨拐\，我也會對他們坦誠。我覺得我在這里有發言權。對我來說，有這個就夠了?！?/p>

就像錫伯杜一樣，羅斯從小也是尼克斯的球迷。他曾表示，尼克斯是唯一一支能讓他離開CAA、放棄頂級客戶名單的球隊。他也被認為是非常合適的人選，不僅因為他多年來與多蘭關系緊密，還因他在球員關系管理方面經驗豐富。

要在這個崗位上取得成功，第一要務是引進天賦球員。羅斯曾是頂級經紀人，這方面正是他的強項。當然，這和球隊運作球員交易的方式不同，但多蘭相信他在建立關系方面的經驗可以成功轉化為管理才能。同時重要的還有，如何管理脾氣暴躁、態度強硬的多蘭，以及執教風格強硬、要求極高的錫伯杜。

羅斯顯然很擅長這兩點。在他任期的五年中，許多了解他們關系的人都驚訝于羅斯如何成功阻止錫伯杜在瑣碎問題上過度鉆牛角尖，并讓他把注意力放在更大的格局上。“錫伯杜消耗自己沒問題，”一位消息人士表示，“但羅斯大多數時候都能避免他去消耗其他人。”

管理多蘭則是另一番挑戰。羅斯通過其系統性的建隊方式贏得了多蘭的信任，懂得何時該全力出擊，何時該等待合適時機。

多蘭在今年3月參加約什-哈特和杰倫-布倫森的播客節目時也表達了類似觀點。

“過去我們也曾追逐那些閃閃發光的對象，想著‘也許這就是我們需要的’，特別是在球隊表現不佳時?！倍嗵m說，“‘讓這個人來，也許他能幫我們扭轉乾坤?！袝r是球員，有時是教練。

“但我從中學到的一點是，這種方式根本行不通。真的不行。你必須回歸基本，回歸基礎。你得打造一支球隊，打造一個體系。這不是變魔術，不可能一揮魔杖就讓一支隊伍變得偉大。這種事不會發生?！?/p>

但只有羅斯和多蘭知道，從三月那番話到六月份決定解雇錫伯杜之間究竟發生了什么。是的，錫伯杜確實帶隊打進了25年來的首次分區決賽，距離總決賽只差兩場勝利。他也是一代尼克斯教練中最成功的那一個，連續兩個賽季贏下50場常規賽，這在尼克斯自1994-95賽季后從未發生過。

但他們最終還是輸給了許多人認為本應擊敗的步行者。

最終，羅斯——那個賽后總要與錫伯杜溝通的高層——做出了他曾經表示最欣賞的那種“坦誠評估”。

“我們整個組織的目標就是為球迷贏得一座總冠軍?！绷_斯在宣布解雇決定的聲明中說道。

潛臺詞已經足夠明確：他和球隊不再相信錫伯杜能帶來那座冠軍獎杯。

“正是出于這種追求，我們才做出這個艱難決定，通知湯姆-錫伯杜我們將選擇新的方向。我們對他在過去五年間所傾注的全部熱情和努力表示衷心感謝。他一直以專業和品格領導球隊，帶領我們取得四次季后賽晉級、贏下四輪系列賽，戰績卓著。最終，我們做出了我們認為對球隊未來發展最有利的決定。”

據ESPN報道，在解雇錫伯杜前的幾天里，羅斯與部分核心球員和教練組成員進行了會面。

表面上看，這與賽季結束后常規的球員總結會類似。但在這個特殊時刻，被召集會面的只是輪換陣容中的少數幾位主力球員。他們與羅斯和多蘭會談，討論球隊現狀和未來方向。

但一位消息人士透露，解雇錫伯杜的決定已經醞釀數月。盡管球隊擁有杰倫-布倫森和卡爾-安東尼-唐斯兩位入選最佳陣容的球員，但整體潛力并未被最大化。在與這些球員和教練會面后，羅斯清楚地意識到：球隊需要一個新的聲音。

一位消息人士表示，球員們并未完全對錫伯杜“失去信任”，但考慮到對步行者的系列賽，大家對他能否真正帶隊沖擊總決賽產生了疑慮。

“東決G1那場崩盤太瘋狂了。”一位熟悉情況的聯盟消息人士告訴ESPN，“如果不是那場崩盤，誰知道后面會發生什么?！?/p>

整輪系列賽中，錫伯杜多次受到紐約媒體對其排兵布陣的質疑。

比如第二場比賽，球隊進攻陷入停滯，但卡爾-安東尼-唐斯卻幾乎整節被摁在板凳；再比如第三場比賽，直到首發陣容連續兩戰凈負29分后，他才決定做出變陣：米切爾-羅賓遜重返首發，哈特改打替補。

尼克斯最終依靠新陣容贏下印第安納的G3，哈特事后證實，在與凱爾特人的系列賽末段，他就向教練組提出了變陣建議。

“我們必須找到讓他（羅賓遜）打更久的方法，”哈特說道，“他在場時我們表現更好。我們都要愿意為了球隊犧牲。”

錫伯杜在之后確實也做出了一些關鍵調整，把系列賽拖進第六場，但改變為時已晚，既無法挽救系列賽結果，也無法阻止外界對他執教能力的質疑。

而這也不是本賽季球員首次公開表達對他的不滿。

年初，米卡爾-布里奇斯這位聯盟出勤最好的球員之一，也曾對首發球員的高強度出場時間公開提出異議，認為應讓替補球員獲得更多上場機會。

“我們隊上有很多實力不錯的球員，可以分擔上場時間?！辈祭锲嫠乖谌轮醒ㄌ靥m的一場比賽前對記者表示，“這樣對防守、進攻都有幫助，也能避免主力球員體能透支，進而導致防守崩盤。”

他表示，他已就此問題與錫伯杜溝通過，對方也表示理解。

“是的，他其實也沒怎么反對，”布里奇斯說，“有時候他會太執著，過于堅持某種用人方式。有時你必須提醒他，比如像蘭德里-沙梅特那樣的球員，狀態好就讓他們繼續留在場上。”

這類批評困擾了錫伯杜整個執教生涯——也是他始終未能解決的問題。

消息人士稱，兩位球隊核心球員公開質疑主帥，讓球隊高層十分警惕。

除此之外，還有關于錫伯杜過度依賴布倫森的廣泛擔憂。起初，布倫森和唐斯的擋拆組合極為高效，截至2月，這對組合每回合能拿到1.22分，是全聯盟第二高效的擋拆組合。但進入2月后，這一數據驟降至每回合0.88分，對手開始用鋒線球員防守布倫森，并派中鋒去對位投射不穩定的哈特。

錫伯杜始終未能拿出有效的應對方案，經常只能讓布倫森在進攻回合最后階段硬解。

布倫森因此贏得了年度關鍵球員獎，因為他確實擅長在那種局面下得分。但錫伯杜對布倫森的超高使用率，也引發了許多擔憂。

一位聯盟人士表示，從歷史中我們應汲取教訓。正如當年德里克-羅斯在芝加哥被錫伯杜重用后最終傷病纏身，布倫森本賽季也因腳踝和小腿傷勢缺席多場比賽，如果沒有更合理、更多元的戰術體系，他很難在長期競爭中保持健康狀態。

如果尼克斯能夠擊敗步行者，或許這一切本都還能被原諒。步行者并沒有更高端的明星球員，但他們在陣容深度和投射方面明顯占優——這一點在G1那場史詩級的第四節崩盤中展露無遺。當時，尼克斯在比賽還剩2分50秒時還領先14分，結果卻在阿隆-內史密斯和泰泰雷塞-哈利伯頓的帶領下慘遭逆轉，兩人仿佛附體了上世紀90年代最擅長擊垮尼克斯的雷吉-米勒。

而米勒本人當時正坐在解說席上，親眼見證并評述了這一切，進一步揭開了傷口。

在那一夜之前，紐約市為尼克斯季后賽的成功而慶?！诸^的路牌被改成了球隊的名字，市長埃里克-亞當斯還發布了季后賽給城市帶來的經濟效益報告。而那一夜過后，一切都變成了徹底的失落。

尼克斯在擊敗衛冕冠軍凱爾特人后所積累的全部希望與好感，在那之后瞬間瓦解。取而代之的，是一段冷峻的現實：尼克斯本賽季孤注一擲，卻倒在了最終決定成敗的門前。

為了得到米卡爾-布里奇斯——一名防守出色、進攻端也具備偶爾扛起球隊能力的鋒線球員——尼克斯送出了五個首輪選秀權。而在另一筆交易中，球隊將朱利葉斯-蘭德爾、丹特-迪溫琴佐以及一個首輪簽打包送出，換來了卡爾-安東尼-唐斯——聯盟進攻技巧最出色的大個子之一。

錫伯杜的任務，是最大化這些新援的獨特天賦，同時盡可能掩蓋他們的短板。但最終，他未能讓任何一人打出提升表現，也未能將這支天賦出眾的陣容帶進總決賽。更令人遺憾的是，在東部局勢本賽季徹底打開的背景下，尼克斯仍功虧一簣——而考慮到凱爾特人的杰森-塔圖姆和雄鹿的達米安-利拉德都遭遇跟腱重傷，下賽季的東部依舊不會是高墻難越。

現在，尼克斯面臨的下一個任務是：找到比錫伯杜更優秀的新任主帥，并重建一套更完整的陣容，以彌補在季后賽中被徹底暴露的短板。

而那個接替錫伯杜的人是否真的能帶領尼克斯實現突破，目前還是未知數。執教尼克斯無疑是一份頂級的工作，但也是整個NBA最艱難的職位之一。沒有人比錫伯杜更了解這一點，他曾作為90年代那支幾乎觸碰到成功的球隊的年輕助教，親歷過那段日子。

幾十年來，尼克斯一直是NBA世界中那種“海妖之歌”般的存在。從1973年最后一次奪冠開始，無數超級球星和教練都曾試圖完成這段旅程，最終卻都敗在途中。錫伯杜只是又一位折戟者。

他從一開始就知道這份工作的賭注。他了解那種壓力、那種環境、那種當尼克斯接近成功時整個城市爆發出的狂熱。

“在花園球館的那些比賽，沒有什么能比這更好了，”錫伯杜在執教首季曾說，“那是最棒的。尼克斯對于紐約市的意義太特別了……當生活走到某一段，你回望過往，有時我會想，‘哇，我真的很幸運?！?/p>

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