大家初中都學過《木蘭辭》，里面講花木蘭的父親年事已高，家中又沒有成年兄長，若無人替父出征，老父親就得親自上戰場。于是，花木蘭女扮男裝，毅然踏上替父從軍之路。

可讓人納悶的是，替父從軍的頭一件事，竟是買裝備。“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭”，駿馬、鞍韉、轡頭、長鞭，全得花木蘭自己購置。為啥替父從軍、為國家打仗，卻要自己掏錢買武器裝備呢？這就得說到當時的兵制了。

唐中期以前，中國古代大多實行征兵制，或以此為主。征兵制主要分全民兵制和府兵制兩種。秦漢時期實行全民兵制，那時老百姓能免費獲得土地。既然享受了這一福利，就得承擔相應義務，除了繳納田賦和人頭稅，還得服徭役和兵役。

徭役就是服勞役，像秦始皇修阿房宮、建陵墓、筑長城，漢代修建長安城，用的都是服徭役的百姓。一般來說，服徭役會選在農閑時節，干完就回去繼續種田。而兵役就不同了，得連續服役兩到三年，服役地點也不確定，完全聽從安排。秦朝末年，陳勝、吳廣那批人就是去北方戍邊服兵役。

全民兵制雖兵源充足，但也有弊端。應征而來的大多是普通農民，并非職業軍人，單兵作戰素質不高。而且長期打仗，必然會影響農業生產。漢武帝北伐匈奴，幾乎耗盡了國家的財力物力。

后來，征兵制逐漸演變成軍戶制，到北魏時形成了府兵制。府兵制簡單來講，就是把交稅和兵役分開了。以前老百姓既要交稅又要服兵役，現在規定一部分人專門服兵役，不用交稅；大部分人則只交稅，不服兵役。

由于不用交稅，軍戶就得承擔更多軍事義務，打仗必須參加，而且是世襲的。正所謂“軍書十二卷，卷卷有爺名”，必須去，不去不行。實在去不了，就得有人頂上。所以花木蘭家“阿爺無大兒，木蘭無長兄”，她只能女扮男裝出征。

這還不算完，因為不用交稅，軍戶的武器裝備就得自己準備。這就是為什么花木蘭要購置那么多東西，可見她家經濟條件還不錯，能買得起馬，當個騎兵。要是沒錢買馬，就只能當步兵；連步兵都當不上的，就只能去搞后勤了。

這和古希臘的兵制有些相似，在古希臘，武器裝備也是自己購買。一等公民當騎兵，二等公民當重步兵，三等公民當輕步兵，四等公民就只能負責后勤。當然，裝備也不會白買，打了勝仗，能分得一部分戰利品。不過，從唐中期往后，府兵制逐漸走向衰敗，到宋朝就完全變成募兵制了！