每年數萬F-1國際學生通過OPT在美合法工作。然而H-1B簽證的生效時間是每年10月1日，這就出現了“身份空窗期”——OPT到期后、H-1B尚未生效前的幾個月，這就是我們常說的Cap-Gap。為避免這段“空檔期”導致的身份失效，美國國土安全部（DHS）允許已提交H-1B申請的學生“自動延長F-1身份與工作許可”，這項政策被稱為“Cap-Gap Extension”。

根據美國國土安全部（DHS）于2025年1月17日實施的最終H-1B規則，Cap-Gap延期的結束日期已從原先的10月1日延長至次年的4月1日。這意味著，符合條件的F-1學生在等待H-1B生效期間，其F-1身份和OPT工作授權可延長至次年4月1日，前提是其H-1B申請已被及時提交并處于待處理狀態。

此政策適用于從2025財年起的H-1B申請周期，旨在為F-1學生提供更長的身份和工作授權過渡期，減少身份中斷的風險。申請人需要持有有效的F-1身份，并且正在參與OPT或STEM OPT；申請人的雇主在4月1日至6月30日間為您遞交了H-1B Cap-Subject申請（并請求“Change of Status”）；申請人的H-1B申請處于待處理狀態，且尚未被拒絕或撤回。

需要注意的是Cap-Gap可不是自動生效的。需要聯系學校DSO，在SEVIS中更新備注并重新簽發I-20，用于出入境和就業證明。向DSO提供材料包含：最新的EAD卡掃描件；I-94出入境記錄；USCIS發出的H-1B收據通知（I-797）；完成學校Cap-Gap I-20申請表。DSO審核材料后，將為申請人簽發更新的I-20表格，注明Cap-Gap延期的有效期。最后申請人將更新后的I-20表格提供給雇主，以證明自己的合法身份已延長。Cap-Gap期間除非極端緊急情況“不要離境”。一旦出境，Change of Status申請視為放棄，必須通過H-1B簽證面簽重返美國，風險大幅上升。

如果申請人的H-1B申請被拒，外加OPT已過期，那么Cap-Gap立即終止。從拒簽次日開始計算非法滯留時間，工作權限也會同時喪失。若此時”無60天寬限期”，只能盡快離境，否則將面臨嚴重移民后果。是否享有60天寬限期取決于：常規拒簽（如名額不足）、OPT仍在有效期內并無身份違規記錄，可享60天寬限期。

在美國，合法身份是每一個華人心中的頭等大事。律所在此提醒所有申請人：美國簽證、綠卡等方面申請不僅僅是填寫并提交相關表格，申請人還需要收集足夠的證據來證明自己符合相對應的申請條件。如有專業移民律師幫忙出謀劃策，可以增加申請成功的機會。美國綠卡申請也有很多途徑，如果想知道自己適合哪個途徑，是否符合條件，可以聽聽專業律師的建議！