在1955年大授銜時(shí)，按照當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)，在紅軍時(shí)期擔(dān)任過軍長(zhǎng)的將領(lǐng)，只要參加了大授銜，基本上不是大將就是上將，實(shí)際情況也是如此，程世才是個(gè)例外，他具備成為大將的條件，卻僅授中將銜。

嚴(yán)格來說， 在紅軍時(shí)期當(dāng)過軍長(zhǎng)，大授銜時(shí)軍銜低于上將銜的只有程世才與賀晉年兩人，不過賀晉年當(dāng)時(shí)情況特殊，暫且不論。程世才被授中將銜難免讓人意難平，為何他會(huì)高開低走呢？

1912年8月8日，程世才出生在湖北大悟縣的一個(gè)貧寒之家。1930年，18歲的程世才參加了紅軍，第二年就被批準(zhǔn)入黨了。參加紅軍后的程世才表現(xiàn)非常出色，參軍僅4年就成為了紅四方面軍第33團(tuán)政委。

在擔(dān)任第33團(tuán)政委期間，程世才率部參加了反三路“圍剿”作戰(zhàn)，他率部進(jìn)行長(zhǎng)途奔襲，突然從敵人側(cè)翼殺出，打得敵人措手不及，為贏得戰(zhàn)斗的勝利發(fā)揮了關(guān)鍵作用，從此程世才有了“程老虎”的外號(hào)。

1933年6月，21歲的程世才就當(dāng)上了紅11師政委。后來在長(zhǎng)征路上，程世才先后擔(dān)任過紅30軍第88師師長(zhǎng)、紅30軍副軍長(zhǎng)，在1935年成為了紅30軍的代理軍長(zhǎng)、軍長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)程世才僅23歲。

在懋功會(huì)師的時(shí)候，偉人見到了23歲的程世才，不禁感嘆四方面軍的軍長(zhǎng)竟然如此年輕，對(duì)程世才有著深刻的印象。當(dāng)時(shí)一旁的徐總指揮對(duì)程世才是稱贊不已，稱他很能打仗，而且還能身先士卒。

長(zhǎng)征結(jié)束之后，程世才率領(lǐng)紅30軍進(jìn)行了西征，在經(jīng)歷過千難萬險(xiǎn)之后，程世才帶著400多人抵達(dá)了星星峽。由于程世才回到延安的時(shí)間晚了，錯(cuò)過紅軍改編為八路軍時(shí)的任命，因此程世才被留在了延安學(xué)習(xí)。

從抗大畢業(yè)之后，程世才主動(dòng)請(qǐng)纓要去前線作戰(zhàn)，于是在1939年他被任命為冀熱察挺進(jìn)軍參謀長(zhǎng)。抗戰(zhàn)時(shí)期的程世才發(fā)揮正常，與同時(shí)期的將領(lǐng)并沒有明顯差距，真正拉開差距是在解放戰(zhàn)爭(zhēng)中。

抗戰(zhàn)勝利之后，1945年10月程世才率部抵達(dá)遼東、遼南，出任遼南軍區(qū)司令員，因工作出色被晉升為南滿軍區(qū)司令員，該軍區(qū)是當(dāng)時(shí)我軍在東北的四大軍區(qū)之一，當(dāng)時(shí)程世才的搭檔是蕭華。

1946年10月，當(dāng)時(shí)東北戰(zhàn)場(chǎng)上形勢(shì)危急，有人建議南滿地區(qū)，程世才第一時(shí)間站出來堅(jiān)持留下和敵人作戰(zhàn)，最終粉碎了敵人四次對(duì)臨江的進(jìn)攻，保衛(wèi)了南滿根據(jù)地，后來程世才還擔(dān)任了3縱司令員。

在程世才的帶領(lǐng)下，3縱成為了東北民主聯(lián)軍的主力部隊(duì)，不過遺憾的是程世才沒能長(zhǎng)期帶領(lǐng)3縱，而是被調(diào)去了遼東軍區(qū)擔(dān)任副司令，雖然是升職了，但是失去了帶領(lǐng)主力打大仗的機(jī)會(huì)。

后來韓先楚擔(dān)任3縱司令員，帶領(lǐng)3縱馳騁在東北戰(zhàn)場(chǎng)上，打出了“旋風(fēng)司令”的美譽(yù)，韓先楚在1955年被授予上將銜。而程世才由于調(diào)任之后錯(cuò)過了諸多大戰(zhàn)，逐漸落了下風(fēng)，被后起之秀超過。

在1955年大授銜時(shí)，程世才獲得3枚一級(jí)勛章，從這點(diǎn)也可以看出，程世才具有成為大將的條件。不過四野名將如云，在評(píng)銜時(shí)大將和上將都占有足夠的名額，從評(píng)銜的大局考慮，最終程世才被授予中將銜。