你想象不到，明清時(shí)期，惠州的制糖業(yè)有多發(fā)達(dá)？ 中國(guó)人最先吃的糖是麥芽糖，即用谷物發(fā)芽，然后熬煮成“飴糖”。“甘之如飴”這個(gè)詞就是這么來(lái)的。當(dāng)時(shí)人們食用甘蔗，主要還是榨汁喝。

自宋朝起，“霜糖”即蔗糖技術(shù)取得突破。南方的廣東、福建等地開(kāi)始大規(guī)模制糖，尤其以廣東為盛。

清代著名學(xué)者屈大均在《廣東新語(yǔ)》里寫(xiě)道：“糖之利甚溥,粵人開(kāi)糖房者多以致富。”溥，讀[pǔ]，我們不能跟“薄”字混淆，溥是厚重的意思。

在筆者所在的城市惠州，就有很多因?yàn)橹铺嵌l(fā)家的例子。

橫瀝墨園村“大夫第”的主人陳家，就是制糖發(fā)家的典型例子。陳家先祖陳尚忠，以糖業(yè)為基礎(chǔ)，水上運(yùn)輸業(yè)為龍頭，船隊(duì)往來(lái)于廣州和惠州之間經(jīng)商，盛極一時(shí)。

橫瀝鎮(zhèn)還有一個(gè)蔗埔村，一聽(tīng)村名就知道此地盛產(chǎn)甘蔗。清朝的時(shí)候，蔗埔的制糖業(yè)有大大小小十多座糖寮（制糖作坊），在張屋、葉屋、曾屋、何屋等地，幾乎各個(gè)姓氏族群都建有自己的糖寮。當(dāng)時(shí)蔗埔還出現(xiàn)了一個(gè)“東江糖王”張成元，他家出產(chǎn)的蔗糖從惠州府賣(mài)到廣州，到處都有他的客商。

目前，蔗埔依然保留有清朝制糖的遺址。據(jù)記載，該糖寮在榨糖期間，每日可產(chǎn)糖約三十石，清朝的一石是180斤，那么，該糖寮的日產(chǎn)量約為5400斤，接近3噸。一直到20世紀(jì)70年代，該糖寮才停產(chǎn)。

除了橫瀝以外，惠州蘆洲鎮(zhèn)嵐派村的許氏家族也大量制糖，清康熙年間，許士家族六兄弟團(tuán)結(jié)一心開(kāi)辦糖廠，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷(xiāo)廣州等地。墨園村的陳家，就是和許家聯(lián)姻才開(kāi)始投身制糖業(yè)。

毛主席在《尋烏調(diào)查》里說(shuō)，尋烏外來(lái)的商品里，惠州生產(chǎn)的糖是主要的大宗貨物。

惠州很多地方，比如橫瀝、橫河等鎮(zhèn)，都可以看到一種巨大的粗短石墩，這種石柱表面還有很多凹進(jìn)去的坑，以及凸出來(lái)的石筍。我查了《天工開(kāi)物》之后才知道，這些石墩其實(shí)就是過(guò)去制糖用的石碾，用來(lái)榨甘蔗汁熬糖的。

甘蔗制糖，最難的就是榨汁。古人就把兩個(gè)石墩并在一起，做成了榨汁機(jī)。兩個(gè)石墩之間塞入甘蔗，用牛拉動(dòng)石墩轉(zhuǎn)動(dòng)，甘蔗汁就從石墩之間流出。

按照現(xiàn)在遺留下來(lái)的制糖遺址，遺跡和相關(guān)記錄推算，明清時(shí)期，惠州制糖業(yè)的規(guī)模達(dá)到至少日產(chǎn)蔗糖100噸以上，年產(chǎn)量上萬(wàn)噸。民國(guó)時(shí)期，在陳濟(jì)棠主政廣東期間，開(kāi)辦了六大糖廠，六個(gè)廠每天的總產(chǎn)量也才600多噸。

據(jù)海關(guān)歷史資料顯示，1864年-1911年，廣州海關(guān)每年出口食糖在15萬(wàn)擔(dān)以上，其中惠州出產(chǎn)的糖占據(jù)重要份額。清朝時(shí)，惠州出產(chǎn)的食糖不但銷(xiāo)往外省，還遠(yuǎn)銷(xiāo)歐美。

惠州的制糖業(yè)的輝煌一直延續(xù)到上個(gè)世紀(jì)末，1958年在市區(qū)下角投產(chǎn)的惠州糖廠，曾是廣東最大的糖廠之一，一直生產(chǎn)到1993年。博羅觀音閣糖廠也曾有過(guò)輝煌。

近年來(lái)，惠州制糖業(yè)處于低谷期，有眾多因素。在工業(yè)立市的大背景下，甘蔗種植面積減少。筆者曾在韶關(guān)翁源一帶看到連綿幾公里的蔗田，在惠州很少能見(jiàn)到這種景象了。在和博羅觀音閣糖廠老板的一次交流中，他也提到我們的制糖業(yè)主要還是提供散裝糖，為太古等糖業(yè)深加工企業(yè)供應(yīng)原料，利潤(rùn)偏薄。

惠州的制糖業(yè)，是否還能重現(xiàn)輝煌呢？

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