如果會讀書，能讀書，那么讀書就是我們人的一種基本的幸福的保證。

至于讀什么書，為了什么目的，在這個階段已經完全用不著考慮了，可以隨心所欲。

——葛劍雄

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我讀書的三個階段，三種目的

今年已經七十多歲的我，回想起自己最早看見有字的材料并且產生興趣，是在我進小學之前，大概四歲到五歲之間。我把自己的讀書經歷大致分為三個階段：第一階段，不自覺地讀書；第二階段，比較自覺地讀書；第三階段，隨心所欲地讀書。

經歷了這三個讀書的階段下來，我主要的體會就是：我們讀書無非有三種目的，不同的目的應該用不同的方法。

第一個目的：求知。為這個目的而讀書，要學會選擇。

現在的書太多了，即便是同一個學科、同一個分類下，也有很多很多書。我做圖書館館長的時候了解到，中國每年大概新出五六十萬種書，即便扣掉重復的，至少也要有三四十萬種新書。有一年我給復旦圖書館采購了十二萬種圖書，在所有高校中是排第一位的。這么多書，光是編目就要相當長的時間，更別說讀了。所謂的“上知天文，下知地理”，在古代可以做到，畢竟古代的學問比較簡單，現在是做不到的。古人講“學富五車”，其實，五個牛車拉的書，到現在一個小U盤都裝不滿。

以前我們講“開卷有益”，現在，如果不會自己選擇的話，在開卷的條件下你看一輩子都看不完，而且很多東西是對你沒有用的。我們現在處于自覺讀書階段的人，什么都是有限的，時間也有限，精力也有限，只能在有限的時間和精力里抓住起主要作用的。如果選錯了，一方面浪費時間，另一方面有些書你其實是看不懂的。比如對我們歷史地理感興趣的人，你想要找到最合適的書，就要考慮你處于什么階段。如果是一個中學生對歷史地理感興趣，去看給大學生、研究生看的書，一般是看不懂的。所以，求知識的話，就要學會選擇，選擇自己需要的，而且要選得細。
自己不會選書怎么辦呢？國外很多高校的圖書館都有提供咨詢服務的館員，很多都是有博士學位、雙學位的，可以很好地起到學術引領的作用。在國內沒有這種服務怎么辦呢？一方面在學校里可以問老師，另一方面如果是自學的話，要學會通過目錄、索引找到想要的書。

第二，如果到了研究階段，要去研究問題，這時讀書必須學會窮盡。如果不窮盡，可能會做一些無效勞動，也可能無意識地剽竊了別人的成果。

舉個例子，如果我要研究上海的歷史，那么我就要把跟上海有關的所有書和論文——不僅包括中國人寫的，也包括其他各個國家的人寫的；不僅包括現代人寫的，也包括古代各個朝代的人寫的。這些統統都看一遍才能知道，我的研究要做的是什么。所謂研究，必須是在前人的基礎上有所進步的。如果不看前人的，可能你辛辛苦苦做出來的東西早就有人做出來了。那么說得好聽一點，你是無效勞動；說得不好聽一點，你就是剽竊。如果有人說自己窮盡不了，那只能說明你還沒有資格做這么大的題目。還是拿研究上海為例，如果說與上海有關的兩萬種書（隨意舉例）中你研究階段最多只能看兩百種，那是不行的。怎么辦呢？可以縮小題目。比如把題目縮小為“上世紀三十年代的上海”，還可以進一步縮小為“上世紀三十年代的公共租界”。

如果無法窮盡還勉強要做，是做不出有價值的東西來的。我在寫中國移民史的時候，涉及到海外移民的資料，我覺得九十年代在這方面我沒有獲得這些資料的條件，語言能力也差很遠，硬做肯定是做不好的，就把它砍掉了。所以我的中國移民史定了個原則：寫向海外移民，就寫到他們離開中國出去為止，到外面之后的事就不寫了。而且，到外面之后的事屬于華僑史，可能已經有人寫了，也用不著我來寫。所以，知道窮盡不了，就要縮小范圍或者改變方向。

現在，有些人說“讀書不要太功利”。為什么不能功利呢？其實關鍵要看你讀書所處的階段。復旦“自由而無用”的精神，指的是人生，人生可以自由而無用，但做研究不能無用。也有些人說要“快樂讀書”，但是在做研究上，有些書是很枯燥的，還有些書本身就很沉重，看起來不可能快樂，但為了研究也得看。還有些人說現在是“讀圖時代”，一定要看有圖畫或者有視頻的資料，這是不對的。一個人真正的本領是一種抽象思維的方式，如果你到了研究階段、高級求知階段，還是只能通過形象來思維，是不行的。更不要說，有很多東西是不能通過圖畫和視頻來展現的，只能以抽象的方式表達。

第三，如果是為了人生的樂趣而讀書，那么前面兩種都不需要，可以隨心所欲。

像一些退休的教授，天天跑到復旦圖書館里，很多是常客。他們讀書是為了什呢？他們一不為評職稱，二不為寫論文，三不為評獎，讀書就為了樂趣。而且他們的確可以在讀書中找到樂趣。我自己這幾年也是這樣的，已經可以隨心所欲地讀書了。我看書也沒有什么目的，就是為了取得一種身心的快樂，一種精神的滿足。這種狀態，是符合復旦“自由而無用”這句話的。但是說“無用”，其實也有大用，這個“用”就是自己人生的需求。

在這一點上，我想到了周有光先生。在周有光先生一百一十歲的某一天，我去看他，保姆說周先生還在睡覺。我就疑惑：怎么現在還在睡覺？保姆說，周先生今天中午看電視看的時間長了，才剛剛睡下。保姆讓我進去看看，說了一句：“周先生，有人來看你！”周先生回：“我要睡覺，誰都不想見。”他翻個身又睡了。這就是隨心所欲。我對保姆說，不要叫醒周先生了，希望不要打擾到他，就只看了看他側臥的背影，把帶來的花放在房間里，回去了。周先生晚年有次與我通電話，講到他的夫人九十四歲的時候去世了。我剛想講點什么，他就說：“你不要講什么寬慰我的話，這是自然規律，她走得很平靜，就很好了。”后來又碰到我，他講：“人能夠活到這個歲數，已經很好了。我唯一的擔心是，她走了以后，我會不會感到寂寞。現在我發現，我一點都不寂寞。我上午上上網，然后我自己也寫一點文章。”他拿出自己用當年別人贈送的第一臺電子打印機打印的稿子給我看，說：“你看看有沒有價值。”又接著說：“另外呢，你們來，我也跟你們聊聊天。”我又問：“那你還看什么書嗎？”他說基本不，有的也看。這就是他已經達到的境界，甚至對生死都想得很超脫。他講：“上帝把我忘記了。怎么還不叫我回去呢？”我說：“是因為我們要留住你。”

讀書到周先生這樣的階段，無論看什么書，從電腦上看也好，或者就聽別人講也好，其實他都把這些當成一種人生的樂趣。這一點，我覺得對我們大家很有意義。因為未來的人，工作的時間會越來越少，人類用來解決物質需求的時間會越來越短，一個國家只需要少數人從事物質生產，就可以有足夠的物資和能源。那么人空閑下來干什么呢？不要以為空閑就是人的幸福。挪威人均收入長期都是八萬美元以上，位列世界上人民最富裕的前幾名，但是挪威的自殺率在發達國家里面是最高的。我想，其中一個原因就是：他們太空閑了；另外一個原因是：他們一出生，從搖籃到墳墓都是有保障的。此外，再加上特殊的地理條件，有半年時間是黑夜，人又稀少，等等。在這種情況下，人的精神生活靠什么來填補呢？一旦再到了行動有所受影響、很多戶外活動都不能進行的情況下，又靠什么呢？

所以我想，如果會讀書，能讀書，那么讀書就是我們人的一種基本的幸福的保證。至于讀什么書，為了什么目的，在這個階段已經完全用不著考慮了，可以隨心所欲。

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讀書對人生所起的作用

讀書到底是為了什么？有一句話說“知識就是力量”。其實，知識可以是正能量，也可以是負能量，還有的知識并不能轉化為力量。這句話是激勵人去學知識，但并不是真理。一些中小學老師常講“天才出于勤奮”，也不是絕對的。有的人是天才，卻不勤奮，沒有發揮出來；但沒有與生俱來的天賦，再勤奮也成不了天才。古代還有一句話叫“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，但并不是人人都可以通過讀書得到這些的。我們還經常聽到“讀書改變命運”，但讀書真的能改變命運嗎？也不見得。

那么，讀書究竟能起什么作用呢？

現在，我是這樣想的：一個人的人生要想能夠成功，能夠作出超過一般人的貢獻或者說杰出成就，有三個條件——天賦、機遇、個人的努力。

第一個條件是天賦。需要天賦是絕對的，因為天賦是客觀存在的，后天條件和努力只能使它得到發揮，而不能改變它。天才是少數，但我們要知道，每個人都有不同方面的天賦。有的人善于動手，有的人口頭表達能力強，有的人文章寫得好……這些很大程度上就是天賦。

第二個條件是機遇。以我為例，當初我做中學教師需要檔案。一個人的檔案是從中學畢業開始的，在中學畢業以前必須到你父母的單位去抄他們的檔案，弄清楚你的家庭出身，有沒有政治問題等。這張紙，加上你自己的學籍卡，就構成你檔案的第一部分。檔案會一直跟你走，跟著你進入大學或進入社會。在那個時代，如果你出身不好，你的前途就完了。包括后來我考研究生，如果改革開放再晚幾年，到我過了四十歲，那么我就是本領再大也不能考研究生了。這些就叫機遇。在可以預見的未來，我們都需要一些機遇。所以，一旦機遇到了，一個人就要抓住機遇。

第三個條件是個人的努力，包括讀書。今天我主要講讀書，絕不夸大讀書。讀書不是人生的決定因素。只能說，在個人的努力里，讀書（廣義的讀書）是一個很有效的手段。如果有了天賦和機遇，但到了一定的階段個人卻不努力，也不可能成功。凡是那些杰出的人物，除了前面兩個條件之外，在這第三個條件上必須達到完全奉獻、甚至信仰的程度，才能夠成功。我們可以看看古今中外有名的藝術家、科學家、學者，他們都不是一般的努力，而是到了奉獻甚至信仰的程度。

曾經，我在參觀米開朗基羅為西斯廷教堂所畫的壁畫時，有人跟我講，一般人就是體力也完成不了這樣一幅大的壁畫。米開朗基羅之所以能夠做到，是因為他把這個不止看作藝術品創造，而是作為一種對宗教的信仰，所以才能超常發揮出來。相反，也有一些很杰出的學者半途而廢的。他們是天才，也得到了機遇，但達到一定程度的成功之后，就退出或放棄了，最后沒有達到本可以達到的境界。

我是研究歷史的，而且從初中生教到博士生，前后也教了五十幾年的書了。我覺得，現在的年輕人遇到了中國歷史上最好的機遇，所以大多數人都算是有機遇的。那么，在機遇和一定的天賦之上，能不能真正成功，能不能達到自己的目的，在很大程度上讀書是起到決定性作用的。