李宗仁，1891-1969，字德鄰，今廣西臨桂人。國民革命軍著名將領，桂系首腦。1910年加入同盟會，1923年正式加入國民黨，1925年統一廣西。北伐戰爭中，率第七軍消滅吳佩孚主力，后曾領銜發動中原大戰。抗戰中指揮了著名的臺兒莊大捷等戰役，1948年后曾任中華民國副總統、代總統。1949年飛往美國，1965年回歸大陸。毛澤東曾評價李宗仁說：“我看李宗仁是個有本事的人。”

在國民黨的歷史上，蔣桂之間沖突不斷。有時表面看來他們是一前一后如影相隨是一體，其實，他們大多貌合神離，甚至兵戎相見。抗戰前，蔣介石兩次下野都與桂系有干系。桂系對于蔣介石，是僅次于共產黨的心腹大患。

1948年3月，蔣介石決定召開“國民大會”，決定實行憲政，表演一下“還政于民”，選舉正副總統。總統選舉，當時沒有人可以跟蔣介石競選，然而副總統選舉就大不一樣，群雄相爭。有那么多候選人，主要也是由蔣介石公開申明自由競選的原則。這幾位當中，蔣介石最顧忌的就是桂系首腦李宗仁。孫中山兒子孫科雖亦曾反過蔣，有過瓜葛，但畢竟是文人；而李宗仁不僅是軍人,有實力，更何況戰時的功勛以及戰后的威望實在使蔣介石感受到了威脅。他無法容忍桂系力量的膨脹危及自己的統治。

李宗仁對親信這樣分析蔣介石的：蔣介石就是這偏狹的人，斷不能看一位他不喜歡的人擔任副總統。他尤其討厭對黨國立有功勛，或作風開明在全國負有威望的人。記得以前當臺兒莊捷報傳出之時，舉國若狂，爆竹震天。蔣先生在武昌官邸聽到街上人民歡鬧，便問何事。左右告訴他說，人民在慶祝臺兒莊大捷。蔣先生聞報，面露不愉之色，說：“有什么可慶視的？叫他們走遠點，不要在這里胡鬧。”蔣先生并不是不喜歡聽捷報，他所不喜歡的只是這個勝仗是我打的罷了……所以此次副總統的選舉，蔣先生在意氣上非把我壓下去不可。

于是，“國民大會”召開后，蔣介石直截了當地要李宗仁當面放棄競選副總統。可李宗仁認為：“如今已經粉墨登場，打鑼鼓的，拉弦子的都已丁丁冬冬打了起來……你叫我如何能在鑼鼓熱鬧聲中忽而掉頭轉到后臺呢？”

蔣介石突然以強硬的態度阻止說：“我是不支持你的，我不支持你，你還選得到：”李宗仁說自己有“有利條件”，所以縱使委員長不支持，還是有希望當選的。這時蔣介石怒不可遏：“你一定選不到，一定選不到！”李宗仁寸步不讓:“委員長，我一定選得到！”倆人便這樣不歡而散。

能夠當面和蔣介石頂嘴的，在當時的國民黨里，李宗仁可能是絕無僅有，這大“新聞”不脛而走，使李反而得到更多人的同情。據參與機密的“天子門生”劉誠之告訴李宗仁，蔣介石曾召集一個極機密的心腹會議，出席的全是黃埔系和陳氏派系的重要干部。在會中，蔣介石竟聲稱：“李宗仁參加競選副總統真如一把匕首插在他心中，各位如真能效忠領袖，就應該將領袖心中的這把刀撥出去…！”鼓動眾人搞李宗仁，逼他退選。