曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞并稱為晚清中興四大名臣。 這四個人中，論學(xué)問、論科考最得意者，莫過于張之洞。

張之洞原藉直隸南皮(今河北南皮)，其本人生于貴筑縣(今貴陽市)，7歲時隨父到興義府城就讀，13歲始回河北原籍應(yīng)試，一舉考取秀才；15歲時赴順天府鄉(xiāng)試，中式第一名，成“解元”；26歲參加會試、殿試，中一甲第三名，即俗稱的“探花”，授翰林院編修。

張之洞最為后人稱道之處是其在中國教育由封建傳統(tǒng)向現(xiàn)代化邁進(jìn)過程中所作出的歷史性貢獻(xiàn)。

張之洞門下弟子張繼熙曾說：“公常謂中國不貧于財(cái)，而貧于人才，故以興學(xué)為求才治國之首務(wù)。”

美國學(xué)者威廉?艾爾斯在其《張之洞與中國教育改革》一書中對張之洞對中國教育改革作出的貢獻(xiàn)給予了高度評價，稱贊“在張之洞的一生中，中國教育的形態(tài)發(fā)生了根本性變化，對此，他的努力具有決定性意義”。

張之洞在湖北地區(qū)先后成立了自強(qiáng)學(xué)堂（今武漢大學(xué)前身）、武備學(xué)堂、農(nóng)務(wù)學(xué)堂（今華中農(nóng)業(yè)大學(xué)），以及武漢科技大學(xué)的前身—湖北工藝學(xué)堂。

不僅是湖北地區(qū)，張之洞任兩江總督時在南京創(chuàng)立三江師范學(xué)堂，是南京大學(xué)、東南大學(xué)的前身。

張之洞任四川學(xué)政時，在成都建立尊經(jīng)書院，手訂條教，并撰寫《輶軒語》、《書目答問》兩本書，以教導(dǎo)士子應(yīng)讀什么書，應(yīng)怎樣做學(xué)問以及修養(yǎng)品德等。這兩本書在當(dāng)時和以后產(chǎn)生了較大的影響。

大史學(xué)家陳垣先生就是閱讀了《書目答問》而走上治史一途的。為此，大師晚年回憶平生所讀書籍，獨(dú)對《書目答問》贊賞有加，感恩不已。

在四川尊經(jīng)書院，張之洞悉心培養(yǎng)了五名少年子弟， 第一名是楊銳 ，后來成為戊戌變法運(yùn)動的六君子之一； 第二名是廖登廷 ，即后來著名的今文經(jīng)學(xué)家廖平。

張之洞平生慷慨討論國家振作，主張反抗侵略，致力辦洋務(wù)企業(yè)。維新派對之推崇有加。康有為在《公車上書》中稱張之洞“有天下之望”。譚嗣同則說： “今之袞袞諸公，尤能力顧大局，不分畛域，又能通權(quán)達(dá)變，講求實(shí)濟(jì)者，要惟香帥一人。”

日本伊藤博文游歷到北京，也曾說：“中國辦事大臣，惟張香帥一人耳。”

張之洞學(xué)問很大，有自負(fù)的資格，則他經(jīng)常恃才凌人的事也常有發(fā)生。

很多人都熟知這樣一件事：

早年孫中山從國外回來，專門去拜會張之洞，給門房遞呈的名帖上寫“學(xué)者孫文求見孝達(dá)兄”。

必須說明一下，孝達(dá)為張之洞的字，而張之洞生于1837，孫中山生則于1866年，兩人相差近三十歲，孫中山稱張之洞為兄，是有些托大了，并且，張之洞任兩江總督，孫中山只是一個海外歸來的游學(xué)青年。

張之洞因此不爽：“這算什么事嘛？一個平民布衣，竟然這般大模大樣來與我稱兄道弟，真不知天高地厚。”于是在那帖子背面寫： “持三字帖，見一品官，儒生竟敢稱兄弟！” 吩咐門房把名帖還給孫中山。

孫中山看了，不卑不亢，索筆題： “行千里路，讀萬卷書，布衣亦可傲王侯！”

張之洞看了，驚服此人氣魄，趕緊出門迎請。

這是張之洞因聯(lián)禮遇孫中山的故事。 還有一件張之洞因聯(lián)禮遇梁啟超的事。

梁啟超出生于1873年，比孫中山還小了七歲，他到武昌講學(xué)時，也興沖沖地去拜訪張之洞。

再補(bǔ)充一下，梁啟超也是個神童級的人物，其12歲便入學(xué)成為秀才，17歲舉人，22歲上京會試，和老師康有為鬧了一出震驚中外的“公車上書”，名聲很響。

由此，張之洞決定試試這位年輕人，說：“聽說先生熟讀經(jīng)史子集古今典籍，才高學(xué)富，老夫想請教請教。我出過一上聯(lián)，一直找不到合適的下聯(lián)，想請你對個下聯(lián)。”

梁啟超含笑相對，說：“敬請出上聯(lián)。”

張之洞拈須吟哦： “四水江第一，四時夏第二——先生來江夏，誰是第一？誰是第二？”

四水為江河湖海，四時為春夏秋冬，江在四水中排第一，夏在四時中排第二，當(dāng)時的武昌為江夏縣（改江夏縣為武昌縣是民國以后的事），老一輩神童張之洞已在江夏，新一輩神童梁啟超也來江夏了，那么以后，論學(xué)識，誰是第一？又誰是第二？當(dāng)然，張之洞的潛臺詞是“老夫第一”。

不用說，這上聯(lián)出得刁鉆辛辣，幾乎是無下聯(lián)可對。

但梁啟超不慌不忙，信口對答：“ 三教儒在前，三才人在后——小子本儒人，何敢在前？何敢在后？”

三教為儒道佛，三才為天地人，儒為三教之前，人為三才之后，儒人即書生自稱，“何敢在前？何敢在后？”意思是說，晚輩要尊敬前輩，本來是不敢居前的，但實(shí)力太強(qiáng)，居后又太對不起自己了。

張之洞聽了，拍案叫絕。

出個上聯(lián)：把酒吟詩飛杏雨，請各位高手賜對！