眾所周知，小說《天龍八部》中有一個以復興“大燕帝國”為己任的虛構人物，他的名字叫做“慕容復”。也不知道是巧合，還是金庸先生本就取材于歷史，因為歷史上確實有一個的國家的末代君主名字叫做“慕容復”，這個國家便是吐谷渾（tǔ yù hún，其疆域在今青海、甘肅等地）。不過相比小說中宋遼的時代背景，歷史上真實的吐谷渾在唐朝初期就滅亡，而慕容復則在唐朝中期就去世了。

之前我們也介紹過五胡十六國時期的前燕、后燕、南燕、西燕這四個國家，雖然他們都由慕容復先祖所建立，但其國祚普遍比較短，基本上都只有十幾二十年的歷史。與之形成鮮明對比的是，同樣是慕容復先祖建立的“吐谷渾”，卻歷經西晉、東晉十六國、南北朝、隋朝，直到唐初（公元634年）才被唐太宗李世民的大將李靖、侯君集等人擊敗而成為唐朝的屬國（隋朝時也一度臣服，但不久又復國）。

在成為唐朝屬國三十多年后——也就是唐高宗時期（公元663年），吐谷渾最終被吐蕃所滅，其國君“慕容諾曷缽”率部內附唐朝，諾曷缽被唐朝封為樂州刺史，但其后代仍然可以世襲“青海國王”這個稱號。至唐德宗時期（公元785年—804年），青海國末代國主慕容復去世，吐谷渾這個國家在經歷了350年的風雨后終于因為絕嗣而徹底滅亡。

貞元十四年，以朔方節度副使、左金吾衛大將軍慕容復為長樂都督、青海國王，襲可汗號。復死，停襲。吐谷渾自晉永嘉時有國，至龍朔三年吐蕃取其地，凡三百五十年，及此封嗣絕矣。”——《新唐書·西域上》

比較有意思的是，吐谷渾這個政權的國祚不但持續了三百年之久，其后代也是綿延不絕，至今逐漸形成了一個在生活在青海、甘肅等地區的少數民族——土族。

下面我們就來具體了解一下吐谷渾以及土族的歷史。

話說西晉末年，世代居住在遼東地區的鮮卑慕容氏首領慕容涉歸有兩個兒子，一個叫慕容廆（wěi），另一個叫慕容吐谷渾，前者是太子，后者則是庶長子。慕容涉歸去世后，太子慕容廆繼位，慕容吐谷渾則因為與弟弟不和而率部出走，一直西遷到隴上（今陜北、甘肅及其以西一帶）。

后來，慕容廆的后代分別建立起了“前燕”、“后燕”、“南燕”、“西燕”這四個國家，而慕容吐谷渾的后代則建立起了“吐谷渾”這個國家。

從西晉末期到唐朝初期這三百多年的歷史里，由于中原地區戰亂不休，前面提到的那幾個“燕國”早已灰飛煙滅，而吐谷渾則一如既往地屹立在那里，即便是強如前秦、北魏、北周、隋朝這樣的政權，都沒能徹底將其征服！

直到唐太宗時期，吐谷渾的存在明顯阻礙了李世民的雄才大略，而且唐朝定都長安，自然不會放過“臥榻之側”的吐谷渾。在解決了北方的突厥之患以后，李世民將目光對準了吐谷渾，他派大將李靖和侯君集等人多路進軍，一舉將其吞并。至此，吐谷渾徹底淪為唐朝手下的一個“小弟”。

不久，吐谷渾被野心勃勃的新興政權——吐蕃所攻滅，其國君不得不率部內遷，被唐朝安置在安樂州（今寧夏同心縣），而且國君的子孫仍然可以世襲“青海國王”的名號。不幸的是，這個名號只傳承了一百多年便因為絕嗣而終止。據歷史記載，最后一個獲得此名號的人叫“慕容復”——正是《天龍八部》中慕容復的人物原型。

至今，吐谷渾人的后代還形成了一個少數民族——土族。目前居住在青海互助和大通等土族地區有十幾個村莊，土語稱為“吐渾”，當地漢民則訛稱為“土觀”或“托紅”——其實都是“吐渾”的發音。種種跡象表面，生活在這些地區的居民都是古代“吐谷渾”人的后裔。

新中國成立后，這些地區的居民因為有著共同的習俗而被稱為“土族”，土族也正式成為我國的五十六個民族之一。根據全國人口普查統計，土族主要分布在青海和甘肅等地，總人口有30萬左右。