“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭？”這是共產黨員、抗日名將吉鴻昌臨刑前寫下的氣壯山河的就義詩。

“夫今死矣！是為時代而犧牲。”這是吉鴻昌在就義前寫給妻子信中的第一句。短短11個字，卻表現出了吉鴻昌為爭取民族解放、實現革命理想，捐軀赴難、視死如歸的革命豪情。

吉鴻昌，1895年出生，原名吉恒立，河南省扶溝縣人，素以忠誠于黨、身懷大義、正直清廉令后世傳頌。1913年入馮玉祥部，從士兵遞升至軍長，驍勇善戰。1932年加入中國共產黨。1934年5月，吉鴻昌參與組織了“中國人民反法西斯大同盟”，并擔任“大同盟”內的中共黨團領導成員。1934年11月9日，吉鴻昌在天津法租界被軍統特務暗殺受傷，并遭逮捕，后引渡到北平軍分會。11月24日，經蔣介石下令，吉鴻昌被殺害于北平陸軍監獄，時年39歲。

吉鴻昌被殺害前，敵人曾使出種種手段，迫害逼供。他大義凜然地說：“我是共產黨員，由于黨的教育，我擺脫了舊軍閥的生活，轉到工農勞苦大眾的陣營里頭來。我能夠加入革命的隊伍，能夠成為共產黨的一員，能夠為我們黨的主義，為人類的解放而奮斗，這正是我畢生的最大光榮。”

殉難前，吉鴻昌向敵人要了筆墨和信紙，寫下一封正氣凜然的遺書，之后從容走上刑場。他說：“我為抗日而死，不能跪下挨槍。”要求搬來椅子坐下，并讓劊子手從正面開槍。臨刑前，他以大地為紙、枯枝作筆，寫下了絕命詩——“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭？”他念念不忘的依然是抗日大業，是救亡圖存，淋漓盡致地道出了英雄為民族大義勇于獻身、視死如歸的精神。

1945年，在黨的七大上，吉鴻昌被定為全黨褒揚的革命烈士。1971年，周恩來在國務院召開的會議上指出：“吉鴻昌同志由舊軍人出身，后來參加共產黨，犧牲時很英勇，從容就義，很有必要把他的事跡出書。”1984年，吉鴻昌犧牲50周年，聶榮臻評價他說：“吉鴻昌烈士是民族英雄，將永垂不朽。”

2009年，吉鴻昌入選“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”；2014年，吉鴻昌被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。