1946年8月，從晉察冀軍區跨戰區調任東北的賀晉年，被任命為合江軍區司令，原司令方強改為政委。對應這樣的調整，在很多人看來或許是專業的人干專業的事，賀晉年是軍事干部，方強是政工干部。

實際上真是如此嗎，背后發生過什么事呢？

抗戰勝利后，隨著東北形勢的發展，延安方面抽調各根據地干部、部隊挺進東北。很多在延安學習的干部原本要回各根據地，在途中轉道北上；也有直接在延安的干部被抽調去東北。總之，東北成為當時的重點。

當各路部隊陸續抵達東北后，干部分別被派往各地開辟根據地，上級任命張聞天為合江省委書記，方強為合江軍區司令員。在劉賢權的回憶中，上級原本任命自己擔任合江軍區司令，可一直沒有等到他來，當他來報到時，司令員已經有人了，讓他擔任政委。劉賢權表示不想改行，被派往牡丹江剿匪。

當張聞天與方強一行人前往合江軍區上任，途中匪患猖獗。方強表示自己打頭陣先到軍區穩定情況，張聞天與劉賢權一起去牡丹江暫作停留，了解情況后再奔赴佳木斯。此后，一段時間張聞天一直在牡丹江軍區指導開展工作。

方強抵達佳木斯后，軍區已經成立省工委和省政府，而且還有一支800人的新部隊，抗聯以及延安、山東派去的160位干部。

當時的合江是匪患最多的地區，而合江屬于大后方。如果后方不穩定，勢必影響到前線，轄區內土匪都是政治土匪，與國民黨軍遙相呼應，對后方建設極為不利。因此剿匪建立鞏固根據地是部隊第一要務。

在方強的領導下，部隊要想快速剿匪，必須擴編武裝，轄區內土匪2萬多人，部隊才800人，僅憑數量就可以看出優劣，而且部隊并非非常能打的八路軍或者新四軍主力，而是合并起來的成份復雜，缺乏戰斗經驗。

對于如何剿匪，方強制定作戰方案給省委，計劃在6個月內，使我在戰略形勢上從被動轉為主動，從劣勢轉為優勢。在戰術上采取集中兵力奔襲、偷襲、夜襲、奇襲和伏擊等游擊運動戰，攻其一點，殲滅要害。

部隊在經過8個月戰斗，取得一些勝利，如部隊擴編到9000余人，經歷大小戰斗200余次，殲滅土7600余人。

客觀來說，有成績，而且取得較為不錯的成績。畢竟部隊最初發展是非常艱難的。但從此前計劃來看，并沒有完成從被動到主動，從劣勢到優勢，土匪數量依然居多，而且對四大土匪本質上沒有傷其根本。而且剿匪原定6個月，實際上8個月。

在這一點上，上級對剿匪成績是不滿意的，不僅是合江軍區，還有黑龍江軍區等后方軍區。因此，在差不多同時期，上級調洪學智率領1個主力團到黑龍江軍區擔任司令，原司令葉長庚改為副司令。上級調賀晉年從晉察冀到東北，擔任合江軍區司令。此時的合江省委已經由張聞天來主持。

對應剿匪問題，省委和軍區開會進行調整，將過去的剿匪政策、戰術調整。

在張聞天、賀晉年等人看來，過去的剿匪政策，采用的是抗戰時期的統戰政策是不對的。因為這些并非一般土匪，而是政治土匪，通過簡單的改編、改造是達不到洗心革面的地步，反而會被刺。有些土匪一時失事，偽裝投誠，在羽毛豐滿后叛變，這樣的例子時刻發生，導致我干部犧牲，而且陷入危險當中。

部隊擴編要保持隊伍的純潔度，擔任嫩江軍區一分區司令司令的吳富善，調離地方組建獨立3師擴軍時，從經驗說過進入東北擴軍的3個形式：第一，整編和改造，但隨著形勢發生變化時，仍然出現成建制倒戈現象；第二，招兵買馬，使得一些過去日偽時期的軍、警、憲、特混入我軍，竊取權力，然后在敵人大肆進攻時，叛變投敵。第三依靠群眾中，發動群眾，這才是建軍方式，而且隊伍成分純，戰斗力很快能提上去。

也就是說，在擴編部隊時，軍區采取整編和改造、招兵買馬的方式擴軍，軍區出現叛變情況時有發生，給剿匪工作帶來很大阻力。

在戰術上，沒有采取猛追猛打，敵人一擊即潰，逃入深山老林后得到殘喘。深山老林里有他們的物資供應基地。看似將他們打散擊潰，實際上沒有傷其根本。賀晉年采取窮追不舍，不讓敵人有喘息之氣，而且與兄弟軍區一起協同作戰。

敵人潰散，就分頭追擊，有些不停追擊6天6夜，敵人疲憊后等著被俘虜、殲滅；進入深山老林后，部隊安營扎寨進行圍堵，即便土匪在熟悉地形也無濟于事。

在擴軍、剿匪政策以及剿匪戰術上調整后，才進入一個真正剿匪時刻，四大土匪先后被俘虜等。

軍區從方強換成賀晉年時，方強也承受不少壓力，被說在工作上犯了右傾路線，甚至開大會對其進行揭發。軍區副政委呂清回憶，出乎很多人的預料，大家一點思想準備都沒有。呂清認為：方強來合江后，扭轉斗爭局面，局面有了基本改編，土匪消滅一些，工作取得成績，實在找不到什么原則性錯誤。

實際上，這些情況因為軍區招兵買馬混進不少匪特等，還有改編的楊清海叛逃事件等，因此把矛頭指向他。在當時，要想讓部隊快速擴編，整編部隊，招兵買馬是最快，很多軍區也都在使用，延續著抗戰時期的路子。呂清不認為是原則性錯誤。

方強在改為政委時，陳云寫信給他和張聞天，指出：方強到任后，對形勢根本上起了有利于我們的變化，獲得了很大成績。也等于說為方強說話，不能把能力與錯誤混淆。而且剿匪政策與戰術也是通過省委同意的，也不應該由方強一人承擔。

1947初，隨著合江軍區剿匪結束，賀晉年、方強都被調離到新作戰單位工作。