如果你是一種試圖在大規模滅絕中生存下來的動物，你最好的選擇可能是開辟一種真正獨特的生活方式。一項引人入勝的新研究揭示了令人驚訝的真相，揭示了在導致恐龍滅絕的小行星撞擊事件后，哪些物種幸存了下來，哪些物種未能幸存。這些發現挑戰了長期以來關于生命如何從災難事件中恢復的觀點。

芝加哥大學、史密森尼學會和倫敦自然歷史博物館的科學家分析了數千塊蛤蜊和貽貝的化石。通過拼湊6600萬年前大滅絕前后海洋生態系統的面貌，他們發現，盡管近75%的物種消失了，但海洋中各種生態角色仍然保持活躍。從統計學角度來看，這種情況不應該發生——然而，它卻發生了。

“這是一個非常有趣，也略帶令人不安的發現，”芝加哥大學地球物理科學杰出服務教授、《科學進展》雜志發表的一項新研究的作者之一戴維·賈布隆斯基說道。“鑒于我們目前正面臨大規模滅絕，生態系統如何從中恢復是該領域目前面臨的一個重大問題。”

“從統計學上來說，極不可能”

在地球歷史上，我們已經記錄了五次大規模滅絕——由于全球性變化導致大多數物種滅絕的災難性事件——目前正瀕臨第六次大規模滅絕。因此，科學家們非常有興趣了解生物多樣性和生態系統如何從這些大規模事件中恢復。

賈布隆斯基與史密森尼學會的古生物學家斯圖爾特·埃迪和倫敦自然歷史博物館的凱蒂·柯林斯一起，決定研究最近一次的滅絕事件。這場被稱為白堊紀末期的事件導致超過四分之三的已知物種滅絕，其中包括霸王龍和大多數恐龍。

該團隊專注于蛤蜊、牡蠣、鳥蛤和其他海洋軟體動物的研究。它們的硬殼數量眾多，且易于化石化，這一點至關重要，因為團隊希望盡可能完整地記錄物種滅絕前后的生態系統圖景。

這一譜系在晚白堊世廣泛分布且數量眾多，但如今在澳大利亞沿岸僅存少數物種。圖片來源：史密森尼國家自然歷史博物館

“我們想要做的不僅僅是統計物種，還要統計它們的生活方式，”埃迪解釋道。“它們是如何生存的？比如，有些會把自己粘在巖石上；有些會鉆進沙子或泥土里；有些甚至是肉食性的。”

賈布隆斯基說，研究團隊煞費苦心地繪制了滅絕前夕——“在屋頂塌陷之前”——的全球生態景觀圖，并將其與之后發現的物種進行了比較。結果他們得到了意想不到的驚喜。

盡管大量物種滅絕，但幾乎沒有任何生態位消失。“從統計學上來說，這極不可能，”該研究的合著者柯林斯說。“如果75%的物種滅絕，至少可以預見部分生活方式會徹底消失——有些生態位中只存在一兩個物種。但我們觀察到的情況并非如此。”

作者表示，這一發現與目前關于生物多樣性如何從滅絕中恢復的任何一種流行模型都不一致。

幾十年前，科學家們認為大規模滅絕只是“加速了不可避免的事情”——也就是說，恐龍注定要敗給哺乳動物，而一顆隕石撞擊地球恰好加速了它的滅絕。最近，人們的思維鐘擺擺了回來，其他人提出大規模滅絕是一個決定性的生物學事件——任何設法在新的環境中生存下來的生物都會進化，填補不同的生態位。

但兩種模型均無法完全解釋這一現象。賈布隆斯基將這一發現描述為“一個警鐘”。他說：“我們不明白功能群的喪失與生物多樣性的喪失有何關系。”

混亂的效果

研究小組還發現物種恢復的方式與預期相反。

“我們原以為，生存池會為現代世界奠定基礎，一切都取決于那些挺過滅絕的人，但事實并非如此，”埃迪說。“它被打亂了。一個物種在滅絕中幸存下來的屬，并不一定最終能名列前茅。” 賈布隆斯基補充道，一個充滿幸存者的生活方式，并不一定會一直保持這種狀態。

賈布隆斯基解釋說，許多科學家認為，如果公平地競爭，就像大規模滅絕一樣，幸存者都應該抓住機會，迅速實現多樣化。

他說：“哺乳動物身上可能發生過這種情況，但在海洋生態系統中，情況并非如此。”

例如，這對于現代海洋的保護工作來說是重要的信息，因為現代海洋正受到酸化、污染和過度捕撈的威脅。

“如果我們思考現代海洋的滅絕和反彈，以及如何應對，我們真的想了解這一點，”賈布隆斯基說。“數十億人依靠海洋獲取食物，我們可以看到，保護區和管理政策需要考慮整個生物群落的生態結構，而不僅僅是單個物種。”

編譯自/ScitechDaily