兩種新的小龍蝦物種被發現并命名，但它們面臨著入侵物種和人類影響的直接威脅。幾十年來，小龍蝦一直是生態問題的制造者。它具有入侵性，廣泛分布于歐洲、亞洲和美國部分地區。最近，伊利諾伊大學香檳分校的研究人員將目光轉向了小龍蝦的故鄉，并獲得了驚人的發現。

奧卡納根螯蝦（學名：Pacifastacus okanaganensis）在不列顛哥倫比亞省內陸和華盛頓州被發現。另一個新物種——不幸螯蝦（學名：Pacifastacus malheurensis）——則分布于俄勒岡州中部和東部的溪流和河流中。圖片來源：Eric Larson，伊利諾伊大學香檳分校

他們的研究在太平洋西北地區發現了兩種新的小龍蝦物種。長期以來，它們一直被誤認為是小龍蝦，現在這兩個新物種——奧卡納根龍蝦和不幸龍蝦——已被正式命名。

“我認為我們低估了周圍生物世界的豐富程度，”該研究的共同作者、伊利諾伊大學農業、消費者與環境科學學院自然資源與環境科學系副教授埃里克·拉爾森說道。“人們驚訝地發現，全球已描述的小龍蝦種類超過600種，而現在又新增了兩種。”

這一發現歷經數年才得以實現，始于對一些外觀奇特、與已知物種截然不同的龍蝦的觀察。隨著時間的推移，研究人員運用更先進的基因技術進行進一步研究。Larson 和他的團隊使用一種名為“基因組測序”的方法對線粒體和細胞核DNA進行測序，從而比較了不同的龍蝦譜系。在基因分析以及廣泛的野外采樣和詳細的形態學研究的幫助下，奧肯那根龍蝦和不幸龍蝦最終得以鑒定。

不幸小龍蝦。圖片來源：伊利諾伊大學香檳分校

“大多數關于信號螯蝦的研究都集中在它作為入侵物種的角色上，”拉森說。“我想人們會感到驚訝，我們竟然沒有意識到，在它的原生環境中，我們以為是信號螯蝦的這種動物實際上隱藏著多個未被描述的物種。”

盡管這一發現令人興奮，但也帶來了嚴重的保護隱患。拉森警告說，這些新發現的物種可能極易滅絕，尤其是受到同類優勢品種小龍蝦等入侵物種的威脅。這些侵略性極強的入侵者可能會超越本地物種，并對水生生態系統造成嚴重破壞。

對本地小龍蝦的最大威脅之一來自于人類在生態系統和水道之間移動物種。這種行為可能是故意為之，例如將小龍蝦用作魚餌或用于水產養殖；也可能是無意為之，例如在教室里放生或傾倒水族箱中的小龍蝦。拉森警告說，即使是單一入侵物種的引入也可能引發連鎖反應，造成生態破壞。

“當我們把小龍蝦從一個地方轉移到另一個地方時，會產生意想不到的后果，”拉森說。“入侵的小龍蝦很難被清除，而且隨著它們的擴散，它們似乎正在取代這些新描述的小龍蝦物種。”

拉森希望，正式鑒定這兩個新物種的意義遠不止將其名稱載入科學記錄。他希望這能激發人們的保護行動，因為認知往往是保護的第一步。通過鑒定奧肯那根龍蝦和不幸龍蝦，拉森和他的團隊旨在提高公眾意識，并為保護它們提供依據。

“當我們發現‘不幸小龍蝦’的時候，它的大部分原生范圍已經被入侵物種銹斑小龍蝦蠶食殆盡了，”拉爾森說。“這就是我們給它起名字的由來。這種動物一直未被科學界認識，直到發生了一件相當不幸的事件，而那件事件似乎也算得上是不幸。”

這項工作代表了拉森更宏大的研究使命：研究入侵物種及其帶來的災難性影響。他最初是一名漁業生物學家，在華盛頓大學攻讀博士學位期間接觸到了小龍蝦，從此便一發而不可收拾。

“說來也怪，我本來沒想培養這種興趣，”拉森說，“但隨著研究的深入，小龍蝦的研究逐漸有了動力，并逐漸有了生命力。”

編譯自/scitechdaily