據印度媒體報道，印度將于2027年進行第16次人口普查，包括種姓普查，這是16年來的首次此類調查。

在印度，一個沿襲數千年的僵化種姓制度，至今仍對數百萬民眾的日常生活產生著廣泛而深刻的影響，社交、婚戀、就業以及教育等諸多方面均受其左右。

長期以來，印度政府一直堅稱，在 1950 年已明令禁止種姓歧視的這個全球人口最多的國度里，社會等級制度已無立足之地。

令人詫異的是，當印度政府宣布將在即將開展的全國性人口普查中計算種姓時，這一舉措引發了廣泛關注——要知道，上一次在人口普查中涉及種姓統計還需追溯至 1931 年，彼時印度尚處于英國殖民統治之下。

印度政府在 4 月發布的新聞稿中闡述，統計種姓旨在“確保我國社會結構免受政治壓力干擾”，并強調“此舉將助力社會在經濟與社會層面愈發強盛，推動國家發展進程穩步向前”。

印度種姓普查議題引發深度探討與爭議

近期，一則新聞稿在社會各界引發廣泛關注，但其內容卻存在關鍵信息的缺失。其中，既未明確闡述種姓數據收集的具體方式與細節，對于人口普查的推進時間也未給出確切說明，要知道此次普查自2021 年原定日期起便已多次推遲，諸多不確定性籠罩著這一重要事項。

就是這樣一份看似信息不全的公告，卻如同一塊巨石投入平靜湖面，重新激起了那場圍繞種姓統計意義與影響的曠日持久的辯論。一方認為種姓統計能夠為弱勢群體的發展提供有力支撐，助力其提升社會地位與生活水平；另一方則擔憂此舉不僅無法達成良好初衷，反而可能加劇社會分歧，使種姓差異進一步固化，成為社會發展的阻礙。

印度人口基金會執行董事普南·穆特雷賈（Poonam Muttreja）直言，該種姓人口普查提案極具爭議性。原因在于，種姓人口普查使得國家不得不直面那些長期存在且根深蒂固的結構性不平等問題，而這些問題在政治與社會層面往往被視為棘手難題，處理起來頗為不便。

她還指出，過去整整一個世紀，由于種姓數據的空白，相關政策制定者在推動社會公平發展進程中，猶如盲人摸象，只能在黑暗中摸索前行，卻還高調宣稱追求社會正義，這無疑是一種矛盾且低效的狀態。“因此，即將開啟的下一次人口普查，極有可能因涉及種姓統計而載入史冊，成為一次具有特殊歷史意義的人口普查。”

回顧過往，2024 年 8 月，達利特種姓成員為了表達對最高法院關于印度艾哈邁達巴德邊緣化種姓平權行動裁決的不滿，采取了阻止交通的激進抗議方式，這一事件也為種姓問題增添了更多的復雜性與緊張氛圍。

至于種姓究竟為何物，它在印度社會階層架構、文化傳承以及社會發展進程中究竟扮演著怎樣的角色，仍值得深入探究與思考。

印度種姓制度：歷史淵源、社會分層與現代變革

印度的種姓制度深深植根于印度教經文體系之中，這一制度在歷史上構建起了一套嚴格的等級制度框架，依據個體出生的家庭背景，對其職業范疇、居住區域以及婚姻選擇等諸多方面作出了明確界定。時至今日，令人關注的是，在印度境內，諸多非印度教徒群體，諸如穆斯林、基督徒、耆那教徒以及佛教徒等，在一定程度上也對某些種姓概念表示認同。

該種姓制度下呈現出復雜的層級結構，包含幾個主要種姓類別以及數量眾多的子種姓分支。從傳統意義上擔當牧師或學者角色的婆羅門教徒，到曾經被貶稱為“賤民”、主要從事清潔工和拾荒者工作的達利特人，各個種姓有著截然不同的社會定位與職業分工。

歷經數個世紀的發展，處于社會底層的種姓群體，尤其是達利特人以及邊緣化的土著印第安人，長期被視作“不純潔”的存在。在特定情境下，他們甚至遭受著嚴苛的限制，被禁止踏入上層種姓的住所或者寺廟等場所，并且在共享空間內，不得不使用單獨的餐具進行飲食。

1947年印度脫離英國殖民統治獲得獨立之后，開啟了一系列旨在改變社會現狀的努力，其中對其新憲法進行了持續且深入的修訂工作。通過這些舉措，確立了特定類別的種姓劃分標準，以此為基礎實施平權行動配額制度并推行其他福利政策，例如明確規定為邊緣化種姓群體在政府和教育機構中預留50%的工作崗位。同時，正式廢除了“不可觸及性”這一落后概念，并以法律形式明令禁止種姓歧視行為，試圖從制度層面推動社會的公平與發展。

印度種姓普查爭議：政策轉向與現實需求

終止在人口普查中統計種姓的做法構成了此項工作的關鍵部分。據印度人類發展調查數據顯示，印度僅有5%的婚姻跨越種姓界限。值得注意的是，類似的分化現象在朋友群體、工作場所以及其他社交領域依舊顯著存在。

這種持續存在的種姓差異，使得對種姓人口普查的需求呈不斷上升趨勢。眾多人士認為，相關數據能夠用于確保聯邦政府提供更多援助，并實現資源向有需求人群的合理再分配。

在印度部分邦，如相對貧困的比哈爾邦，地方當局已自行開展相關調查，這一舉措促使莫迪及其所在的印度人民黨（BJP）政府也呼吁進行效仿。

當下，種種跡象表明，他們極有可能會采取行動。

為何此時出現這種轉變？長期以來，莫迪一直抵制依據傳統種姓界限來定義人口的嘗試，此前他曾宣稱四個“重點群體”——窮人、青年、婦女和農民，提升這些群體的狀況將有益于國家的整體發展。

比哈爾邦在2023年開展的種姓調查發現，邊緣化種姓的人口數量遠超此前預期，這一結果引發了一場正在進行的法律紛爭，旨在提高平權行動配額。

2023 年 4 月，比哈爾邦巴特那 Rajendra Nagar 社區開展全州種姓調查，普查員采集居民信息。另有多州自行組織調研，聯邦政府稱其“透明度與動機存異，部分出于政治考量，引發社會疑慮”。

反對黨國會對政府聲明表示慶賀，宣稱莫迪迫于其施壓而妥協。印度人民黨領袖則回應，反對派執政時忽視種姓普查，現今為私利將其政治化。

上屆國會執政時期的印度政府于 2011 年實施過全國種姓調查，然完整結果未予公開，批評者指出部分數據存在異常且方法有缺陷。此次調查與同年全國人口普查相互獨立，致使兩組數據難以協同分析。